Dawson Mercer blev matchhjälte mot sin tidigare klubb när Winnipeg Jets besegrade New Jersey Devils med 4–2 natten till onsdagen. Kanadensaren gjorde två mål, däribland det avgörande i tredje perioden. Även målvakten Nico Daws fick en viktig roll när Winnipeg vann det första mötet efter den stora Connor Hellebuyck-trejden.

Winnipeg har nu fyra raka segrar efter en tung period, medan New Jerseys segersvit stannade vid fem matcher. För Mercer blev mötet extra speciellt. Bara några veckor efter flytten från Devils gjorde han både matchens första mål och det som till slut avgjorde.

Svenske Viggo Björck assisterade till segermålet och Jesper Bratt blev målskytt för New Jersey.

Mercer avgjorde i powerplay efter Devils upphämtning

Winnipeg fick en bra start hemma i Canada Life Centre. Mercer öppnade målskyttet efter 7.54 i första perioden och Kyle Connor ökade till 2–0 i numerärt överläge.

Men New Jersey kom tillbaka direkt efter den första pausen.

Jesper Bratt reducerade till 2–1 redan efter 1.14 i andra perioden, framspelad av Arseny Gritsyuk och Jack Hughes. Bara 44 sekunder senare kvitterade Cody Glass till 2–2.

Därmed var Winnipegs tvåmålsledning borta på mindre än två minuter.

Det avgörande ögonblicket kom drygt halvvägs in i tredje perioden. New Jersey drog på sig ett lagstraff för för många spelare på isen och Winnipeg fick chansen att spela powerplay.

Den möjligheten utnyttjade Mercer.

Efter förarbete från Alex Iafallo och svenske Viggo Björck gjorde han 3–2 med 11.58 spelat av perioden. Målet blev matchavgörande och innebar att Mercer hade gjort två mål i sitt första möte med klubben som nyligen trejdat bort honom.

New Jersey försökte komma tillbaka ännu en gång, men Kyle Connor fastställde slutresultatet till 4–2 i tom bur med 58 sekunder kvar.

Alla målen i Winnipeg–New Jersey

Mercer och Connor svarade därmed för samtliga fyra Winnipegmål. På NHL:s officiella matchrapport finns även matchens höjdpunkter och ytterligare statistik.

Två spelare från Hellebuyck-trejden bakom segern

Det speciella med Winnipegs seger var inte bara att Mercer avgjorde mot sin tidigare klubb.

Även målvakten Nico Daws, som kom till Winnipeg i samma affär, bidrog direkt till resultatet.

Den 23 oktober genomförde klubbarna en omfattande spelarövergång där stjärnmålvakten Connor Hellebuyck lämnade Winnipeg för New Jersey.

I utbyte fick Winnipeg Dawson Mercer, Nico Daws, Nick Bjugstad, NHL-rättigheterna till Alexander Command och två framtida draftval.

Det var en av höstens mest uppmärksammade affärer i NHL. Hela upplägget och bakgrunden finns i vår tidigare genomgång av den stora trejden mellan Winnipeg och New Jersey.

Nu möttes klubbarna för första gången efter affären.

Mercer blev tvåmålsskytt. Daws stod i Winnipegs mål, räddade 19 av 21 skott och tog sin första seger för klubben.

Det innebar att två av spelarna som Winnipeg fick i utbyte mot Hellebuyck spelade avgörande roller i segern över hans nya lag.

En enskild match avgör naturligtvis inte vilken klubb som långsiktigt tjänade mest på trejden. Men det första inbördes mötet blev en tydlig framgång för Winnipeg.

Hellebuyck spelade inte mot sin tidigare klubb

Den stora spelaraffärens huvudnamn, Connor Hellebuyck, saknades på isen.

New Jersey hade redan inför matchen beslutat att låta Jake Allen starta i mål. Beslutet var uppmärksammat eftersom Hellebuyck själv ville spela mot sitt gamla lag.

Klubben hänvisade bland annat till målvaktens matchbelastning och begränsade försäsong.

Hellebuyck hade dessutom fått en stark start i New Jersey med segrar i sina fem första starter.

Vi har tidigare rapporterat om beslutet att vila Hellebuyck mot Winnipeg och bakgrunden till att återkomsten inte blev av.

I stället fick Allen möta Winnipeg. Han räddade 21 skott men kunde inte förhindra förlusten. Tre mål gick in bakom honom, medan Winnipegs fjärde kom i tom bur.

Hellebuycks frånvaro var alltså bestämd redan före nedsläpp och ska inte förväxlas med någon ny skadeuppgift eller händelse under matchen.

Svenskarna bakom två viktiga mål

Det fanns också en tydlig svensk koppling till matchens avgörande.

Viggo Björck noterades för en assist på Mercers 3–2-mål. Svensken var tillsammans med Alex Iafallo med och förberedde anfallet som slutade med matchens viktigaste fullträff.

Det var Björcks fjärde assist för säsongen.

På andra sidan blev Jesper Bratt en av spelarna som såg till att New Jersey kunde hämta upp sitt tvåmålsunderläge.

Bratts reducering tidigt i andra perioden var hans fjärde mål för säsongen och startade den snabba upphämtning som ledde fram till 2–2.

Även svenske Jesper Boqvist spelade för New Jersey. Han fick 6 minuter och 44 sekunders istid men noterades inte för någon poäng.

Björcks assist fick till slut störst betydelse för resultatet. Hans medverkan i avgörandet gjorde att Winnipeg återtog ledningen efter att ha tappat sitt tidiga övertag.

Winnipeg har vänt den negativa trenden

Segern var Winnipegs fjärde raka, vilket är särskilt betydelsefullt med tanke på hur laget hade spelat dessförinnan.

Innan den nuvarande segersviten hade Winnipeg gått nio matcher i följd utan att vinna. Under den perioden blev det sju förluster under ordinarie tid och två efter förlängning eller straffar.

Efter segern mot New Jersey står Winnipeg på resultatraden 8–8–3.

Det innebär att laget fortfarande har mycket att ta igen efter den svaga inledningen, men fyra raka vinster har förändrat situationen.

För New Jersey blev resultatet ett avbrott i en betydligt starkare period.

Devils hade vunnit fem matcher i följd och står nu på 13 segrar och sex förluster efter ordinarie tid.

Mötet i Winnipeg var dessutom första gången sedan trejden som klubbarna kunde jämföra sina nya lagbyggen direkt på isen.

Den jämförelsen utföll den här gången till Winnipegs fördel, trots att New Jersey lyckades komma tillbaka från 0–2.

När spelar lagen nästa gång?

Båda klubbarna spelar igen torsdagen den 12 november.

Winnipeg åker till Dallas för att möta Stars, medan New Jersey ställs mot Washington Capitals.

Nästa inbördes möte mellan Winnipeg och New Jersey spelas den 28 november, den gången på Devils hemmaplan.

Då återstår att se om Hellebuyck får möta klubben där han tillbringade större delen av sin NHL-karriär. Den första möjligheten gick honom förbi – och blev i stället Dawson Mercers kväll.