Daniel Mérida fortsätter sitt explosionsartade genombrott. Den 21-årige spanjoren besegrade 23-seedade Andrey Rublev med 6–7, 6–2, 6–4, 6–4 i US Open och är för första gången klar för tredje rundan i en Grand Slam. Segern är den största hittills för en spelare som på åtta månader gått från omkring plats 165 i världen till topp 40 och sin första ATP-titel.

Daniel Mérida hade redan gjort 2026 till sitt stora genombrottsår.

Efter segern mot Andrey Rublev går det inte längre att beskriva spanjoren som en spelare som bara är på väg upp.

Han är framme.

Mérida, rankad 39:a i världen, förlorade det första setet mot Rublev efter tiebreak men svarade med att vinna tre raka. Matchen slutade 6–7(3), 6–2, 6–4, 6–4.

Det var 21-åringens första seger mot en topp 25-spelare och tog honom till tredje rundan i en Grand Slam för första gången i karriären.

Rublev lyckades aldrig bryta Mérida

Sättet som Mérida vann på gjorde prestationen ännu starkare.

Rublev skapade fem breakbollar under matchen. Mérida räddade samtliga.

Spanjoren utnyttjade själv två av sina sju möjligheter att bryta och fick framför allt ett tydligt övertag bakom andraserven. Där vann Mérida 67 procent av sina poäng, jämfört med 45 procent för Rublev.

Efter att ha tappat första setets tiebreak släppte Mérida alltså inte ett enda servegame på resten av matchen.

Det var också fortsättningen på en övertygande start på US Open. I första rundan besegrade han Márton Fucsovics med 6–4, 6–4, 6–2.

Nu väntar amerikanen Alex Michelsen i tredje rundan. Det är dessutom ett motstånd Mérida känner väl. De möttes i Montreal i augusti, då spanjoren vann med 6–4, 6–7(4), 6–1.

Från plats 165 till topp 40 på åtta månader

Resultatet mot Rublev sticker ut, men det kommer inte från ingenstans.

Mérida avslutade 2025 som nummer 165 i världen och låg på plats 163 på årets första ATP-ranking. Under februari var han till och med nere på plats 183.

Sedan har utvecklingen gått mycket snabbt.

Han vann Challenger-turneringen på Tenerife och gjorde därefter sin ATP-debut i singel i Indian Wells, där den första segern på huvudtouren också kom.

I Bukarest tog han sig genom kvalet och hela vägen till sin första ATP-final.

Nästa stora steg kom i Madrid, där resultaten hjälpte honom mot topp 100.

Men det verkliga genombrottet skulle komma under sommaren.

Första ATP-titeln kom i Umag

I juli gick Mérida in i ATP-turneringen i Umag som nummer 82 i världen. Det var bara hans sjunde huvudturnering på ATP-touren.

När veckan var över var han mästare.

Mérida besegrade Damir Džumhur med 6–2, 5–7, 6–2 i finalen och tog sin första ATP-titel.

Han blev samtidigt en av de yngsta vinnarna i turneringen under senare år, efter bland andra Carlos Alcaraz och Jannik Sinner.

Segern skickade honom direkt upp bland världens 60 bästa.

Hurbra har tidigare skrivit om ATP-turneringen i Umag och platsen där en av årets största spanska tennisresor verkligen tog fart.

Men Mérida stannade inte där.

I Masters 1000-turneringen i Montreal slog han bland andra Ugo Humbert, Alex Michelsen och Tallon Griekspoor och nådde sin första kvartsfinal på Masters-nivå.

Det var en särskilt tydlig signal om utvecklingen eftersom han före turneringen aldrig hade vunnit en huvudturneringsmatch på hardcourt på ATP-touren.

Inför US Open hade han klättrat hela vägen till plats 39.

Vem är Daniel Mérida?

Daniel Mérida Aguilar föddes i Madrid den 26 september 2004 och är 21 år.

Han är 188 centimeter lång, spelar högerhänt och slår sin backhand med två händer. Enligt hans officiella ATP-profil ingår Israel Sevilla och Guillermo Martínez i teamet runt honom.

Mérida började spela tennis redan som fyraåring i Alcalá de Henares. När han var omkring tio år flyttade familjen till Alicante, där han fortsatte sin utveckling.

Som 17-åring fick han vara sparringpartner till det spanska Davis Cup-laget.

Juniorresultaten visade också tidigt att potentialen fanns. Mérida nådde som bäst plats 15 på juniorernas världsranking och spelade kvartsfinal i juniorernas Roland-Garros både 2021 och 2022.

Vägen upp bland seniorerna har däremot varit mer stegvis än för landsmän som Carlos Alcaraz.

Mérida byggde först ranking genom Futures och Challenger-touren. Han vann Challenger-titeln i Pozoblanco 2025 och följde upp med segern på Tenerife 2026.

Sedan kom genombrottet på ATP-touren.

Och nu också i en Grand Slam.

För den som vill förstå de olika nivåerna i tennisens största turneringar finns också Hurbra-guiden om vad en Grand Slam är.

Rublevs Grand Slam-problem växer

För Andrey Rublev är bilden den motsatta.

Ryssen har länge varit en av tourens mest stabila spelare i Grand Slam-turneringarna. Han nådde sin tionde Grand Slam-kvartsfinal i Australian Open 2024, även om han aldrig lyckats ta nästa steg till semifinal.

Nu har även kvartsfinalerna börjat försvinna.

Efter Australian Open 2024 har Rublev spelat elva raka Grand Slam-turneringar utan att nå sista åtta.

Resultaten under 2026 visar utvecklingen tydligt.

I Australian Open blev det tredje rundan. I Roland-Garros nådde han åttondelsfinal. Wimbledon slutade redan i första rundan och US Open är nu över efter två matcher.

Wimbledonförlusten var särskilt tung. Rublev föll mot kvalspelaren Roman Safiullin i fem set trots att han hade två matchbollar.

Det betyder inte att hela hans säsong varit svag.

Så sent som i juli vann Rublev ATP-turneringen i Båstad och tog sin 18:e titel på touren, hans första på nästan 17 månader.

Men kontrasten mot Grand Slam-resultaten blir allt tydligare.

Rublev har tidigare varit rankad femma i världen. Nu är han nere på plats 24 och har gått från att nästan rutinmässigt nå de senare omgångarna i majors till att åka ut betydligt tidigare.

Mot Mérida blev han dessutom besegrad av en spelare som befann sig långt utanför topp 150 när året började.

Mérida har fått sitt stora Grand Slam-genombrott

För Daniel Mérida återstår fortfarande mycket innan han kan jämföras med Spaniens största namn.

Men kurvan under 2026 är svår att ignorera.

På mindre än ett år har han gått från Challenger-touren och en ranking omkring 165 till ATP-final, ATP-titel, Masters-kvartsfinal och topp 40.

Nu har han dessutom slagit en tidigare världsfemma i en Grand Slam.

Nästa steg kommer redan i tredje rundan mot Alex Michelsen.

Vinner Mérida även där är han plötsligt framme i åttondelsfinal i US Open.

För några månader sedan hade det varit ännu ett stort genombrott.

Efter det Daniel Mérida har gjort under 2026 börjar det snarare se ut som nästa steg i en utveckling som går betydligt snabbare än nästan någon hade räknat med.