Cristiano Ronaldo fortsätter i Portugals landslag även efter sitt sista VM. Den 41-årige anfallaren finns med i nye förbundskaptenen Jorge Jesus första trupp – men får samtidigt ett tydligt besked: tidigare meriter garanterar varken speltid eller en fortsatt plats. Samtidigt pekar Ronaldos egen tidsplan fortfarande mot att spelarkarriären kan ta slut redan 2027.

När Portugal åkte ur VM 2026 hade Cristiano Ronaldo redan slagit fast att det skulle bli hans sista världsmästerskap. Det betydde däremot inte att landslagskarriären var över.

Nu finns Ronaldo med när Jorge Jesus tar ut sin första portugisiska trupp och inleder Nations League med fyra matcher på kort tid.

Uttagningen ger Ronaldo ytterligare ett kapitel i landslaget – men inte något löfte om hur långt kapitlet blir.

Jorge Jesus: Prestationen ska avgöra

Jorge Jesus och Ronaldo känner redan varandra väl efter tiden tillsammans i Al-Nassr. Trots det vill den nye förbundskaptenen inte ge sin tidigare klubbspelare någon särställning.

Jesus har varit tydlig med att Ronaldos fem Ballon d’Or inte ska påverka hans laguttagningar. Det är den aktuella prestationen som ska avgöra.

Budskapet är i praktiken enkelt: spelar Ronaldo bra kan han spela. Gör han inte det finns andra alternativ.

Det gör den första samlingen intressant. Ronaldo är fortfarande en reell kandidat till en central roll i Portugals anfall, men konkurrensen finns där. Gonçalo Ramos och Fábio Silva är också uttagna, medan spelare som João Félix och Rafael Leão kan användas i offensiva roller.

Jesus har dessutom betonat att samtliga spelare i truppen ska kunna starta.

Det skiljer sig från bilden av Ronaldo som en spelare som automatiskt måste byggas in i Portugals elva. Under Jesus ska han i stället bedömas efter samma grundprincip som övriga spelare.

Fyra matcher på elva dagar

Portugal går direkt in i ett tätt Nations League-program.

Den 24 september väntar Wales på hemmaplan. Därefter följer Norge borta den 27 september, Danmark borta den 1 oktober och ytterligare ett möte med Norge den 4 oktober.

Det innebär samtidigt att Jesus sannolikt behöver använda stora delar av truppen.

För Ronaldo kan det bli ett tidigt test på hur den nye förbundskaptenen tänker hantera honom. Att vara uttagen är en sak. Hur många minuter 41-åringen får – och i vilka matcher – kommer att säga mer om hans faktiska roll.

Enligt Reuters har Jesus gjort klart att tidigare meriter inte kommer att väga in när han väljer sitt lag.

Ronaldo har redan pekat ut 2027 som möjlig slutpunkt

Den större frågan är hur länge Cristiano Ronaldo egentligen tänker fortsätta.

Hans nuvarande kontrakt med Al-Nassr löper till sommaren 2027. Ronaldo sade också i augusti att det kommande året förmodligen blir hans sista som fotbollsspelare.

Det var inte ett definitivt pensionsbesked, men det var ett av hans tydligaste uttalanden hittills om slutet på karriären.

Hurbra har tidigare gått igenom Cristiano Ronaldos besked om att han kan sluta 2027, där portugisen också befinner sig i slutspurten av jakten på 1 000 mål.

Om den tidsplanen står fast skulle den nuvarande säsongen kunna bli Ronaldos sista både i klubblaget och i landslaget.

Men Ronaldo har lämnat en liten öppning genom att beskriva 2027 som den troliga – inte definitiva – slutpunkten.

Sista VM betydde inte sista landskampen

Det är också viktigt att skilja Ronaldos VM-besked från ett fullständigt landslagsavsked.

Han hade redan före turneringen gjort klart att VM 2026 skulle bli hans sista världsmästerskap. När Spanien sedan slog ut Portugal ur VM fattade Ronaldo däremot inget omedelbart beslut om att lämna landslaget helt.

Nu står det klart att han fortsätter.

Portugal får därmed behålla sin historiske målskytt åtminstone under inledningen av Jorge Jesus tid som förbundskapten.

Hur länge det fortsätter kan däremot komma att avgöras samling för samling.

EM 2028 är inte formellt stängt – men heller inget uttalat mål

Nästa stora mästerskap är EM 2028.

Ronaldo har inte offentligt sagt att han definitivt avstår turneringen. Därför går det inte att slå fast att EM-dörren är helt stängd.

Men det finns heller inget aktuellt besked om att han siktar på att spela där.

Det är en viktig skillnad.

Ronaldo fyller 43 år under 2028 och hans nuvarande kontrakt löper ut ungefär ett år före mästerskapet. Dessutom har han själv pekat ut 2027 som den sannolika slutpunkten för karriären.

Däremot börjar kvalspelet till EM redan våren 2027. Om Ronaldo fortfarande spelar då och fortsätter hålla en nivå som Jorge Jesus anser räcker finns det tidsmässigt möjlighet att medverka åtminstone under början av kvalet.

Det är dock något helt annat än att säga att han planerar att spela själva EM-slutspelet.

Varje ny samling kan bli nästa besked

Cristiano Ronaldos landslagskarriär fortsätter alltså efter VM 2026, men utan någon offentlig slutstation.

Jorge Jesus första uttagning visar att Ronaldo fortfarande bedöms ha en plats i Portugal. Förbundskaptenens besked visar samtidigt att den platsen inte ska tas för given.

Det gör höstens landskamper till mer än ännu en Nations League-samling för Ronaldo.

Varje match och varje kommande trupputtagning kan bli en ny indikation på hur länge en av fotbollens längsta landslagskarriärer faktiskt fortsätter.

Just nu är det enda säkra att sista VM inte blev sista kapitlet.