Connor Bedard är inte längre bara spelaren som Chicago Blackhawks bygger framtiden kring. Nu ska han också leda laget. Den 21-årige superstjärnan har utsetts till klubbens 37:e lagkapten och blir den näst yngste som burit C:et permanent i Blackhawks historia – bara Jonathan Toews var yngre.
Beskedet kommer under en sommar där Chicago gjort sin riktning tydligare än på flera år. Bedard har skrivit ett nytt femårskontrakt värt 75 miljoner dollar, klubben har förstärkt laget och förväntningarna börjar flyttas från långsiktig återuppbyggnad till faktiska resultat.
Samtidigt finns en komplikation. Den nye lagkaptenen rehabiliterar fortfarande sin opererade vänsteraxel och väntas missa början av säsongen.
Bedard blir Blackhawks 37:e kapten
Chicago meddelade officiellt den 15 september att Connor Bedard blir klubbens nye lagkapten.
Han är 21 år och 60 dagar gammal.
Det gör honom till den näst yngste kaptenen i Blackhawks historia. Jonathan Toews var 20 år och 79 dagar när han fick uppdraget 2008.
Jämförelsen är närmast oundviklig.
Toews blev ledaren för den generation som tog Chicago från ett ungt och lovande lag till Stanley Cup-mästare tre gånger på sex år. Bedard får kaptensrollen i ett betydligt tidigare skede av en ny uppbyggnad, men uppdraget är på många sätt detsamma: han ska bli spelaren som resten av laget formas runt.
Blackhawks beskriver beslutet som ett resultat av både Bedards prestationer och hans utveckling som ledare. General manager Kyle Davidson har lyft fram hans förberedelser, tävlingsinstinkt och den respekt han redan hunnit bygga upp i omklädningsrummet.
För Chicago är det också ett tydligt besked om vem som äger nästa kapitel.
En av de yngsta kaptenerna i NHL:s historia
Bedards ålder placerar honom högt även i hela NHL:s historieböcker.
Bland spelare som utsetts till ordinarie kapten är han den sjätte yngste genom tiderna.
| Spelare | Ålder som kapten |
|---|---|
| Connor McDavid | 19 år, 266 dagar |
| Gabriel Landeskog | 19 år, 286 dagar |
| Sidney Crosby | 19 år, 297 dagar |
| Vincent Lecavalier | 19 år, 315 dagar |
| Jonathan Toews | 20 år, 79 dagar |
| Connor Bedard | 21 år, 60 dagar |
Brian Bellows bar visserligen kaptens-C:et för Minnesota North Stars redan som 19-åring, men gjorde det tillfälligt medan ordinarie kaptenen Craig Hartsburg var skadad och brukar därför inte räknas in på samma lista.
Bedard blir dessutom NHL:s yngste nuvarande lagkapten.
Det säger mycket om hur snabbt hans roll i Chicago har förändrats. När han valdes som nummer ett i draften 2023 var han den exceptionella talangen som hela återuppbyggnaden kretsade kring. Tre år senare förväntas han inte bara vara lagets bästa spelare utan även bära en stor del av ansvaret för dess kultur och riktning.
Veteranerna försvann – Bedard tog större plats
Kaptensbeskedet kommer inte helt plötsligt.
Under våren började Blackhawks flytta över allt mer ansvar till den yngre generationen. Kaptenen Nick Foligno lämnade klubben, liksom flera andra rutinerade ledargestalter.
Bedard fick då rollen som assisterande kapten.
Det blev i praktiken en försmak av vad Chicago nu gör permanent.
Lagkamrater har under det senaste året återkommande beskrivit hur Bedard blivit mer aktiv i omklädningsrummet och mer bekväm med den uppmärksamhet och det ansvar som följer med att vara klubbens största namn.
Det är en viktig detalj eftersom kaptensrollen i Chicago knappast kan skiljas från Bedards sportsliga betydelse.
Blackhawks kan inte lägga den tyngsta offensiva belastningen, den största marknadsföringen och den långsiktiga sportsliga planen på samma spelare utan att också låta honom få inflytande över lagets identitet.
Nu formaliseras den rollen.
Fem år och 75 miljoner dollar
Kaptensbeskedet följer på sommarens andra stora markering från Blackhawks.
Bedard skrev i juli ett nytt femårskontrakt värt totalt 75 miljoner dollar.
Avtalet börjar gälla säsongen 2026/27 och ger honom en genomsnittlig lönetaksträff på 15 miljoner dollar per säsong.
Det är pengar som tydligt visar hur Chicago ser på honom: inte bara som en framtida stjärna, utan som en redan etablerad franchise-spelare.
Blackhawks hade intresse av ett ännu längre avtal, men fem år blev lösningen. För klubben ger det ändå kontinuitet genom vad som borde bli den viktigaste delen av nästa fas i återuppbyggnaden.
Bedard är kontrakterad samtidigt som Chicago försöker gå från ett av ligans sämsta lag till ett lag som åtminstone ska börja konkurrera om slutspel.
Att ge honom kaptensrollen knappt två månader efter det nya avtalet binder ihop hela satsningen.
Bedard kommer från sin bästa NHL-säsong
Sportsligt finns det inte heller mycket tvivel om vem laget ska kretsa kring.
Bedard gjorde sin bästa NHL-säsong hittills 2025/26.
På 69 matcher stod han för:
- 30 mål
- 45 assist
- 75 poäng
- 5 matchvinnande mål
Han ledde Blackhawks i både assist och poäng och var näst bäst i laget i mål.
Bedard passerade dessutom 200 NHL-poäng redan före sin 21-årsdag. Efter sina tre första NHL-säsonger står han på 203 poäng på 219 matcher.
Det är en produktion som placerar honom i mycket exklusivt sällskap.
Patrick Kane hade exakt lika många poäng, 203, efter sina första 219 NHL-matcher i Blackhawks.
Jämförelsen illustrerar hur snabbt Bedard redan blivit den offensive motor Chicago hoppades få när klubben vann rätten att välja honom först i draften.
Den stora frågan är inte längre om Bedard kan producera på NHL-nivå.
Frågan är om Blackhawks kan bygga ett tillräckligt bra lag runt honom.
Axeloperationen skjuter upp kaptensdebuten
Det finns samtidigt en ovanlig detalj kring Bedards första tid som kapten.
Han är ännu inte redo att spela.
Bedard skadade vänster axel under ett ispass i Vancouver den 2 juli och opererades den 8 juli. Blackhawks uppgav efter ingreppet att operationen varit lyckad och att en full återhämtning väntades ta omkring fyra månader.
Någon mer detaljerad officiell diagnos har klubben inte offentliggjort.
Bedard har börjat åka skridskor igen och har även kunnat genomföra lättare skottövningar, men något exakt comebackdatum finns ännu inte.
Den ursprungliga tidsplanen pekar mot november.
Det innebär att Blackhawks mycket väl kan inleda säsongen utan sin bästa spelare och nyutnämnde kapten.
Skadan är dessutom hans andra axelproblem på relativt kort tid. Bedard skadade höger axel i december 2025 och missade då tolv matcher innan han kunde återvända.
Den här gången handlar det om vänster axel.
Bedards representanter har uppgett att läkarna inte ser de båda skadorna som ett tecken på något gemensamt underliggande problem. Prognosen har fortsatt varit att han ska kunna återhämta sig fullt.
Chicago har därför inte låtit skadan påverka de långsiktiga besluten.
Först kom 75-miljonerskontraktet.
Nu kommer kaptens-C:et.
Chicago måste börja ta nästa steg
Det är just där kaptensbeskedet får sin största betydelse.
Blackhawks har under flera år kunnat motivera svaga resultat med att klubben befunnit sig mitt i en omfattande rebuild.
Den förklaringen kan inte användas för evigt.
Chicago gick 29–39–14 och tog 72 poäng förra säsongen. Det var en förbättring jämfört med året före, men laget slutade ändå sist i Central Division och näst sist i hela NHL.
Blackhawks har missat slutspelet sex säsonger i rad.
Samtidigt börjar den unga kärnan bli tillräckligt etablerad för att kraven ska förändras.
Spelare som Frank Nazar, Oliver Moore, Artyom Levshunov och svenske Anton Frondell representerar nästa våg runt Bedard. Under sommaren har Chicago dessutom försökt förstärka laget med mer etablerade NHL-spelare.
Det betyder inte att Blackhawks plötsligt är en Stanley Cup-kandidat.
Men den tid då en hög draftposition kunde betraktas som ett acceptabelt slutresultat börjar närma sig sitt slut.
Bedard har själv varit tydlig med att ambitionen är att spela slutspel.
När han nu också blir kapten blir det ännu svårare att beskriva Chicago som ett projekt som bara väntar på framtiden.
Toews fick lyfta Stanley Cup – Bedards resa börjar här
Jonathan Toews-jämförelsen kommer att följa Bedard så länge han är kapten i Chicago.
Det är både naturligt och orättvist.
Toews blev kapten som 20-åring och ledde därefter Blackhawks genom den mest framgångsrika eran i klubbens moderna historia, med Stanley Cup-titlar 2010, 2013 och 2015.
Bedard tar över ett lag som fortfarande har långt kvar dit.
Men historiskt finns ändå en tydlig likhet.
När Chicago trodde att nästa stora lag höll på att växa fram gav klubben ansvaret till en ovanligt ung stjärna och lät honom växa tillsammans med laget.
Nu gör Blackhawks samma sak igen.
Skillnaden är att Connor Bedard inte behöver vänta på att bli symbolen för Chicagos framtid.
Med ett kontrakt värt 75 miljoner dollar, lagets starkaste offensiva siffror och C:et på bröstet är framtiden redan hans ansvar.