Cian Uijtdebroeks lämnar Vuelta a España redan före den femte etappen. Nya undersökningar visar att ankelskadan från kraschen på etapp två är mer omfattande än Movistar först trodde. För den 23-årige belgaren innebär det ännu ett tungt avbrott i en Grand Tour, samtidigt som laget förlorar sitt näst starkaste kort bakom Enric Mas.

Movistar meddelade på onsdagen att Uijtdebroeks inte kommer till start på den femte etappen av Vuelta a España 2026.

Belgaren har kämpat med en skadad vänsterfotled sedan han kraschade på den andra etappen mellan Monaco och Manosque. De första undersökningarna gav inte hela bilden, men när fotleden senare kunde undersökas mer noggrant framkom att skadan var värre än vad laget först hade bedömt.

Uijtdebroeks lämnar nu tävlingen för att inleda rehabiliteringen.

Körde vidare trots spricka i fotleden

Redan före tisdagens bergsetapp genom Andorra stod det klart att Uijtdebroeks hade stora problem.

Han hade svårt att gå och smärta när han reste sig upp på cykeln. Undersökningar hade samtidigt visat en mindre spricka i benet i fotleden, men han fick då klartecken att fortsätta tävla.

Det blev en plågsam dag.

Uijtdebroeks tappade kontakten med huvudfältet tidigt och körde stora delar av den 104,8 kilometer långa etappen ensam. Han gick i mål sist av 182 cyklister, 26 minuter och 11 sekunder efter etappvinnaren Tadej Pogačar.

Efter målgången bröt belgaren ihop i tårar.

Han klarade tidsgränsen och hade därmed rent tävlingsmässigt kunnat fortsätta på onsdagen. Men efter nya medicinska kontroller valde Movistar att dra honom ur Vueltan.

Laget har ännu inte offentliggjort någon mer detaljerad diagnos än att skadan visat sig vara mer omfattande än den först verkade. Det går därför inte att slå fast att själva sprickan har förvärrats eller att ytterligare delar av fotleden är skadade.

Andra raka Grand Touren som tar slut direkt

Avhoppet blir extra tungt eftersom samma sak hände tidigare i somras.

Uijtdebroeks gick in i Tour de France som Movistars kapten för totalställningen, men tvingades bryta redan på den sjätte etappen efter sjukdom, magproblem och feber.

Nu tar även Vueltan slut under den första veckan.

Det är dessutom del av en längre och frustrerande utveckling.

Uijtdebroeks fick sitt stora internationella genombrott när han blev åtta totalt i Vuelta a España 2023. Sedan dess har han inte fullföljt någon av de fyra Grand Tours han startat.

I Giro d’Italia 2024 låg han femma totalt och bar ungdomströjan när sjukdom tvingade honom att lämna loppet. Senare samma år bröt han även Vueltan efter covid.

Han körde ingen Grand Tour 2025.

När han sedan återvände till treveckorsloppen 2026 har både Touren och Vueltan slutat i förtid.

Fortfarande ett av Movistars stora framtidsnamn

Det gör utvecklingen särskilt anmärkningsvärd.

Uijtdebroeks sågs tidigt som en av Europas största etapploppstalanger. Han vann Tour de l’Avenir 2022 och blev året därpå åtta i Vueltan redan som 20-åring.

Movistar har också satsat långsiktigt på belgaren. Han har kontrakt med det spanska laget till och med 2029 och värvades som en cyklist som på sikt ska kunna slåss högt i de största etapploppen.

Inför Tour de France beskrev vi honom också som Movistars unga totalprojekt i vår genomgång av favoriterna.

Resultaten under 2026 visar samtidigt varför tron på honom fortfarande finns. Före Touren blev han bland annat åtta totalt i Volta a Catalunya och sjua i Tour Auvergne–Rhône-Alpes.

Problemet har snarare varit kontinuiteten.

Sedan genombrottet i Vueltan 2023 har sjukdomar och nu en krasch gjort att han gång på gång tvingats lämna Grand Tours innan han fått chansen att visa vad han kan över tre veckor.

Movistar förlorar sitt andra kort bakom Mas

För Movistar förändrar avhoppet också förutsättningarna i årets Vuelta.

Enric Mas är lagets tydliga förstakapten och ligger efter fyra etapper trea i totalställningen, 3.32 bakom Tadej Pogačar och bara elva sekunder bakom Primož Roglič på andraplatsen.

Uijtdebroeks var däremot lagets naturliga andranamn för totalställningen och en cyklist som hade kunnat ge Movistar fler taktiska möjligheter i bergen.

Nu återstår Mas som det tydliga GC-kortet.

Movistar har efter Uijtdebroeks avhopp sju cyklister kvar i tävlingen: Mas, Iván Romeo, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Jorge Arcas, Carlos Canal och Orluis Aular.

I lagets officiella rapport efter Andorra-etappen beskrev Movistar både Uijtdebroeks skadeproblem och Mas avancemang till tredjeplatsen.

Förlusten behöver inte bli avgörande redan på onsdagens femte etapp mellan Falset och Roquetes. Men längre fram väntar flera betydligt hårdare bergsetapper.

Där hade Uijtdebroeks kunnat bli en viktig hjälpryttare, eller ett taktiskt hot med egna möjligheter.

I stället får Movistar fortsätta Vueltan utan en av de cyklister man hade hoppats skulle ge laget bredd bakom Mas.

För Uijtdebroeks återstår ännu en rehabilitering och ännu en omstart.

Vid 23 års ålder finns fortfarande gott om tid att uppfylla de stora förväntningarna. Men efter fyra raka Grand Tour-starter utan målgång börjar den viktigaste utmaningen bli allt tydligare: att över huvud taget få en hel treveckorsperiod där kroppen låter honom tävla hela vägen.