Carl Starfelt kommer inte till spel mot Rumänien efter lårskadan han ådrog sig i 1–1-matchen mot Bosnien-Hercegovina. Någon exakt medicinsk diagnos är ännu inte offentlig, men Graham Potter har slagit fast att mittbacken missar nästa Nations League-match. Därmed växer problemen i ett svenskt försvar som redan saknar flera ordinarie alternativ.

Starfelt tvingades lämna planen redan efter 28 minuter i Zenica. Mittbacken sträckte sig efter en boll och tog sig omedelbart mot baksidan av höger lår innan han fick behandling och lindning.

Eric Smith ersatte honom och spelade resten av matchen tillsammans med Victor Nilsson Lindelöf.

Efteråt var beskedet från Graham Potter tydligt: Starfelt kommer inte att kunna spela mot Rumänien den 5 oktober.

Någon offentlig uppgift om exakt skadetyp eller hur länge Starfelt väntas bli borta finns däremot ännu inte. Det går därför inte att slå fast om det rör sig om en muskelbristning eller en lindrigare känning.

Starfelt missar Rumänien

Sverige möter Rumänien på Arena Națională i Bukarest den 5 oktober med avspark 20.45.

Starfelts frånvaro innebär ännu en förändring i en backlinje som redan fått byggas om flera gånger under landslagssamlingen.

Hjalmar Ekdal hade lämnat samlingen på grund av skada. Gustaf Lagerbielke och John Mellberg har också försvunnit ur truppen efter sjukdom, medan Isak Hien varit otillgänglig sedan tidigare.

När Starfelt nu också faller bort återstår betydligt färre naturliga mittbacksalternativ för Potter.

Den tydligaste etablerade mittbacken är Victor Nilsson Lindelöf.

Bakom honom har Eric Smith plötsligt fått en mycket större roll än vad som såg sannolikt ut när samlingen började.

Eric Smith ligger närmast till hands

Smith kallades in till landslaget under samlingen när problemen i den svenska truppen började växa.

Mot Bosnien behövde han inte vänta länge på sin chans.

När Starfelt tvingades bryta gick Smith direkt in som mittback och spelade återstoden av 1–1-matchen i Zenica.

Det gör honom till det naturligaste alternativet bredvid Lindelöf mot Rumänien.

Det är däremot viktigt att skilja på vad som är sannolikt och vad som faktiskt är bekräftat. Potter har ännu inte presenterat någon startelva och har dessutom öppnat för att ytterligare en spelare kan kallas in till truppen.

Smith är alltså favorit till platsen som Starfelt lämnar efter sig, men ännu ingen bekräftad startman.

Så kan Sveriges backlinje se ut mot Rumänien

Om Potter behåller samma grundformation och inte kallar in någon ny mittback ligger följande fyrbackslinje nära till hands:

Hampus Skoglund – Eric Smith – Victor Nilsson Lindelöf – Gabriel Gudmundsson

Skoglund startade till höger mot Bosnien. Lindelöf spelade hela matchen centralt och Gudmundsson till vänster, medan Smith kom in när Starfelt skadades.

Det finns andra möjligheter.

Gabriel Gudmundsson har tidigare kunnat användas mer centralt och spelare som Daniel Svensson, Samuel Dahl, Felix Beijmo och Ken Sema ger Potter alternativ på ytterbackspositionerna.

Men mittbacksfrågan är betydligt mer begränsad.

Just därför blir Starfelts skada mer betydelsefull än en vanlig förändring i elvan. Sverige har under en och samma samling sett flera alternativ i centrallinjen försvinna.

Ett redan pressat försvar blir ännu tunnare

Inför Nations League-fönstret hade Sverige betydligt större bredd bland mittbackarna än vad som nu finns kvar.

Hien saknades sedan tidigare. Ekdal försvann. Lagerbielke och Mellberg lämnade truppen efter sjukdom. Nu missar också Starfelt nästa match.

Det gör att Potter måste bygga sitt försvar runt Lindelöf och spelare som från början stod längre ner i hierarkin.

Smiths inhopp mot Bosnien gav åtminstone landslagsledningen ett konkret test av den mest sannolika lösningen.

Han kastades in utan lång förberedelsetid men fick spela mer än en timme i den roll han nu kan behöva behålla mot Rumänien.

På Svenska Fotbollförbundets officiella matchrapport anges Starfelts lårskada och bytet där Smith ersatte honom.

Sverige leder gruppen trots problemen

Skadesituationen kommer samtidigt inför en viktig match i Nations League.

Efter 1–1 mot Bosnien leder Sverige grupp B4 på sju poäng. Bosnien har fem och Polen fyra.

Rumänien står fortfarande utan poäng efter en mycket tung start på gruppspelet.

Det innebär att Sverige har chansen att stärka sin position rejält, men måste göra det med ett försvar som ser helt annorlunda ut än vad Potter hade kunnat planera för när landslagsfönstret började.

Det aktuella tabelläget i Sveriges Nations League-grupp gör också att matchen i Bukarest får stor betydelse för fortsättningen.

Ingen diagnos offentlig ännu

Det finns fortfarande en viktig osäkerhet kring Starfelt själv.

Att han missar Rumänien är fastslaget av Potter, men någon offentlig medicinsk diagnos eller prognos för resten av skadeperioden har inte presenterats.

Det är därför för tidigt att säga hur länge mittbacken blir borta eller om han riskerar att missa ytterligare matcher efter landslagsuppehållet.

För Sveriges del är det akuta problemet däremot redan tydligt.

Starfelt spelar inte mot Rumänien – och Potter måste ännu en gång bygga om sin backlinje.