Calle Järnkrok närmar sig en comeback i Brynäs. Efter att ha missat lagets två senaste matcher på grund av en underkroppsskada kunde den hemvändande centern genomföra tisdagens träning utan smärta. Nu hoppas han kunna spela mot Djurgården på torsdag – men något definitivt klartecken finns ännu inte.
– Äntligen kunde jag åka skridskor utan att det gjorde ont, säger Järnkrok till Gefle Dagblad, enligt Hockeysverige.
Det är ett efterlängtat besked för både Järnkrok och Brynäs. Den tidigare NHL-spelaren har haft en besvärlig inledning på sin första SHL-säsong efter hemkomsten och redan tvingats stå över flera matcher.
Nu beskriver han en tydlig förbättring. Skridskoåkningen börjar kännas som den gjorde före seriepremiären, och efter tisdagens fulla träningspass är förhoppningen att kunna vara tillbaka redan i nästa omgång.
Samtidigt vill Järnkrok inte gå händelserna i förväg. Hur kroppen reagerar efter belastningen blir avgörande för om han kan spela mot Djurgården den 15 oktober.
Järnkrok ångrar att han inte vilade tidigare
Skadeproblemen har påverkat Järnkrok under säsongsinledningen. Han har spelat fem av Brynäs åtta första SHL-matcher och senast missat mötena med Björklöven och HV71.
Redan den 22 september saknades Järnkrok mot Linköping, vilket tvingade Brynäs att göra förändringar i spelartruppen.
I efterhand funderar han på om det hade varit bättre att avstå från spel tidigare. Han hoppades länge att besvären skulle försvinna samtidigt som han fortsatte spela, men konstaterar nu att han kanske borde ha tagit vilan direkt.
Det positiva är att tisdagens träning kunde genomföras utan den smärta som tidigare begränsat honom.
Ett smärtfritt träningspass innebär dock inte automatiskt att han är redo för match. Det återstår att se hur han känner sig efteråt, och Brynäs fortsätter att bedöma situationen dag för dag.
Tillbaka som center i Brynäs andrakedja
Tisdagens träning gav också en intressant fingervisning om hur Brynäs kan formera laget om Järnkrok blir spelklar.
Han tränade som center mellan Oskar Lindblom och Milton Gästrin. Det innebar att han återtog sin tidigare position i andrakedjan, samtidigt som formationen fick en annan sammansättning än före skadefrånvaron.
I matchen mot Malmö den 3 oktober spelade Järnkrok tillsammans med Lindblom och Anton Rödin. När centern sedan saknades tog Gustav Hillström över hans plats.
Mot Björklöven spelade Hillström mellan Lindblom och Rödin. I den efterföljande matchen mot HV71 bildade han i stället kedja med Lindblom och Charlie Forslund.
På tisdagens träning var Hillström tillbaka som ytterforward tillsammans med Linus Ölund och Axel Jonsson-Fjällby.
För tränaren Niklas Gällstedt innebär en möjlig Järnkrok-comeback därför mer än att en skadad spelare återvänder. Brynäs får tillbaka ett etablerat centeralternativ, samtidigt som Hillström kan användas på en annan position.
Det kan ge större flexibilitet i laguppställningen inför Djurgårdsmatchen.
En ytterligare fråga gäller Anton Rödin, som deltog under den första delen av tisdagens träning men inte det senare passet. Det är ännu inte fastställt vilka forwards som kommer att spela tillsammans på torsdag.
Träningskedjorna ger därmed en fingervisning om tränarstabens alternativ, men ska inte förväxlas med en bekräftad matchuppställning.
Brynäs möter Djurgården den 15 oktober
Brynäs har fått klara sig utan Järnkrok i de två senaste omgångarna, med blandade resultat.
Laget besegrade Björklöven med 4–1 den 8 oktober men förlorade därefter med 2–3 mot HV71 den 10 oktober. Efter åtta matcher ligger Brynäs på femte plats i SHL med 12 poäng.
En återkomst skulle ge Gällstedt ytterligare erfarenhet och kvalitet i centeruppsättningen. Samtidigt har de senaste matcherna visat att Brynäs har alternativ även när Järnkrok saknas.
Nästa uppgift är hemmamötet med Djurgården torsdagen den 15 oktober. Matchen spelas i Monitor ERP Arena i Gävle med nedsläpp klockan 19.00 och sänds på TV4 Hockey och TV4 Play.
Matchinformationen finns även i Brynäs officiella matchcenter.
För Järnkrok är målet tydligt: att vara tillbaka redan på torsdag. Det smärtfria träningspasset är ett viktigt steg mot comebacken, men det slutliga beskedet om spel återstår.