Bill Gates har länge tillhört de tydligaste optimisterna kring artificiell intelligens. Nu skärper Microsoftgrundaren tonen kraftigt. Han varnar för permanent förlorade jobb, cyberattacker, biologiska hot och beroendeframkallande AI-kompanjoner – och säger att världens regeringar ligger långt efter utvecklingen.

Det innebär inte att Bill Gates har vänt AI ryggen. Tvärtom satsar Gates Foundation minst en miljard dollar på tekniken under de kommande två åren.

Men synen på hur riskfritt samhället kan låta utvecklingen fortsätta har förändrats.

Gates säger nu att inget land har en regering som är i närheten av tillräckligt förberedd på vad AI kan göra med arbetsmarknaden och samhället.

Bill Gates pekar ut tre stora AI-risker

Gates lyfter framför allt tre områden där han anser att utvecklingen kräver betydligt mer uppmärksamhet.

Risk	Vad Gates varnar för
Jobb	AI kan permanent ersätta både tjänstemannajobb och på sikt fysiska arbeten
Attacker	Tekniken kan göra cyberattacker, bedrägerier och biologiska hot enklare
AI-kompanjoner	Personliga AI-system kan bli beroendeframkallande och påverka mänskliga relationer

Arbetsmarknaden är en central del av hans oro.

Gates räknar inte längre bara med att AI ska förändra hur människor arbetar. Han ser en möjlighet att vissa arbetsuppgifter helt försvinner när systemen blir bättre på att utföra sådant som tidigare krävt mänsklig kunskap.

Det gäller inte enbart programmerare eller administrativa jobb.

Utvecklingen inom robotik kan enligt Gates så småningom innebära att även fler fysiska arbeten påverkas.

Frågan om vad som händer om AI tar en stor del av jobben går därmed från ett framtidsscenario till en allt mer konkret ekonomisk diskussion.

Från stark optimism till betydligt större oro

Omsvängningen blir särskilt tydlig jämfört med hur Gates talade om AI tidigare under året.

I januari beskrev han fortfarande problemen kring tekniken som hanterbara. AI skulle skapa störningar, men Gates betonade samtidigt de stora produktivitetsvinsterna och möjligheten att lösa problem inom bland annat vård och utbildning.

Han har under flera år lyft AI som ett av de viktigaste tekniska genombrotten sedan persondatorn.

Den grundläggande optimismen finns fortfarande kvar.

Skillnaden är att Gates nu lägger betydligt större vikt vid vad som kan gå fel under själva övergången.

Han beskriver perioden som en av de mest turbulenta tekniska förändringarna samhället har stått inför och anser att utvecklingen går snabbare än institutioner, lagstiftning och regeringar klarar av att följa.

AI skiljer sig enligt Gates också från många tidigare teknikskiften eftersom den inte bara automatiserar maskiner eller informationsflöden.

Den kan ersätta delar av mänskligt tänkande.

Kan tänka sig att bromsa utvecklingen

Gates har gått så långt som att säga att han sannolikt skulle stödja en trovärdig global inbromsning av utvecklingen av de mest avancerade AI-systemen.

Problemet är att han inte tror att en sådan paus är särskilt realistisk.

Företag har enorma ekonomiska incitament att fortsätta. Länder har samtidigt säkerhetspolitiska skäl att inte hamna efter rivaler.

Om USA bromsar medan Kina fortsätter, eller tvärtom, riskerar en överenskommelse snabbt att falla samman.

Därför efterlyser Gates i stället starkare internationella system för kontroll.

Han har bland annat diskuterat någon form av internationellt AI-samarbete inspirerat av de strukturer som redan finns kring exempelvis kärnvapen, flygsäkerhet och andra gränsöverskridande risker.

Det gäller särskilt tekniska möjligheter som kan utnyttjas för cyberangrepp eller biologiska hot.

AI gör attacker billigare och enklare

Gates oro handlar inte bara om superintelligenta framtida system.

En betydligt närmare risk är att dagens AI kan ge människor tillgång till förmågor som tidigare krävde stora kunskaper eller resurser.

Programmering är ett tydligt exempel.

AI-system kan redan skriva och analysera kod. Samma kapacitet som hjälper utvecklare att bygga program snabbare kan användas för att leta efter säkerhetshål och automatisera delar av cyberattacker.

Gates har också pekat på risken för att avancerade modeller används inom biologi.

Ju bättre modellerna blir på att analysera molekyler, genetiskt material och experiment, desto större blir också frågan om vem som får tillgång till de kraftigaste systemen och vilka säkerhetsbarriärer som behövs.

Det knyter an till en större fråga om det över huvud taget går att stänga av eller kontrollera avancerad AI när tekniken väl har spridits.

Varnar för beroendeframkallande AI-kompanjoner

En helt annan risk handlar om hur människor använder AI privat.

Allt fler tjänster utvecklar personliga AI-assistenter och digitala följeslagare som kan lära känna användaren, minnas tidigare samtal och anpassa sina svar efter individen.

Gates varnar för att sådana system kan bli extremt engagerande.

Det kan vara positivt om AI hjälper människor med utbildning, stöd eller vardagsproblem. Men samma mekanismer kan skapa beroende och i värsta fall börja ersätta mänskliga relationer.

Han pekar särskilt på barn och unga.

Om människor redan från tidig ålder får digitala följeslagare som alltid är tillgängliga, alltid svarar och anpassar sig exakt efter användaren kan det påverka hur människor lär sig att bygga verkliga relationer.

Det är ett område där tekniken utvecklas betydligt snabbare än regleringen.

Samtidigt satsar Gates en miljard dollar på AI

Den skarpare varningen innebär alltså inte att Gates vill stoppa AI.

Gates Foundation ska tvärtom investera minst en miljard dollar i AI under de kommande två åren.

Pengarna ska bland annat gå till vård, utbildning och jordbruk.

Omkring 400 miljoner dollar planeras till utbildningsområdet och ungefär lika mycket till vård. Ytterligare omkring 100 miljoner dollar går till jordbruk och cirka 100 miljoner till bland annat språk och data för grupper som i dag är dåligt representerade i de största AI-systemen.

Stiftelsen samarbetar med några av världens största AI-aktörer, däribland OpenAI, Anthropic, Google och Microsoft.

Gates linje är därför inte att AI är för farligt för att användas.

Han argumenterar snarare för att tekniken är för viktig för att utvecklingen helt ska lämnas åt marknaden.

I Gates Foundations Goalkeepers-rapport beskrivs AI som en teknik som antingen kan minska globala skillnader eller förstärka dem, beroende på hur den byggs och vilka människor som får tillgång till den.

AI-cheferna kräver också större försiktighet

Gates skärpta ton kommer samtidigt som flera av AI-världens mest inflytelserika personer börjar kräva hårdare säkerhetsarbete.

Anthropics vd Dario Amodei har argumenterat för att utvecklingen av de mest avancerade modellerna behöver ske mer försiktigt och vill se oberoende tester och större samarbete mellan AI-företagen.

OpenAI-chefen Sam Altman har uttryckt stöd för flera av idéerna.

Även Elon Musk och Demis Hassabis har anslutit sig till delar av diskussionen om större säkerhetskrav.

Det betyder inte att teknikvärlden är enig om hur farlig AI är.

Det finns stora skillnader i bedömningarna av både riskerna och hur långt regleringen bör gå.

Men något har förändrats.

Diskussionen handlar inte längre bara om hur snabbt modellerna kan bli bättre.

Allt fler av människorna som själva driver utvecklingen diskuterar nu vad som händer om samhället inte hinner med.

Regeringarna riskerar att hamna mitt emellan

Det är just där Gates riktar sin kanske hårdaste kritik.

Företagen investerar hundratals miljarder i AI-infrastruktur och tävlar om att lansera allt kraftfullare modeller. Samtidigt försöker politiker förstå vilka regler som behövs för en teknik vars kapacitet kan förändras flera gånger under samma mandatperiod.

Dessutom finns en geopolitisk konflikt.

Ett land som inför hårda begränsningar riskerar att se företag och forskning flytta någon annanstans. USA och Kina har samtidigt starka skäl att inte ge den andra sidan ett tekniskt försprång.

Det gör en global broms svår.

Gates efterlyser därför inte bara regler för AI-företagen utan också nya system för att hantera konsekvenserna.

Han har bland annat öppnat för att vissa arbeten skulle kunna reserveras för människor och att beskattningen kan behöva förändras om AI och robotar ersätter stora mängder arbetskraft.

Pengarna skulle i så fall kunna användas till omskolning och sociala trygghetssystem.

Gates tror fortfarande på AI – men inte på autopilot

Den stora förändringen i Bill Gates hållning är därför inte att optimism har blivit teknikmotstånd.

Han tror fortfarande att AI kan revolutionera vård, utbildning och produktivitet.

Han investerar själv enorma summor för att försöka se till att tekniken når människor som annars riskerar att hamna utanför.

Men framtidsbilden har fått en betydligt mörkare baksida.

AI kan skapa stora ekonomiska vinster samtidigt som jobb försvinner. System som hjälper läkare kan också hjälpa angripare. Personliga assistenter kan underlätta vardagen men samtidigt bli svåra att lägga ifrån sig.

Och medan utvecklingen accelererar menar Gates att regeringarna fortfarande försöker komma ikapp.

Det är den förändringen som gör hans nya varning betydligt mer än ännu ett allmänt krav på ansvarsfull AI.