Syriens avsatte president Bashar al-Assad har dömts till döden i sin frånvaro. Domen är den första mot Assad sedan hans regim föll 2024 och gäller bland annat mord, tortyr och brott mot mänskligheten. Men möjligheten att faktiskt verkställa straffet är en helt annan fråga. Assad befinner sig fortfarande i Ryssland, där han lever i exil under ryskt beskydd.

En domstol i Damaskus dömde på tisdagen den 11 augusti Bashar al-Assad till döden i hans frånvaro.

Enligt Syriens statliga nyhetsbyrå SANA gäller domen bland annat överlagt och uppsåtligt dödande, tortyr som lett till dödsfall, godtyckliga frihetsberövanden och brott mot mänskligheten.

Det är ett historiskt beslut. Assad styrde Syrien från 2000 fram till att hans regim kollapsade i december 2024. Sedan dess har han befunnit sig i Ryssland.

Domen innebär därför inte att den tidigare presidenten nu står inför en omedelbar avrättning. För att straffet över huvud taget ska kunna få den typen av praktisk betydelse måste Assad först hamna i syriskt förvar.

Första domen mot Assad efter regimens fall

Rättegången är den första som har lett fram till en dom mot Assad efter maktskiftet i Syrien.

Också hans yngre bror Maher al-Assad och flera andra personer ur den tidigare regimens maktapparat dömdes till döden i sin frånvaro.

En central person i rättsprocessen är den tidigare säkerhetschefen Atef Najib. Han har också dömts till döden men befinner sig, till skillnad från bröderna Assad, i syriskt förvar.

Najib ledde den politiska säkerhetstjänsten i Daraa när protesterna mot regimen började 2011.

Det var där gripandet av en grupp skolelever efter regimkritisk graffiti blev en av händelserna som utlöste de omfattande demonstrationerna mot Assad. Barnen utsattes för tortyr och regimens agerande mot protesterna bidrog till att konflikten snabbt eskalerade.

Målet omfattar bland annat dödligt våld mot demonstranter, tortyr och godtyckliga frihetsberövanden.

Vad har Bashar al-Assad dömts för?

Domstolen pekar på Assad som den högsta politiska ledaren i det system där övergreppen begicks.

Bland brotten som anges finns:

Domen har både juridisk och symbolisk betydelse. Under mer än ett årtionde har Assad och andra personer ur regimen anklagats för omfattande övergrepp under det syriska kriget.

Nu finns för första gången sedan regimens fall också en syrisk dom där Assad personligen döms.

Men Assad befinner sig fortfarande i Ryssland

Det stora praktiska hindret är att Bashar al-Assad inte befinner sig i Syrien.

När regimen föll i december 2024 lämnade Assad landet och tog sig till Ryssland. Moskva gav honom och hans familj möjlighet att stanna i landet.

Syrien kan därför döma Assad utan att för den skull kunna verkställa straffet.

Så länge den ryska regeringen inte lämnar ut honom eller Assad på något annat sätt hamnar i ett land där han kan gripas och överföras till Syrien är dödsdomen i praktiken mycket svår att genomföra.

Det finns heller inget som tyder på att Ryssland står inför att omedelbart överlämna sin tidigare allierade.

Kan Ryssland tvingas lämna ut Assad?

Inte genom den syriska domen i sig.

En dom från en syrisk domstol innebär inte automatiskt att ryska myndigheter måste gripa Assad och skicka honom till Damaskus.

Det krävs ett fungerande rättsligt och politiskt samarbete mellan länderna för att en utlämning ska bli möjlig.

Frågan är dessutom känslig för Ryssland. Kreml var under många år en av Assadregimens viktigaste internationella allierade och ryska styrkor spelade en avgörande roll för att hålla regimen kvar vid makten under inbördeskriget.

Samtidigt har relationen mellan Moskva och det nya syriska styret inte brutits.

Tvärtom har länderna försökt bygga en ny relation efter Assads fall. Bara två dagar före domen meddelades ett nytt avtal om framtiden för de ryska militära anläggningarna i Tartous och Hmeimim.

Det skapar en ovanlig situation.

Syrien har dömt Rysslands tidigare allierade till döden samtidigt som den nya regeringen försöker upprätthålla fungerande relationer med Moskva.

Vad händer om Assad grips?

Även om Assad skulle hamna i syriskt förvar är det inte självklart att dagens dom bara skulle verkställas direkt.

Domen har meddelats i hans frånvaro.

Enligt reglerna för sådana rättsprocesser kan en dom mot en person som inte deltagit i rättegången behöva prövas på nytt om den dömde senare grips eller själv inställer sig.

Assad skulle då få möjlighet att delta i processen och försvara sig.

Dagens dödsdom ska därför inte beskrivas som ett definitivt besked om att Assad kommer att avrättas om han någon gång återvänder till Syrien.

Den viktigaste omedelbara konsekvensen är i stället att Syriens nya rättssystem formellt har slagit fast ett straffrättsligt ansvar för den tidigare presidenten.

Assad har redan fått tillgångar omhändertagna

Processen mot Assad började inte med tisdagens dom.

Tidigare under året förklarades han och flera andra tidigare regimföreträdare som förrymda av domstolen. Beslut fattades samtidigt om bland annat begränsningar av deras civila rättigheter och omhändertagande av tillgångar.

Det betyder att rättsprocessen redan hade fått konkreta konsekvenser innan dödsdomen meddelades.

Dagens beslut är däremot det tydligaste och mest långtgående hittills.

Historisk dom med osäker praktisk effekt

Domen mot Bashar al-Assad är framför allt historisk eftersom den för första gången innebär att Syriens tidigare president dömts av en syrisk domstol efter regimens fall.

Den är samtidigt ett exempel på skillnaden mellan en dom och möjligheten att faktiskt verkställa den.

Så länge Assad lever i Ryssland är det Moskva, snarare än domstolen i Damaskus, som i praktiken sitter på den viktigaste nyckeln till vad som händer härnäst.

Syrien har nu en dödsdom mot landets tidigare president.

Men Bashar al-Assad är fortfarande utom räckhåll.