England bestulna inför VM-premiären är inte rubriken Thomas Tuchel ville ha några dagar före matchen mot Kroatien. Men det engelska landslaget har fått en oväntad störning i uppladdningen, sedan utrustning saknats från ett lagfordon i Kansas City.
FA har bekräftat att en incident inträffat, men lämnar inga närmare detaljer eftersom saken nu hanteras som ett polisärende. Enligt ITV News utreder polisen i Kansas City en möjlig stöld kopplad till Englands utrustning.
Brittiska medier uppger att bland annat skor, bollar och träningsutrustning ska ha försvunnit. För England handlar det knappast om något som förändrar de sportsliga förutsättningarna i grunden, men tajmingen gör händelsen besvärlig.
England – Kroatien spelas på onsdag
England spelar sin VM-premiär mot Kroatien onsdag 17 juni. Matchen har avspark klockan 22.00 svensk tid och är en av de stora matcherna i den första gruppomgången.
Det är också en match där England direkt får ett rejält test. Laget går in i VM 2026 med höga förväntningar, en ny förbundskapten i Thomas Tuchel och en trupp med spelare som Harry Kane, Jude Bellingham, Declan Rice och Bukayo Saka.
Kroatien är samtidigt ett av de där landslagen som sällan ser ut som den största favoriten på förhand, men som nästan alltid är svåra att slå i mästerskap. Det gör premiären till mer än bara en öppningsmatch för England.
England spelar i Grupp L i VM 2026 tillsammans med Kroatien, Ghana och Panama. Gruppseger är den tydliga målsättningen, men matchen mot Kroatien kan snabbt sätta tonen för hela gruppspelet.
Udda störning för Tuchel
En stöld av utrustning avgör förstås inte ett VM. England har resurser att ersätta skor, bollar och annat material snabbt. Men i dagarna före en premiär vill inget landslag lägga energi på logistik, polisärenden eller saknade föremål.
Det är nu de sista detaljerna ska sättas. Träningspassen blir mer matchinriktade, startelvan ska formas och spelarna ska hitta in i turneringsrytmen. Därför blir även en praktisk störning större än den hade varit under en vanlig landslagssamling.
För England blir allt dessutom större. Laget är en av turneringens mest bevakade nationer, och varje liten händelse runt truppen får snabbt VM-rubrik. Den här gången handlar det inte om skador, taktik eller startelva, utan om utrustning som saknas innan laget ens spelat sin första match.
England jagar första titeln sedan 1966
England har inte vunnit herrarnas VM sedan 1966. Sedan dess har laget ofta rest till mästerskap med stora namn, stora förväntningar och stora diskussioner om varför det ändå inte räckt hela vägen.
Den här gången finns kvaliteten för att gå långt. England har spets, bredd och flera spelare som redan är bärande i Europas största klubbar. Men det finns också frågor inför premiären. Hur balanserar Tuchel mittfältet? Hur mycket ska spelet gå genom Bellingham? Och kan England hantera trycket bättre än i tidigare mästerskap?
Stölden i Kansas City förändrar inte de stora frågorna. Men den ger Englands VM-uppladdning en märklig första rubrik.
När England – Kroatien väl börjar på onsdag kommer allt handla om fotbollen igen. Fram till dess har Tuchels lag fått en betydligt rörigare start på VM-veckan än planerat.