Mika Zibanejad blev stor matchhjälte när New York Rangers besegrade Calgary Flames med 3–1 natten till torsdagen den 12 november, svensk tid. Svensken gjorde båda lagets två första mål, bröt en sju matcher lång måltorka och förlängde sin poängsvit. Rangers har nu vunnit fyra av sina fem senaste matcher.

Zibanejad avgjorde med två mål i andra perioden

Efter en mållös första period tog Mika Zibanejad över matchen i Scotiabank Saddledome.

Redan efter 59 sekunder av den andra perioden gav han Rangers ledningen. Svensken tog sig bakom Calgarys mål och lyckades valla in pucken via målvakten Devin Cooleys ben.

Drygt tio minuter senare slog han till igen.

Rangers spelade i numerärt överläge när Zibanejad fick pucken i den vänstra tekningscirkeln. Med ett direktskott skickade han in 2–0 bakom Cooley.

Det var svenskens andra mål för kvällen och hans femte för säsongen. Alexis Lafrenière noterades för assist på båda fullträffarna.

Calgary reducerade genom Adam Klapka i tredje perioden och fick därmed kontakt med Rangers. Hemmalaget lyckades dock aldrig få in någon kvittering.

I stället avgjorde Tye Kartye när han gjorde 3–1 i tom bur med bara sju sekunder kvar att spela.

Zibanejad gjorde två mål på sina två registrerade skott mot mål och blev matchens stora offensiva utropstecken.

Måltorkan över – poängsviten fortsätter

De två målen kom vid en välkommen tidpunkt för Zibanejad.

Inför mötet med Calgary hade den svenske centern gått sju raka matcher utan att göra mål. Hans senaste fullträff hade kommit den 22 oktober.

Men trots måltorkan hade han fortsatt att producera poäng genom sitt passningsspel. Mot Calgary fick han också utdelning som målskytt.

Zibanejad har nu gjort sex poäng på sina fyra senaste matcher, fördelat på två mål och fyra assist.

Det innebär att hans personliga poängsvit är uppe i fyra matcher.

Insatsen gav dessutom svensken en ny plats i Rangers historieböcker. Han har nu gjort minst två mål i en och samma match vid 43 tillfällen för klubben, lika många som den tidigare Rangersprofilen Andy Bathgate.

Med sina 19 perioder med minst två mål delar Zibanejad också andraplatsen i klubbens historia med Steve Vickers.

Rangers har hittat formen – fyra segrar på fem matcher

Segern i Calgary var viktig även för New York Rangers som lag.

Efter en period med ojämna resultat har laget fått bättre utdelning och vunnit fyra av sina fem senaste matcher.

Rangers besegrade först St. Louis Blues och Philadelphia Flyers innan laget tog ytterligare en seger mot Seattle Kraken.

I mötet med Seattle bidrog Zibanejad med två assist i segern mot Seattle.

Den tre matcher långa segersviten tog slut genom förlusten mot Edmonton den 9 november, men Rangers svarade direkt med att besegra Calgary.

Lagets facit efter 20 matcher är nu elva segrar, åtta förluster under ordinarie tid och en förlust efter förlängning eller straffar.

Även defensiven bidrog till vinsten. Målvakten Joonas Korpisalo stod för flera viktiga räddningar och såg till att Calgary inte kunde utnyttja sina chanser till en kvittering.

För Rangers är det ett positivt besked att laget lyckades studsa tillbaka direkt efter nederlaget mot Edmonton. Fyra segrar på fem matcher ger ett bättre utgångsläge inför fortsättningen av bortaturnén.

Tillbaka i arenan där Zibanejad blev JVM-hjälte

Matchen i Calgary hade också en särskild betydelse för Zibanejad.

Det var i Scotiabank Saddledome som han blev svensk guldhjälte i junior-VM 2012. Då avgjorde han finalen mot Ryssland genom att göra matchens enda mål i förlängningen.

Sverige vann med 1–0 och säkrade sitt andra JVM-guld genom tiderna.

Nu återvände Zibanejad till samma arena och lämnade den ännu en gång som tvåmålsskytt och matchhjälte.

Besöket var också Rangers sista i Saddledome, som är inne på sin sista NHL-säsong. Det gav svensken ytterligare en anledning att minnas kvällen.

Nästa match för New York Rangers

Rangers fortsätter sin bortaturné med ett möte mot Vancouver Canucks fredagen den 13 november, nordamerikansk tid.

För svenska tittare spelas matchen natten mot lördagen den 14 november.

Då får Zibanejad möjlighet att bygga vidare på sin poängsvit och visa att de två målen mot Calgary var början på en längre målform.

För Rangers handlar det samtidigt om att fortsätta vinna och befästa den positiva utvecklingen efter fyra segrar på de fem senaste matcherna.