Den dubbla OS-mästaren Tatjana Smith byter landslag från Sydafrika till Nederländerna. Den 29-åriga simstjärnan har fått klartecken från internationella simförbundet och väntas göra debut för sitt nya land vid kortbane-VM i Peking den 1–6 december 2026. Bakom beslutet finns både familjeband och en önskan om bättre förutsättningar för en fortsatt elitkarriär.

Tatjana Smith, tidigare känd som Tatjana Schoenmaker, är en av Sydafrikas mest framgångsrika olympier genom tiderna. Efter OS i Paris 2024 avslutade hon karriären med två guld och två silver på meritlistan.

Men pensioneringen blev kortvarig. I september 2026 återvände hon till tävlingsbassängen och den 10 november meddelade Nederländernas olympiska organisation TeamNL att Smith fortsätter sin internationella karriär i nederländska landslagsfärger.

Bytet har redan godkänts av World Aquatics.

Familjebanden bakom landslagsbytet

Smith har dubbelt medborgarskap och en nära koppling till Nederländerna genom sin pappa, som kommer från Naaldwijk. Han flyttade till Sydafrika 1989, medan hennes föräldrar återvände till Nederländerna 2021.

För Smith innebär landslagsbytet en möjlighet att lära känna den nederländska delen av sin bakgrund bättre. Samtidigt har hon betonat att hennes relation till Sydafrika består.

Beslutet handlar också om idrottsliga förutsättningar. I Nederländerna får Smith tillgång till ett landslagssystem med stöd för träning, internationella tävlingar och långsiktig utveckling.

Hon planerar däremot inte att flytta hela sin träningsverksamhet. Smith ska fortsätta vara baserad i Sydafrika och arbeta med sitt etablerade tränarteam, samtidigt som hon deltar i nederländska landslagets läger och mästerskap.

Ekonomisk press och konflikt med simförbundet

Landslagsbytet kommer efter flera turbulenta år kring Smiths karriär i Sydafrika.

I en intervju med nederländska NOS har hon beskrivit hur ekonomisk osäkerhet och beroendet av privata sponsorer bidrog till en pressad tillvaro som elitidrottare. Kraven på ständiga framgångar gjorde henne till slut både fysiskt och psykiskt utmattad.

Det fanns också en konflikt med Sydafrikas simförbund om prispengar från VM 2023.

Förbundet höll inne 35 000 dollar efter en tvist om vilken tillverkares simdräkt Smith hade använt. Pengarna betalades senare ut, och i oktober 2026 framförde förbundet en offentlig ursäkt.

Konflikten är en del av bakgrunden till hennes situation, men Smith har inte beskrivit den enskilda tvisten som ensam anledning till landslagsbytet.

Sydafrikas idrottsminister Gayton McKenzie kommenterade beslutet den 11 november. Han framhöll att Smith själv måste få bestämma över sin framtid och erkände samtidigt att det finns problem inom landets simförbund.

Comebacken började redan i september

Smith meddelade sin pensionering efter OS i Paris, där hon vann guld på 100 meter bröstsim och silver på 200 meter.

Vid comebacken under de sydafrikanska kortbanemästerskapen i september 2026 vann hon 50 meter bröstsim på 29,50 sekunder.

I oktober följde ytterligare framgångar vid Dutch Qualifiers i Rotterdam. Där vann hon samtliga tre bröstsimsdistanser: 50, 100 och 200 meter.

Resultaten visade att Smith fortfarande kunde konkurrera på hög nivå efter uppehållet.

Tatjana Smiths fyra OS-medaljer

Vid OS i Tokyo satte hon dessutom världsrekord på 200 meter bröstsim med tiden 2.18,95 och blev första kvinna att simma distansen under 2 minuter och 19 sekunder.

Hon tog även VM-guld på 200 meter bröstsim 2023.

Ny OS-gren öppnar för ytterligare en medaljchans

En viktig anledning till att Smiths comeback är särskilt intressant är förändringen av OS-programmet inför Los Angeles 2028.

Då införs 50 meter bröstsim som olympisk gren för första gången.

Smith har pekat ut den nya OS-distansen som ett mål för sin fortsatta satsning. Nederländernas simförbund planerar att framför allt fokusera hennes träning mot 50 och 100 meter bröstsim.

Det ger henne en ny möjlighet att tävla om olympiska medaljer på en distans som inte fanns på programmet under hennes tidigare OS.

I Nederländerna finns samtidigt stark konkurrens inom bröstsim. Tes Schouten, som tog brons bakom Smith på 200 meter vid OS i Paris, blir nu hennes landslagskamrat.

Smith är ännu inte kvalificerad till OS 2028. Hon måste uppfylla kvalkraven och bli uttagen till det nederländska laget.

När gör Tatjana Smith debut för Nederländerna?

Den planerade landslagsdebuten sker vid kortbane-VM i Peking den 1–6 december 2026.

Mästerskapet avgörs i en 25-metersbassäng i National Aquatics Centre, anläggningen som också är känd som Water Cube.

Smith har redan tävlat på nederländsk mark under hösten, men Peking-VM väntas bli hennes första stora internationella mästerskap som representant för Nederländerna.

Vilka distanser hon slutligen ställer upp i och exakt när hennes första lopp avgörs behöver fastställas genom mästerskapets startlistor. Program och resultat publiceras på World Aquatics officiella tävlingssida.

För svensk del blir mästerskapet utan Sarah Sjöström, som står över kortbane-VM och i stället satsar mot 2027.

För Tatjana Smith är Peking däremot starten på nästa kapitel i karriären – med ett nytt landslag och OS i Los Angeles som långsiktigt mål.