Rickard Rakell blev målskytt mot sin tidigare klubb Anaheim Ducks, men Pittsburgh Penguins fick lämna Kalifornien utan poäng. Anaheim vann med 5–2 natten till måndagen efter ännu en stor match av Cutter Gauthier, som gjorde sitt tredje hattrick på fem matcher.

Anaheim fortsätter att imponera i NHL. Segern mot Pittsburgh var lagets femte raka och den offensiva formen håller i sig. Ducks har nu gjort minst fem mål i åtta matcher i följd, något som bara sju andra lag tidigare lyckats med i NHL:s historia.

För Pittsburgh var det en betydligt tyngre kväll. Penguins kom från en efterlängtad seger mot Los Angeles Kings, men kunde inte följa upp den framgången trots mål av Rickard Rakell och Kris Letang.

Rakell reducerade efter Anaheims fyramålsledning

Anaheim tog ledningen genom Mikael Granlund efter drygt åtta minuter. I andra perioden tog Cutter Gauthier över föreställningen med två mål inom loppet av knappt tre minuter.

Pittsburgh hade dessförinnan fått en utmärkt möjlighet att komma in i matchen genom ett längre spel fem mot tre. Penguins lyckades dock inte utnyttja sitt numerära överläge.

När Tristan Luneau sedan ökade till 4–0 drygt fem minuter in i tredje perioden såg matchen avgjord ut.

Pittsburgh vägrade ändå ge upp. Kris Letang reducerade till 1–4 efter förarbete av bland andra Erik Karlsson, innan Rickard Rakell också hittade nätet.

Svenskens mål kom efter 13.42 i slutperioden. Pittsburgh hade tagit ut målvakten Arturs Silovs och spelade sex mot fyra. Rakell utnyttjade det numerära överläget och gjorde sitt sjätte mål för säsongen, framspelad av Sidney Crosby och Jevgenij Malkin.

På NHL:s officiella matchrapport finns målklipp och ytterligare statistik från mötet.

Pittsburgh kom aldrig närmare än 2–4. Med 34 sekunder kvar fullbordade Gauthier sitt hattrick genom att sätta 5–2 i tom målbur.

Pittsburgh missade chansen – Anaheim fortsätter vinna

Den stora skillnaden mellan lagen syntes inte bara i slutresultatet.

Pittsburgh hade möjligheten att förändra matchbilden under sitt fem mot tre-läge i andra perioden, men fick ingen utdelning. Kort därefter gjorde Anaheim två mål och skapade ett försprång som Penguins aldrig hämtade in.

Ducks har samtidigt fått en anmärkningsvärd offensiv kontinuitet. Fem raka segrar och åtta matcher i följd med minst fem gjorda mål visar att framgångarna inte handlar om en enskild lyckträff.

Cutter Gauthier har varit central i utvecklingen. Hans tredje hattrick på fem matcher innebär att han gjort 13 mål under en sex matcher lång målsvit. Tre hattrick under de första tio dagarna i november är en historiskt unik prestation i NHL.

Den senaste målexplosionen bygger vidare på en utveckling som redan uppmärksammats när Gauthier skrev klubbhistoria med sitt andra raka hattrick.

Även Mikael Granlund hade en framträdande roll mot Pittsburgh. Finländaren noterades för ett mål och tre assist, medan Jackson LaCombe stod för tre målgivande passningar.

Anaheim hade redan före mötet visat sin förmåga att vinna jämna matcher. I den fjärde raka segern mot Calgary stod laget för en vändning. Mot Pittsburgh behövdes ingen sådan återhämtning.

Rakells gamla klubb drar ifrån i form

För Rickard Rakell var mötet med Anaheim speciellt även av andra skäl.

Den svenske forwarden draftades av Ducks 2011 och tillbringade större delen av sina första nio NHL-säsonger i organisationen. Han gjorde 154 mål och totalt 339 poäng på 550 grundseriematcher för Anaheim innan han trejdades till Pittsburgh i mars 2022.

Nu fick han alltså göra mål mot sin tidigare klubb, men utan att det räckte till poäng för Penguins.

Pittsburgh befinner sig i en betydligt besvärligare period än Anaheim. Segern med 5–2 mot Los Angeles Kings den 7 november hade brutit en fyra matcher lång förlustsvit. Mot Ducks kom nästa bakslag, dessutom under lagets andra match på två dagar.

Det är inte heller första gången den svenska produktionen varit otillräcklig för att rädda Pittsburgh. Tidigare under november gjorde både Rakell och Erik Karlsson poäng mot Montreal, men laget har fortsatt haft svårt att omsätta offensiva insatser i segrar.

Efter nattens match står Anaheim på resultatraden 10–7–1, medan Pittsburgh har 6–10–2.

För Ducks handlar fortsättningen om att förlänga en av NHL:s mest imponerande offensiva perioder. Pittsburgh behöver däremot hitta vägen tillbaka till ett stabilare försvarsspel och fler segrar.

Rickard Rakells sjätte mål för säsongen blev därmed en ljuspunkt för Penguins, men det var hans gamla klubb som hade störst anledning att fira.