NFL satsar på att göra flag football till en professionell internationell sport. Tillsammans med TMRW Sports bygger ligan en ny tävling för både kvinnor och män, med målet att starta under 2027. Samtliga 32 NFL-klubbägare står bakom investeringen och en specialbyggd arena planeras inför sportens olympiska debut i Los Angeles 2028.

Den nya proffsligan är en av NFL:s största satsningar utanför den traditionella amerikanska fotbollen. Projektet presenterades i mars 2026 och har sedan dess tagit flera konkreta steg mot premiären.

Under hösten har arrangörerna börjat rekrytera spelare internationellt, förstärkt ledningsorganisationen och fortsatt planeringen av en arena som ska byggas särskilt för flag football.

Ännu finns inget slutligt spelschema, ingen bekräftad värdstad och inget officiellt premiärdatum. Målsättningen är att etablera en professionell tävlingsverksamhet före OS 2028.

NFL:s nya liga ska ha både dam- och herrspelare

Bakom projektet står NFL och TMRW Sports, företaget som även ligger bakom den teknikbaserade golfligan TGL.

Tanken är att skapa en professionell plattform där världens bästa flag football-spelare kan tävla regelbundet och där både kvinnliga och manliga idrottare får möjlighet att utveckla sporten på heltid.

Det är en viktig förändring. Flag football har länge vuxit genom landslag, internationella mästerskap och amatörverksamhet, men saknat en professionell struktur med samma kommersiella förutsättningar som större etablerade lagsporter.

TMRW Sports ansvarar för utvecklingen av själva tävlingskonceptet. NFL bidrar med ekonomiska resurser, internationella kontakter och erfarenhet av att bygga stora sportevenemang.

Under sommaren utsågs Brendan Donohue till chef för verksamheten. Han har tidigare haft en ledande roll inom NBA:s verksamhet för spelarutveckling och den professionella basketligan NBA 2K League.

Även Champ Kelly, med erfarenhet från flera NFL-organisationer, har rekryterats. Hans ansvarsområden omfattar bland annat spelarrekrytering, tränare, domare och tävlingsverksamhet.

Hur många lag som ska delta, hur serien ska delas upp och vilka ersättningar spelarna får är ännu inte slutligt offentliggjort.

Alla 32 NFL-klubbägare backar satsningen

Den ekonomiska uppbackningen är omfattande. Genom NFL-klubbarnas gemensamma investeringsverksamhet 32 Equity har ägarna ställt sig bakom en satsning som kan uppgå till 32 miljoner dollar.

Pengarna är avsedda att bidra till utvecklingen av den nya proffsligan. Summan ska däremot inte förväxlas med en fastställd totalbudget för hela projektet.

Flera stora investmentbolag finns också med i investerargruppen, däribland Silver Lake, Sixth Street, Bessemer Venture Partners och Arctos.

Dessutom har flera välkända idrottsprofiler engagerat sig ekonomiskt.

Bland namnen finns:

• Tom Brady, sjufaldig Super Bowl-mästare.
• Peyton Manning, tidigare NFL-quarterback.
• Serena Williams, tidigare världsetta i tennis.
• Billie Jean King, tennislegend och mångårig förespråkare för damidrott.

Deras medverkan visar att NFL försöker skapa en långsiktig kommersiell verksamhet snarare än en tillfällig tävling inför OS.

Därför kan flag football bli en stor affär

En professionell liga öppnar flera möjliga intäktskällor. Tv-rättigheter, sponsring, biljetter, digitala sändningar och internationella partnerskap kan tillsammans skapa en ny marknad.

Flag football har samtidigt egenskaper som gör sporten intressant för både tv-bolag och arrangörer.

Matchernas kortare speltid, mindre plan och snabba anfall gör det möjligt att producera flera matcher under samma evenemang. Sporten kräver heller inte samma omfattande utrustning som traditionell amerikansk fotboll.

Det kan minska vissa kostnader och göra det enklare att arrangera tävlingar på nya marknader.

Den största frågan blir om NFL lyckas omvandla ett växande deltagarintresse till en publik som regelbundet följer och betalar för professionella matcher.

Ännu finns inga tillräckligt konkreta uppgifter om ligans framtida intäkter för att bedöma hur lönsam verksamheten kan bli.

En särskild arena planeras för den nya ligan

NFL och TMRW Sports vill inte enbart använda befintliga amerikanska fotbollsarenor.

I juli presenterades planer på en specialanpassad arena, där arkitektföretaget Populous fått uppdraget att utveckla utformningen.

Den planerade anläggningen ska ha en modulär konstruktion och kunna ta emot tusentals åskådare. Publiken ska komma nära spelplanen, samtidigt som kameror och annan teknik integreras i arenamiljön.

Målet är att skapa en mer koncentrerad och tv-anpassad upplevelse än den som erbjuds på stora traditionella NFL-arenor.

Projektet påminner om hur TMRW Sports har arbetat med TGL, där teknik, arena och tv-produktion utvecklats som delar av samma tävlingskoncept.

En särskild värdstad utreds för den inledande verksamheten. På längre sikt finns ambitioner att kunna expandera.

Det är ännu inte klart var arenan ska ligga eller när byggnationen kan vara färdig.

Spelarjakten har redan börjat i Europa

En av höstens viktigaste utvecklingar kom den 6 oktober, när den nya ligan genomförde en internationell spelaruttagning på Tottenham Hotspur Stadium i London.

Totalt deltog 57 kvinnliga och manliga spelare från nio länder.

Deltagarna testades i bland annat snabbhet, positionsspecifika moment, flaggdragningar och matchsituationer.

Syftet var att identifiera spelare som kan bli aktuella för den professionella ligan. De mest lovande deltagarna kan bjudas in till ytterligare uttagningar under 2027.

Arrangörerna planerar även fler tester i USA och på internationella marknader.

I ett officiellt besked om spelaruttagningen i London beskriver TMRW Sports arbetet med att identifiera internationella talanger.

Det visar att ligan inte enbart ska rekrytera tidigare eller nuvarande NFL-spelare.

Världsmästare engageras i projektet

Flera etablerade flag football-profiler har redan fått roller kring den nya verksamheten.

Amerikanen Darrell Doucette III, som varit en framstående quarterback i USA:s landslag, presenterades i oktober som ambassadör och rådgivare.

Även landslagsspelarna Izzy Geraci och Ashlea Klam har knutits till projektet.

Deras uppdrag handlar bland annat om att bidra med kunskap om sporten och dess spelare under uppbyggnadsfasen.

Det är viktigt att skilja dessa roller från faktiska spelarkontrakt. Att en idrottare är ambassadör innebär inte automatiskt att personen kommer att representera ett lag när serien startar.

NFL har dessutom öppnat för att aktiva NFL-spelare ska kunna delta i uttagningarna till OS 2028, under särskilda villkor.

Det beslutet gäller det olympiska landslagsspelet och betyder inte att NFL:s största stjärnor redan är klara för den professionella flag football-ligan.

OS 2028 förändrar flag footballs framtid

Den nya ligans tidpunkt är ingen tillfällighet.

Flag football gör olympisk debut i Los Angeles sommaren 2028. Både herrar och damer får egna turneringar med sex deltagande landslag vardera.

OS-beskedet har redan ökat sportens internationella betydelse. Länder som tidigare framför allt förknippats med traditionell amerikansk fotboll satsar nu på egna flag football-landslag och kvalificeringssystem.

USA är direktkvalificerat som värdnation. Efter VM 2026 har även Kanada och Italien säkrat OS-platser på herrsidan, medan Kanada och Mexiko kvalificerat sig på damsidan.

Att Italien nått OS visar hur konkurrensen utvecklas utanför Nordamerika.

För NFL innebär OS-debuten en möjlighet att presentera en fotbollsvariant för en internationell publik som kanske aldrig tidigare följt amerikansk fotboll.

Samtidigt kan en professionell liga ge sporten större synlighet mellan mästerskapen.

NFL:s bredare internationella ambitioner sträcker sig dessutom längre än Los Angeles. På Hurbra har vi tidigare beskrivit NFL:s arbete för flaggfotbollens fortsatta olympiska utveckling inför Brisbane 2032.

Så fungerar flag football – skillnaderna mot NFL

Flag football bygger på mycket av samma grundidé som traditionell amerikansk fotboll. Det anfallande laget försöker föra bollen framåt och göra touchdown, medan försvararna försöker stoppa anfallet.

Den stora skillnaden är hur bollföraren stoppas.

I stället för att tacklas bär spelarna flaggor vid höfterna. När en försvarare drar loss en av flaggorna är spelet stoppat.

I den internationella femmannavarianten gäller följande:

Flag football	Traditionell NFL-fotboll
Fem spelare per lag på planen	Elva spelare per lag
Bollföraren stoppas genom att en flagga dras loss	Bollföraren kan tacklas
Mindre spelplan	Fullstor amerikansk fotbollsplan
Två halvlekar om 20 minuter	Fyra kvartar om 15 minuter
Ingen traditionell blockeringslinje	Blockering är en central del av spelet
Touchdown ger sex poäng	Touchdown ger sex poäng

Flag football har egna regler för hur anfallen får genomföras. Vanligtvis får laget fyra försök att nå mittlinjen och därefter fyra nya försök att nå målområdet.

Efter en touchdown kan laget försöka ta en eller två extrapoäng genom ytterligare spel.

Tempot blir högt eftersom spelplanen är mindre och flera av de fysiska momenten från vanlig amerikansk fotboll saknas.

Sporten är utformad för att minska kroppskontakten, men det innebär inte att skador eller kollisioner är helt uteslutna.

Den som vill jämföra sporten med NFL:s ordinarie tävlingsverksamhet kan läsa vår guide till NFL-säsongen 2026/27.

Vad kan NFL:s satsning betyda för Europa och Sverige?

Att en av de första professionella spelaruttagningarna arrangerades i London är betydelsefullt.

NFL försöker bygga en liga som ska kunna locka världens bästa spelare, oavsett vilket land de kommer från.

För Europas flag football-spelare kan det på sikt innebära nya karriärmöjligheter. En spelare som tidigare framför allt representerat ett landslag eller en amatörförening skulle kunna få chansen att konkurrera om ett professionellt kontrakt.

Samtidigt kan etableringen öka trycket på de europeiska förbunden att utveckla sina landslag och nationella tävlingar.

Den olympiska kvalificeringen gör dessutom EM och andra internationella mästerskap viktigare.

Sverige kan få nya möjligheter

I Sverige organiseras flaggfotbollen av SWE3, som också ansvarar för svensk amerikansk fotboll.

Sverige har både dam- och herrlandslag, men kvalificerade sig inte till VM 2026.

Vägen mot OS går därför genom kommande internationella kvalificeringar, där EM 2027 blir ett viktigt steg inför de avslutande OS-kvalen 2028.

Några svenska spelare har ännu inte presenterats som kontrakterade för NFL:s nya professionella satsning.

Skulle svenska spelare nå framtida uttagningar kan det däremot ge sporten ökad uppmärksamhet hemma.

Den stora möjligheten ligger i att en internationell proffsliga och ett olympiskt mästerskap växer fram nästan samtidigt.

Det återstår inför ligastarten 2027

NFL och TMRW Sports har redan finansieringen, delar av ledningsorganisationen och en internationell rekryteringsprocess på plats.

Flera avgörande beslut återstår ändå innan ligan kan spela sin första match.

Arrangörerna behöver fastställa värdstad, arena, lagindelning, tävlingsformat och vilka spelare som får de första kontrakten. Även sändningsavtal och det slutliga premiärdatumet behöver presenteras.

Nästa stora steg blir de fortsatta spelaruttagningarna under 2027, då de första professionella trupperna ska börja ta form.