I februari 1939 samlades över 20 000 människor i Madison Square Garden i New York för ett nazistiskt massmöte. Amerikanska flaggor blandades med hakkors och hyllningar till Adolf Hitler. Bakom arrangemanget stod Fritz Julius Kuhn, ledare för den amerikanska naziströrelsen. Hans historia berättas i dokumentärserien Nazismen i USA, som har premiär på SVT Play den 3 november.
När visas Nazismen i USA på SVT?
Dokumentärserien Nazismen i USA har premiär tisdagen den 3 november 2026. Båda avsnitten publiceras på SVT Play klockan 02.00.
Serien består av två delar:
- Del 1: Den amerikanska führern. Handlar om Fritz Julius Kuhn och hans försök att bygga en amerikansk naziströrelse. Avsnittet är 44 minuter långt.
- Del 2: De amerikanska nazistlägren. Skildrar organisationens verksamhet, massmöten och sommarläger där barn fick nazistisk fostran. Avsnittet är 52 minuter långt.
Den första delen visas även i SVT2 den 3 november klockan 19.15. Den andra delen är planerad till den 10 november klockan 20.00.
Båda avsnitten finns på SVT Play under Nazismen i USA.
Fritz Julius Kuhn ledde nazisterna i USA
Nazistiska organisationer började växa fram i USA efter Adolf Hitlers maktövertagande i Tyskland 1933. En av de tidiga grupperna var Friends of New Germany, som försökte samla amerikanska anhängare till den tyska nazismen.
År 1936 bildades German American Bund, en organisation som ville förena amerikansk nationalism med nazistisk ideologi.
Ledare blev Fritz Julius Kuhn, född i Tyskland 1896. Han hade tjänstgjort i den tyska armén under första världskriget och emigrerade till USA 1928. Sex år senare blev han amerikansk medborgare.
Kuhn kallade sig Bundesführer och byggde upp en organisation med uniformerade medlemmar, nazistiska symboler och en stark ledarkult.
Rörelsen spred antisemitisk propaganda, hyllade Hitler och försökte övertyga amerikaner om att nazismen var förenlig med landets egna värderingar.
Kuhn framställde sig som Hitlers företrädare i USA, men organisationen var inte någon officiell amerikansk gren av det tyska nazistpartiet. Nazistregimen i Berlin höll tidvis avstånd till rörelsen för att undvika diplomatiska problem.
Massmötet i New York samlade över 20 000 människor
Den 20 februari 1939 arrangerade German American Bund sitt mest uppmärksammade möte i Madison Square Garden.
Mer än 20 000 människor fyllde arenan. På scenen fanns en stor bild av George Washington, omgiven av amerikanska flaggor och nazistiska symboler.
Kuhn höll ett tal där han angrep president Franklin D. Roosevelt och spred antisemitiska budskap. Samtidigt samlades stora protester utanför arenan.
Mötet blev en av de tydligaste offentliga manifestationerna av nazismen i USA före andra världskriget.
Men den stora publiken betydde inte att rörelsen hade ett brett folkligt stöd.
German American Bund hade som mest uppskattningsvis 25 000 betalande medlemmar. Det var en liten minoritet av de drygt åtta miljoner amerikaner som hade tysk härkomst.
Organisationen lyckades väcka uppmärksamhet genom sina massmöten och sin propaganda, men fick aldrig något större politiskt genomslag.
Nazistiska sommarläger för amerikanska barn
German American Bund försökte också sprida sin ideologi till yngre generationer.
Organisationen drev omkring två dussin ungdomsläger runt om i USA. Där deltog barn och ungdomar i aktiviteter som till det yttre kunde likna vanliga sommarläger, men där undervisningen och ceremonierna präglades av nazistisk propaganda.
Barn fick lära sig nazistiska sånger och delta i aktiviteter där Hitler hyllades. Ett av de mest kända lägren var Camp Siegfried i Yaphank på Long Island utanför New York.
Den här delen av historien står i centrum för dokumentärseriens andra avsnitt.
Så gick den amerikanska naziströrelsen under
Fritz Julius Kuhns fall började med en granskning av organisationens ekonomi.
År 1939 dömdes han för stöld av pengar från German American Bund och förfalskning. Han fängslades, och hans ställning inom rörelsen försvagades kraftigt.
Han dömdes alltså för ekonomiska brott, inte för att ha lett en nazistisk organisation.
När USA gick in i andra världskriget i december 1941 upplöstes German American Bund. Kuhns amerikanska medborgarskap återkallades 1943 och han deporterades senare till Tyskland.
Han avled 1951.
Dokumentären Nazismen i USA berättar därmed historien om en rörelse som försökte göra nazismen till en del av det amerikanska samhället, men som aldrig lyckades bli någon bred folkrörelse. Massmötet i Madison Square Garden och verksamheten i ungdomslägren visar samtidigt hur långt organisationen hann gå innan den försvann.