Den tyskfödda Hollywoodstjärnan Elke Sommer är död, 85 år gammal. Hon blev internationellt känd genom filmer som A Shot in the Dark med Peter Sellers och The Prize med Paul Newman. Under sin långa karriär arbetade hon med flera av Hollywoods största namn och byggde parallellt upp ett liv som konstnär.

Elke Sommer avled onsdagen den 28 oktober 2026 i sitt hem i Bel Air i Los Angeles. Dödsfallet blev känt dagen därpå, sedan hennes styvson Sebastian Walther bekräftat nyheten för den tyska tidningen Bild.

Sommer skulle ha fyllt 86 år den 5 november. Enligt Bild avled hon av hjärtsvikt efter en längre tids sjukdom. Hon hade under sin sista tid varit sängbunden.

Under 1960-talet var hon ett välkänt ansikte i amerikansk film. Hon spelade mot bland andra Peter Sellers, Paul Newman, Bob Hope och Dean Martin, samtidigt som hon behöll en stark koppling till den europeiska filmvärlden.

Elke Sommer spelade mot Peter Sellers i Rosa pantern-klassikern

En av Elke Sommers mest uppmärksammade roller kom 1964 i komedin A Shot in the Dark, som i Sverige fick titeln Skott i mörkret.

Filmen är den andra delen i Rosa pantern-serien med Peter Sellers som den förvirrade kommissarien Jacques Clouseau.

Sommer spelade Maria Gambrelli, en hushållerska som misstänks för mord. Clouseau blir övertygad om hennes oskuld, inte minst eftersom han själv faller för henne, och hans försök att lösa fallet leder till en rad missförstånd och komiska situationer.

Filmen regisserades av Blake Edwards och bidrog till att göra Clouseau till en av filmhistoriens mest välkända komedifigurer. För Sommer blev rollen ett viktigt steg i hennes internationella karriär.

Hon berättade senare att arbetet med Peter Sellers var en av hennes största upplevelser som skådespelare. I en intervju 2014 lyfte hon särskilt fram hans improvisationsförmåga och hur mycket hon lärde sig av att spela mot honom.

Även om A Shot in the Dark saknar Rosa pantern i titeln har den blivit en av de mest förknippade filmerna med serien.

Genombrottet kom med Paul Newman i The Prize

Redan året före samarbetet med Peter Sellers hade Elke Sommer fått sitt stora Hollywoodgenombrott.

I thrillern The Prize från 1963 spelade hon Inger Lisa Andersen mot Paul Newman, som hade huvudrollen som den amerikanske författaren Andrew Craig.

Handlingen utspelar sig i Stockholm i samband med Nobelprisutdelningen. Newmans rollfigur anländer till Sverige för att ta emot Nobelpriset i litteratur, men dras in i en internationell intrig.

Sommer spelar en kvinna som hjälper honom när händelserna tar en allt farligare riktning.

Filmen fick den svenska titeln Jagad av agenter och är särskilt intressant genom sin koppling till Sverige. Inför rollbesättningen hade filmbolaget MGM även provfilmat svenska skådespelare från Dramaten, innan rollen gick till Sommer.

Hennes prestation och internationella genombrott uppmärksammades vid Golden Globe-galan 1964. Där belönades hon i kategorin New Star of the Year – Actress, enligt Golden Globes officiella prisregister.

Utmärkelsen befäste hennes position som ett av de nya internationella namnen i Hollywood.

Från Tyskland till Hollywood

Elke Sommer föddes som Elke Schletz den 5 november 1940 i Berlin.

Hon växte upp i Tyskland under och efter andra världskriget. Familjen flyttade till Franken, där hon tillbringade en stor del av sin uppväxt i området kring Erlangen.

Hennes far var protestantisk präst. Som ung var det långt ifrån självklart att hon skulle bli skådespelare. Sommer intresserade sig för språk och hade planer på att arbeta som tolk.

Det var under en resa till Italien 1958 som hennes liv tog en annan riktning.

Hon uppmärksammades efter att ha utsetts till Miss Viareggio och fick därefter kontakt med personer inom den italienska filmindustrin. Bland dem fanns den berömde regissören Vittorio De Sica.

Sommer började med roller i italienska och tyska filmproduktioner innan möjligheterna i Hollywood öppnade sig.

Hennes språkkunskaper blev en fördel. Hon kunde arbeta internationellt och röra sig mellan filmproduktioner i flera länder.

I början av 1960-talet etablerade hon sig på den amerikanska filmmarknaden. Kombinationen av hennes europeiska bakgrund, komiska förmåga och framträdande roller gjorde henne till ett efterfrågat namn.

Elke Sommers mest kända filmer

Under karriären medverkade Sommer i ett stort antal filmer, från Hollywoodkomedier och thrillers till brittiska agentfilmer.

Här är några av hennes mest uppmärksammade roller.

Under sina mest intensiva år arbetade Sommer med en rad olika regissörer och skådespelare. Hon var särskilt framträdande inom komedigenren, men gjorde också mer dramatiska roller.

Hon fortsatte att arbeta inom film och television efter att hennes mest uppmärksammade Hollywoodperiod var över.

Bland de senare uppdragen fanns tyska TV-produktioner och röstskådespeleri. Hon gjorde bland annat den tyska rösten till Yzma i Disneys animerade film Kejsarens nya stil.

Elke Sommer blev också en etablerad konstnär

Skådespeleriet var bara en del av Elke Sommers yrkesliv.

Redan under 1960-talet började hon arbeta seriöst med måleri. Det var alltså inte en hobby som hon upptäckte först när filmrollerna blev färre, utan ett konstnärligt intresse som följde henne under stora delar av livet.

Hon signerade många av sina verk med namnet E. Schwartz och ställde ut sin konst internationellt.

När den mest intensiva perioden i Hollywood var över fick måleriet allt större plats i hennes vardag.

I en intervju från 2014 beskrev Sommer hur hon arbetade med sina målningar. Hon började ofta med att teckna motivet direkt på duken och använde därefter akrylfärger. Genom att arbeta med tydliga, mörka konturer kunde hon skapa ett uttryck som påminde om färgat glas i kyrkfönster.

Konsten gav henne möjlighet att arbeta självständigt, utan de begränsningar som följer med filmproduktionernas manus, inspelningsscheman och rollbesättningar.

Sommer hade även erfarenhet av teater och sång, men under senare delen av sitt liv blev måleriet ett av hennes viktigaste uttryckssätt.

Levde sina sista år i Los Angeles

Elke Sommer tillbringade en stor del av sitt vuxna liv i USA, där hon hade byggt upp sin filmkarriär och sitt konstnärliga arbete.

Hon var gift med Wolf Walther, som avled den 22 juli 2026, några månader före hennes egen död.

Sommer hade under de senare åren lämnat det mest offentliga livet bakom sig. Hon syntes inte längre regelbundet i nya stora filmproduktioner, men hennes tidigare roller fortsatte att visas och uppmärksammas.

Framför allt är det filmerna från 1960-talet som gjort att hennes namn levt kvar hos nya generationer filmintresserade. Rollen som Maria Gambrelli i A Shot in the Dark och genombrottet med Paul Newman i The Prize hör till hennes mest bestående insatser på film.

Vid sidan av filmerna lämnade hon efter sig ett omfattande konstnärligt arbete som hon utvecklade och fortsatte med långt efter Hollywoods mest intensiva år.