Jesper Wallstedt var bara 81 sekunder från att hålla nollan när Minnesota Wild besegrade Utah Mammoth med 3–1 natten till onsdagen. Den svenske målvakten räddade 26 av 27 skott och blev en av segerorganisatörerna. Samtidigt fortsatte Joel Eriksson Ek att producera mål för Minnesota.
Minnesota har hittat formen efter en ojämn inledning på NHL-säsongen. Segern mot Utah var lagets tredje raka och innebar att en fem matcher lång bortaturné avslutades med ett positivt resultat.
Wallstedt såg länge ut att få kröna insatsen med en hållen nolla. Men med 1.21 kvar av tredje perioden lyckades Logan Cooley överlista svensken och reducera till 1–3.
Närmare än så kom aldrig Utah.
Eriksson Ek öppnade målskyttet
Joel Eriksson Ek gav Minnesota ledningen efter 15.04 i andra perioden. Svensken utnyttjade ett numerärt överläge och gjorde sitt fjärde mål för säsongen, framspelad av Quinn Hughes och Kirill Kaprizov.
För Eriksson Ek fortsätter därmed den fina poängformen. Han har gjort åtta poäng, tre mål och fem assist, på sina senaste sju matcher.
Tidigt i tredje perioden utökade Kaprizov till 2–0, även det i powerplay. Målet kom redan efter 48 sekunder och var ryssens 14:e för säsongen, vilket placerade honom överst i NHL:s skytteliga.
Maxim Shabanov satte sedan 3–0 efter 11.44 och gav Minnesota ett övertag som Utah aldrig kunde hämta in.
Wallstedt fick betydligt mer att göra i tredje perioden
Wallstedts arbetskväll började förhållandevis lugnt. Utah fick bara nio skott på mål under matchens två första perioder.
I tredje perioden förändrades matchbilden. Hemmalaget ökade trycket ordentligt och avlossade hela 18 skott mot den svenske målvakten.
Wallstedt stoppade 17 av dem. Det gav honom en räddningsprocent på 96,3 för kvällen.
Minnesotas försvar och målvaktsspel höll dessutom tätt under samtliga fyra numerära underlägen. I andra riktningen gjorde gästerna två mål på sju powerplaymöjligheter.
Segern innebär att Minnesota nu har nio vinster, tre förluster och två övertidsförluster efter 14 matcher.
Gustavsson skadad – Wallstedt får fortsatt stort ansvar
Wallstedts starka prestation kommer i ett läge där Minnesota fortfarande saknar sin andre svenske målvakt, Filip Gustavsson.
Gustavsson har genomgått en höftoperation och är uppsatt på klubbens långtidsskadelista. Tränaren John Hynes uppgav den 18 oktober att en återkomst inom en månad var osannolik.
Gustavsson hade då börjat träna på is på egen hand, men ännu inte återgått till lagträning. Något fast datum för comebacken finns inte.
Calvin Pickard var reservmålvakt mot Utah, medan Wallstedt återigen fick förtroendet från start.
Den unge svensken har därmed fortsatt möjlighet att befästa sin ställning i NHL. Hans säsongsinledning har redan varit stark, och tidigare i oktober tillhörde Wallstedt ligans mest framgångsrika och mest använda målvakter.
Med Gustavsson borta blir varje ny insats betydelsefull för Minnesotas målvaktssituation.
Nästa uppgift väntar på hemmaplan mot New York Islanders den 29 oktober. Då har Minnesota chansen att ta sin fjärde raka seger.
Fullständig mål- och matchstatistik finns i NHL:s officiella matchprotokoll.