Naomi Osaka är vidare i WTA-turneringen i Tokyo efter seger mot Jasmine Paolini med 6–3, 7–6(4). Japaniskan räddade tre raka setbollar i andra set och fick till slut jubla inför hemmapubliken i sin första Pan Pacific Open på fyra år.
Osaka fick en bra start på tisdagens match och tog ledningen med 3–0 i första set. Paolini arbetade sig tillbaka till 3–3, men Osaka vann därefter tre raka game och tog hem setet med 6–3.
Även i andra set såg Osaka ut att ha kontroll när hon bröt fram till 3–2. Paolini svarade dock med ett omedelbart återbreak och höll sig kvar i matchen.
Det blev betydligt mer dramatiskt än vad Osaka hade önskat.
Osaka räddade tre raka setbollar
Vid ställningen 5–6 i andra set hamnade Osaka i underläge 0–40 i egen serve. Paolini hade därmed tre raka möjligheter att tvinga fram ett avgörande tredje set.
Men Osaka räddade samtliga setbollar.
Med offensivt spel från baslinjen och en viktig backhandvinnare tog hon sig tillbaka till lika. På den tredje setbollen slog Paolini en forehand i nät efter en längre duell.
Osaka lyckades hålla serven och tvingade fram ett tiebreak, där hon till slut vann med 7–4.
Segern innebar också revansch för förlusten mot Paolini i Miami 2025. Då vann italienskan med 3–6, 6–4, 6–4. Spelarna har nu vunnit varsin match mot varandra.
Vem möter Naomi Osaka i nästa omgång?
I andra omgången väntar den 18-åriga slovakiskan Mia Pohankova, som tagit sig in i turneringen genom ett wildcard.
Pohankova, som vann juniorturneringen i Wimbledon 2025, besegrade Tereza Valentova med 6–1, 6–4 i sin öppningsmatch.
För den unga slovakiskan blir mötet med Osaka en av karriärens hittills största uppgifter. Hon är rankad 144 i världen och har ännu inte mött någon topp 20-spelare på WTA-touren.
Matchen väntas spelas torsdagen den 29 oktober. Exakt starttid är ännu inte fastställd.
Osaka tillbaka i Tokyo efter fyra år
Osaka spelar Pan Pacific Open för första gången sedan 2022. Den gången hann hon bara spela ett game mot Daria Saville innan australiensiskan tvingades avbryta matchen på grund av skada.
Osaka lämnade sedan turneringen före sin nästa match på grund av sjukdom.
Hon vann Pan Pacific Open 2019, men turneringen arrangerades då i hennes födelsestad Osaka. Hennes senaste fullständiga match i turneringen när den spelades i Tokyo var 2018.
Återkomsten kommer samtidigt som det finns frågetecken kring hur länge den fyrfaldiga Grand Slam-vinnaren tänker fortsätta sin karriär.
I en tidigare intervju berättade Osaka om sina funderingar på att avsluta karriären och hur hennes dotter påverkar beslutet om framtiden.
Samtidigt har hon uttryckt att hon fortfarande tror sig kunna konkurrera på högsta nivå.
Tisdagens seger mot Paolini blev ytterligare ett positivt sportsligt besked under en säsong där Osaka bland annat nått kvartsfinal i Wimbledon och åttondelsfinal i Franska öppna och US Open.
Det fortsatta deltagandet i Tokyo blir nu hennes nästa möjlighet att bygga vidare på resultaten.
Matchens avgörande och Osakas återkomst beskrivs närmare i WTA:s officiella matchrapport.