Connor Hellebuyck har genomfört sin första lagträning med New Jersey Devils efter trejden från Winnipeg Jets. Den 33-årige målvaktsstjärnan säger sig vara redo att spela direkt, men tränaren Sheldon Keefe vill ännu inte ge något besked om debuten.
New Jersey tränade i Newark på måndagen inför en bortaturné med tre matcher. Hellebuyck deltog för första gången med sina nya lagkamrater och var tydlig med att han själv anser sig vara redo för matchspel.
– Om du frågar mig är jag redo redan i dag, sade Hellebuyck efter träningen.
Han konstaterade samtidigt att beslutet ligger hos tränarstaben.
Tränaren imponerad av Hellebuycks form
Sheldon Keefe var nöjd med vad han såg under måndagens träning. Hellebuyck uppträdde skarpt och visade enligt tränaren att han har förberett sig väl trots att han ännu inte spelat någon NHL-match den här säsongen.
Keefe lyfte fram en jämförelse med Devils målvakt Jake Allen. Sedan New Jerseys träningsläger inleddes har Hellebuyck genomfört 29 dagar på is, trots att han tränat på egen hand. Allen har under motsvarande period haft 28 dagar på is.
Det visar att Hellebuyck inte har legat på latsidan under sin frånvaro från NHL.
Däremot är träning och matchspel inte samma sak. Målvakten har hållit igång hemma i Michigan, bland annat tillsammans med den tidigare NHL-spelaren Robby Fabbri, men har saknat regelbundna lagträningar och tävlingsmatcher.
Keefe vill därför väga in hur Hellebuyck återhämtar sig efter träningen, hur han själv upplever formen och vad klubbens medicinska personal bedömer innan ett beslut fattas.
När kan Hellebuyck debutera för Devils?
New Jersey inleder sin bortaturné mot Dallas Stars natten till onsdagen den 28 oktober, svensk tid. Det är den första möjliga debutmatchen, men någon start mot Dallas har inte bekräftats.
Keefe har uttryckt en ambition att använda Hellebuyck under den tre matcher långa resan.
Här är matcherna som kan bli aktuella:
| Match | Svensk tid |
|---|---|
| Dallas Stars–New Jersey Devils | Onsdag 28 oktober, 01.00 |
| Colorado Avalanche–New Jersey Devils | Torsdag 29 oktober, 02.00 |
| Vegas Golden Knights–New Jersey Devils | Fredag 30 oktober, 23.00 |
New Jersey spelar mot Dallas och Colorado två dagar i följd. Det ger tränarstaben anledning att planera hur målvaktsstarterna ska fördelas, men det finns ännu inget offentliggjort beslut om vilka matcher Hellebuyck respektive Allen ska spela.
Matcherna och tiderna finns i Devils officiella spelschema.
Behöver lära känna sina nya lagkamrater
En annan del av förberedelserna handlar om samarbetet med backarna. Hellebuyck har själv pekat på vikten av att lagkamraterna lär sig hur han agerar med pucken bakom målet.
Det är en detalj som behöver fungera i matchtempo, inte minst när motståndarna sätter press på Devils försvar.
Hellebuyck kom till New Jersey den 23 oktober efter den uppmärksammade bytesaffären med Winnipeg. Bakgrunden och detaljerna kring övergången finns i vår tidigare artikel om Hellebuycks trejd till New Jersey Devils.
Nu handlar frågan inte längre om var den meriterade målvakten ska spela, utan när han gör sin första match i Devils-tröjan.
Hellebuyck själv vill komma igång omedelbart. Tränarstaben har ännu inte bestämt om det blir mot Dallas eller senare under bortaresan.