Jayson Tatum gjorde 36 poäng när Boston Celtics besegrade regerande NBA-mästarna New York Knicks med 107–103. Knicks var nära att hämta in ett stort underläge, men Tatum avgjorde med nio sena poäng. New York har nu förlorat sina två första matcher – en ovanlig start för ett regerande mästarlag.

Tatum stoppade Knicks sena upphämtning

Boston Celtics såg länge ut att ha kontroll över fredagens hemmamatch mot New York Knicks. Hemmalaget hade som mest tolv poängs ledning i fjärde perioden, men Knicks arbetade sig tillbaka.

Med mindre än två minuter kvar reducerade Jalen Brunson till 99–98. Då tog Jayson Tatum över.

Bostonstjärnan satte först ett svårt tvåpoängsskott till 101–98. Kort därefter utökade han ledningen till 103–98 med ännu en tvåpoängare, den här gången över Josh Hart.

Knicks vägrade ge upp, men Tatum avslutade sin starka insats med en trepoängare som gav Boston ledningen med 106–100.

Celtics höll undan och vann med 107–103.

Tatum slutade på 36 poäng, nio returer och sju assist. Han stod dessutom för tre bollstölder och satte 14 av sina 26 skottförsök.

Det var en rejäl förbättring jämfört med premiären mot Detroit Pistons, då han stannade på 13 poäng efter en tung skottkväll.

Mot Knicks gjorde han 25 poäng efter halvtid och sju av Bostons sista åtta poäng.

Bolltappen blev dyra för Knicks

New York hade flera spelare som bidrog offensivt. Karl-Anthony Towns noterades för 22 poäng och tio returer, medan OG Anunoby stod för 20 poäng, tio returer och åtta assist.

Även Miles McBride gjorde 20 poäng och Jalen Brunson bidrog med 19.

Problemet var snarare att Knicks inte tog tillvara på sina möjligheter under matchens avgörande perioder.

Boston vann tredje perioden med 33–24 och förvandlade en knapp halvtidsledning till ett tiopoängsövertag inför avslutningen.

En tydlig skillnad var bollhanteringen. Knicks stod för 16 turnovers mot Bostons tio. Bara under tredje perioden tappade New York bollen sex gånger, jämfört med en gång för Celtics.

Knicks hade samtidigt bättre procent från trepoängslinjen än Boston, 40,0 mot 38,5. Förlusten handlade därför inte främst om att distansskyttet svek.

Boston var effektivare på att utnyttja motståndarens misstag och hade framför allt matchens bästa spelare när det skulle avgöras.

Två raka förluster för NBA-mästarna

Det är inte bara resultatet mot Boston som väcker frågor kring Knicks säsongsstart.

New York förlorade även premiären mot Philadelphia 76ers med 100–106. I den matchen tappade mästarna en tiopoängsledning och fick svårt att producera poäng under de sista anfallen.

Mot Celtics såg matchbilden annorlunda ut. Knicks var laget som jagade och lyckades nästan fullborda en stor upphämtning.

Gemensamt för förlusterna är att New York inte lyckats avsluta jämna matcher tillräckligt starkt.

Knicks har gjort totalt 203 poäng och släppt in 213 under sina två första matcher.

Den svaga starten är också historiskt ovanlig. Enligt NBA är Knicks det första regerande mästarlaget som inleder en säsong med två raka förluster sedan Dallas Mavericks gjorde det säsongen 2011/12.

Det innebär inte att Knicks redan befinner sig i någon större kris. Två matcher är ett litet underlag, men sättet förlusterna kommit på visar vad laget behöver förbättra.

Framför allt gäller det bollsäkerheten och förmågan att skapa bra avslut när motståndarna höjer intensiteten i slutminuterna.

Orlando väntar i nästa match

Knicks får nästa chans att ta säsongens första seger hemma mot Orlando Magic söndagen den 25 oktober.

För Boston innebar segern att laget förbättrade sitt facit till 1–1 efter premiärförlusten mot Detroit. Celtics spelar nästa match mot Chicago Bulls den 26 oktober.

Det viktigaste beskedet för Boston var Tatums prestation. Efter den tröga premiären visade han att han fortfarande kan bära lagets offensiv och avgöra en jämn match mot ett av ligans starkaste motstånd.

Knicks har däremot fått en betydligt tyngre start på sitt titelförsvar än väntat.

Den som vill se de avgörande situationerna kan även se NBA:s officiella matchsammandrag från Celtics–Knicks.