Minst 16 människor har omkommit och 65 skadats efter den kraftiga jordbävningen i Tibet. Över 12 000 personer har evakuerats från sina hem och 413 efterskalv har registrerats. Räddningsarbetet fortsätter i ett svårtillgängligt bergsområde där kyla, hög höjd och skadade vägar försvårar insatsen.

Jordbävningen inträffade sent på torsdagen den 22 oktober i Baqen i Nagquområdet i norra Tibet. Skalvet uppmättes till magnitud 7,0 enligt kinesiska myndigheter och hade sitt epicentrum omkring 400 kilometer från Lhasa.

På fredagsmorgonen hade antalet rapporterade skadade stigit till 65, varav elva med allvarliga skador. Dödstalet låg kvar på 16.

Över 12 000 människor har evakuerats

Enligt den senaste sammanställningen från den lokala räddningsledningen har 12 489 människor evakuerats till säkrare platser.

Myndigheterna rapporterar också att bostäder som tillhör 339 hushåll har rasat eller skadats. Dessutom har ett tjugotal byggnader för boskap skadats.

Omfattningen av katastrofen har blivit tydligare under natten och morgonen. Antalet rapporterade skadade steg från 32 vid 02.25 lokal tid till 46 några timmar senare. Vid 07.00 hade siffran ökat till 54 och vid 10.00 till 65.

Det betyder inte nödvändigtvis att ytterligare människor har skadats efter själva jordbävningen. Ökningen kan också bero på att räddningspersonal nått fler drabbade områden och att tidigare skador kunnat registreras.

Kyla och höga berg försvårar räddningsarbetet

Räddningsinsatsen genomförs under särskilt svåra förhållanden. Området kring jordbävningens epicentrum ligger omkring 4 800–4 900 meter över havet, där den tunna luften gör tungt fysiskt arbete mer ansträngande.

Nagqu är dessutom glest befolkat och avstånden mellan samhällena stora. Det innebär att räddningspersonal och utrustning kan behöva transporteras långa sträckor för att nå människor som behöver hjälp.

Vädret skapar ytterligare problem. Lokala meteorologiska myndigheter har varnat för snöbyar, hårda vindar och isbildning på vägarna under de närmaste dagarna.

För människor som tvingats lämna sina bostäder är skydd mot kylan därför en viktig del av hjälpinsatsen.

Jordbävningen orsakade också stenras på riksväg 317, en betydelsefull transportled i området. Den drabbade vägsträckan kunde dock röjas och öppnas för trafik under natten.

Enligt kinesiska nyhetsbyrån Xinhua rekommenderades civil trafik ändå att använda alternativa vägar för att ge räddningsfordonen företräde.

413 efterskalv efter jordbävningen

Jordbävningen har följts av omfattande seismisk aktivitet. Fram till klockan 07.00 på fredagen hade det kinesiska jordbävningsnätverket registrerat sammanlagt 413 efterskalv.

De allra flesta var förhållandevis små.

Det kraftigaste efterskalvet hade magnituden 4,3 enligt den kinesiska sammanställningen.

Att så många efterskalv registrerats innebär alltså inte att området drabbats av hundratals nya kraftiga jordbävningar. Däremot kan även mindre skakningar innebära problem när byggnader och vägar redan har försvagats.

Risken för ytterligare efterskalv gör också att räddningspersonalen måste ta hänsyn till risken för nya ras under arbetet.

Räddningsinsatsen fortsätter i Tibet

Kinesiska myndigheter har skickat räddningspersonal, utrustning och tekniker till de drabbade områdena. Arbetet omfattar både att hjälpa skadade och evakuerade och att undersöka skador på byggnader, vägar och annan infrastruktur.

De första rapporterna beskrev även störningar i elförsörjningen och kommunikationerna, vilket försvårade möjligheterna att snabbt få en samlad bild av situationen.

Den stora utmaningen är nu att nå alla drabbade, ordna säkra tillfälliga boenden och hålla transportvägarna öppna.

Med tusentals människor evakuerade och fortsatt risk för efterskalv väntas följderna av jordbävningen påverka området även efter att det akuta räddningsarbetet avslutats.