Celtic körde över Hearts med 7–1 i den skotska ligans toppmöte på söndagen. Svenske Benjamin Nygren gjorde två mål när Glasgowlaget bjöd på en makalös offensiv uppvisning. Segern innebär att Celtic nu leder Scottish Premiership med fyra poäng före Rangers – och har skaffat sig ett åttapoängsförsprång till Hearts.

Det tog bara tio minuter för Celtic att koppla greppet om matchen. Kieran Tierney öppnade målskyttet i den sjunde minuten och kort därefter klev Benjamin Nygren fram.

Svensken höll sig framme efter en hörna och skickade in 2–0 med en volley som styrdes via en försvarare. Hearts hade knappt hunnit återhämta sig från den första kallduschen innan nästa kom.

Men den verkliga kollapsen inträffade senare under halvleken.

Fyra mål på 38 minuter

Callum Osmand, som gjorde sin första start för Celtic, ökade till 3–0 i den 36:e minuten efter ett misstag i Hearts försvar. Bara två minuter senare slog han till igen, den här gången med huvudet.

Därmed stod det 4–0 innan matchen ens hade nått paus.

Laurent Mendy reducerade för Hearts i den 41:a minuten, men något riktigt hopp om en vändning hann aldrig uppstå. På tilläggstid gick bollen i mål via Hearts försvarare Jamie McCart och Celtic kunde gå till halvtidsvila med ledningen 5–1.

Det blev inte mycket bättre för gästerna efter paus.

Camilo Durán gjorde 6–1 redan i den 49:e minuten. Därefter dröjde det till den 83:e minuten innan Benjamin Nygren satte punkt för målkalaset.

Framspelad av inhopparen Kasper Høgh gjorde svensken sitt andra mål för dagen och fastställde slutresultatet till 7–1.

Nygrens dubbel stärker den svenska prägeln

Benjamin Nygren fick alltså en huvudroll i en av Celtics mest uppseendeväckande segrar under säsongsinledningen.

Hans första mål gav laget en drömstart. Det andra blev ett tydligt utropstecken på en eftermiddag där Celtic utnyttjade nästan varje möjlighet att straffa motståndaren.

Insatsen kom dessutom efter en tung europeisk kväll för Celtic. Bara tre dagar tidigare hade laget förlorat med 1–4 mot Benfica i Europa League.

Tränaren Martin O'Neill hade gjort fyra förändringar i startelvan inför mötet med Hearts. Resultatet blev en offensiv urladdning som knappast kunde ha gett ett tydligare svar på den tidigare förlusten.

Celtic drar ifrån Rangers och Hearts

Det stora resultatet får också betydande konsekvenser för den skotska titelstriden.

Rangers tappade poäng genom att spela 2–2 mot Dundee under lördagen. Celtic hade därmed möjlighet att utöka sin serieledning och tog chansen med eftertryck.

Efter nio omgångar ser toppen ut så här:

För Celtic innebär resultatet att försprånget till Rangers växer från en till fyra poäng.

För Hearts är konsekvenserna ännu tyngre.

Inför toppmötet låg laget fem poäng bakom Celtic. En bortaseger hade minskat avståndet till två poäng och öppnat titelstriden på allvar. I stället är avståndet nu åtta poäng.

Även målskillnaden har förändrats kraftigt. Celtics förbättrades från plus tolv till plus arton, medan Hearts gick från plus elva till plus fem.

Efter bara nio omgångar är mästerskapet långt ifrån avgjort, men Celtic har skaffat sig ett betydligt starkare utgångsläge.

Osmand sänkte Hearts ännu en gång

För Callum Osmand blev söndagen speciell även av ett annat skäl.

Den unge anfallaren hade redan en historia med Hearts från förra säsongens dramatiska titelavgörande.

Den 16 maj besegrade Celtic samma motståndare med 3–1 i sista omgången och säkrade ligatiteln. Osmand var då delaktig i Daizen Maedas avgörande 2–1-mål innan han själv fastställde slutresultatet på tilläggstid.

Hearts hade den dagen möjlighet att bli mästare genom att spela oavgjort, men fick se Celtic ta titeln.

Fem månader senare kom alltså nästa tunga nederlag på Celtic Park – och återigen spelade Osmand en avgörande roll.

Att göra två mål inom loppet av två minuter i sin första start lär knappast försämra hans möjligheter att få mer speltid framöver.

Hearts hade fler avslut – men Celtic var skoningslöst

En av matchens mest anmärkningsvärda detaljer är att Hearts faktiskt hade fler avslut än Celtic.

Gästerna vann avslutsstatistiken med 20–18 och hade även något större bollinnehav.

Skillnaden låg framför allt i hur farliga chanserna blev.

Celtic fick tio avslut på mål och gjorde sju mål. Hearts träffade mål med fem av sina försök och lyckades bara överlista hemmamålvakten en gång.

De tidiga målen efter fasta situationer, Hearts individuella misstag och Celtics effektivitet skapade tillsammans en resultattavla som knappast speglade hur många anfall respektive lag producerade.

Efteråt betonade Martin O'Neill hur lagets självförtroende växte med de tidiga målen, samtidigt som han påpekade att Hearts fortfarande måste tas på allvar i titelstriden.

Hearts tränare Wouter Vrancken var betydligt mer besviken. Han pekade på misstagen och de tidiga insläppta målen efter fasta situationer och bad om ursäkt för lagets insats, enligt Sky Sports matchrapport.

Nästa omgång blir viktig för toppstriden

Celtic går vidare med ett bortamöte mot Hibernian den 25 oktober, medan Hearts samma dag ställs mot Motherwell.

Tre dagar senare väntar ett särskilt intressant möte mellan Hearts och Rangers.

Det ger Hearts en möjlighet att snabbt minska avståndet till en av sina främsta konkurrenter, men söndagens resultat har förändrat förutsättningarna.

Celtic har inte bara tagit tre poäng mot en direkt titelutmanare. Laget har också levererat en tydlig styrkedemonstration, med Benjamin Nygren som en av huvudpersonerna.

För Hearts handlar de kommande matcherna i första hand om att se till att avståndet till serieledaren inte fortsätter växa.