Atlético Madrid tog sin sjätte raka seger när laget slog Espanyol med 1–0 på bortaplan under lördagen. Inhopparen Álex Baena avgjorde i den 89:e minuten efter ett lyckat byte av Diego Simeone. Segern för Atlético närmare Barcelona i La Ligas toppstrid.
Baena avgjorde efter Simeones byten
Atlético Madrid dominerade stora delar av matchen mot Espanyol den 17 oktober, men hade svårt att få hål på hemmalagets försvar. Trots ett bollinnehav på över 70 procent och 19 avslut dröjde segermålet till slutminuterna.
Diego Simeone började förändra laget redan i halvtid. Julián Álvarez och Alejandro Grimaldo kom in när Atlético jagade ett ledningsmål. I den 62:a minuten fick även Álex Baena chansen.
Det skulle visa sig bli avgörande.
I den 89:e minuten hittade Grimaldo fram till Julián Álvarez, som spelade vidare till Baena. Mittfältaren avslutade från strax utanför straffområdet och gav Atlético ledningen med 1–0.
Espanyol försökte svara under tilläggstiden, men målvakten Jan Oblak stod för en viktig räddning och såg till att gästerna fick med sig alla tre poängen.
Efter matchen lyfte Simeone fram Baenas utveckling och förklarade att bytena också handlade om att fördela belastningen under det intensiva matchschemat.
Atlético närmar sig Barcelona i La Liga
Segern innebär att Atlético Madrid nu har vunnit fem raka ligamatcher och sex raka matcher i samtliga tävlingar.
Laget klättrade till 22 poäng efter nio omgångar, två poäng bakom serieledande Barcelona.
Avståndet behöver dock sättas i sitt sammanhang. Barcelona hade bara spelat åtta matcher och skulle möta Real Betis senare under lördagen, med avspark klockan 18.30.
Atlético har alltså spelat en match mer än Barcelona. Lagets starka form har minskat avståndet i tabellen, men Barcelona har fortfarande möjlighet att utöka ledningen.
Stuttgart väntar i Champions League
Atlético får inte mycket tid att fira segern. Redan tisdagen den 20 oktober väntar bortamatch mot Stuttgart i Champions League.
Avspark sker klockan 21.00 svensk tid.
Atlético har tre poäng efter två matcher i turneringen. Laget förlorade premiären mot Liverpool men studsade tillbaka genom att besegra Manchester United med 2–0.
Stuttgart har öppnat starkare med två raka segrar och sex poäng. Det tyska laget kommer bland annat från en 3–0-seger mot Slovan Bratislava.
Enligt UEFA:s officiella spelschema är mötet en del av Champions Leagues tredje omgång.
För Atlético innebär matchen en möjlighet att komma upp på samma poäng som Stuttgart. Samtidigt ställs Simeone inför nya beslut om startelvan efter att inhopparna spelat en avgörande roll mot Espanyol.