Maria Sakkari är klar för kvartsfinal i Wuhan Open efter 6–1, 6–4 mot 17-åriga Mia Pohankova. Grekiskan var nära att släppa in slovakiskan i matchen efter en klar ledning i andra set, men lyckades stänga mötet och nå turneringens kvartsfinal för första gången sedan genombrottsåret 2017.

Sakkari hade kontroll – tills Pohankova vaknade

Sakkari satte tonen direkt och tog första set med klara 6–1. Skillnaden var stor under inledningen, där den mer rutinerade grekiskan fick grepp om matchbilden och inte gav Pohankova särskilt mycket utrymme.

Även i andra set såg avgörandet länge ut att bli odramatiskt. Sakkari gick fram till 5–1 och var nära en mycket komfortabel seger.

Då började Pohankova hitta rätt.

17-åringen vann tre raka game och reducerade till 5–4. Plötsligt fanns möjligheten att ta tillbaka hela setet och förlänga den skrällartade veckan i Wuhan.

Sakkari stoppade dock upphämtningen innan matchen hann svänga helt. Hon tog nästa game, vann setet med 6–4 och säkrade sin andra kvartsfinal i Wuhan Open.

Det är första gången sedan 2017 som hon tar sig så långt i turneringen.

Wuhan blev platsen för Sakkaris stora genombrott

Just 2017 gör veckans resultat extra betydelsefullt.

Sakkari kom då till Wuhan som 80:e spelare i världen och behövde kvala in till huvudturneringen. Därefter slog hon bland andra Caroline Wozniacki, Elena Vesnina och Alizé Cornet på vägen fram till semifinal.

Caroline Garcia blev till slut för svår, men turneringen förändrade Sakkaris position på touren. Resultaten i Wuhan hjälpte henne in bland världens 50 bästa för första gången.

Inför årets turnering konstaterade Sakkari själv att 2017 känns mycket långt bort. I en intervju hos WTA beskrev hon också skillnaden mellan den mer orädda spelare hon var då och den erfarenhet hon har samlat på sig sedan dess.

Sedan dess har hon nått betydligt högre höjder. Sakkari har varit trea i världen och spelat semifinal i både Franska öppna och US Open.

Vägen tillbaka mot den nivån har däremot varit betydligt tyngre.

Föll långt på rankingen efter axelskadan

En axelskada under 2024 blev början på en period där resultaten och rankingen gick åt fel håll. Våren 2025 hade Sakkari fallit till plats 92 i världen.

Under 2026 har utvecklingen varit tydligare åt andra hållet.

I Doha i februari slog hon bland andra Iga Świątek och nådde semifinal. Det var hennes första semifinal sedan Charleston 2024 och ett viktigt tecken på att nivån fortfarande fanns där.

Kvartsfinalen i Wuhan är hennes andra på WTA 1000-nivå den här säsongen.

Det betyder inte att Sakkari är tillbaka där hon var som världstrea. Men resultaten börjar bli tillräckligt återkommande för att Wuhan-veckan ska vara mer än en isolerad seger.

Hon har dessutom fått arbeta sig fram genom ett relativt tufft motstånd. Donna Vekic besegrades med 6–4, 6–2 innan åttondeseedade Marta Kostyuk slogs ut med 4–6, 6–2, 6–2.

Mot Pohankova handlade uppgiften mer om att undvika att själv bli nästa stora namn på tonåringens lista.

Pohankovas vecka var ett genombrott trots förlusten

För Mia Pohankova tog turneringen slut i åttondelsfinalen, men veckan i Wuhan lär ändå räknas som ett viktigt steg i karriären.

Slovakiskan kom in i turneringen på wildcard och hade aldrig tidigare vunnit en match på WTA 1000-nivå.

I första omgången slog hon Anna Bondar med 6–1, 6–3. Därefter besegrade hon Xiyu Wang med 7–6, 6–7, 6–1 efter en match som pågick i närmare tre timmar.

Det var inte heller första gången under året som Pohankova visade att hon kan störa mer etablerade spelare. Tidigare under 2026 tog hon sin första seger mot en topp 30-spelare när hon besegrade Clara Tauson.

Hon vann dessutom junior-Wimbledon 2025 och nådde samma år kvartsfinal redan i sin första WTA-huvudturnering i Chennai.

Det gör mötet med Sakkari extra intressant.

När Sakkari slog igenom i Wuhan 2017 var hon själv den lägre rankade spelaren som plötsligt började slå etablerade namn. Nio år senare stod hon på andra sidan nätet och stoppade en 17-åring mitt i en liknande uppåtgående vecka.

Chwalinska väntar i kvartsfinalen

Nästa motståndare för Sakkari blir Maja Chwalinska.

Den 16-seedade polskan tog sig vidare genom att slå världselvan Iva Jovic med 6–4, 6–1.

Sakkari och Chwalinska har mötts två gånger tidigare och står på varsin seger. Sakkari vann deras möte i kvalet till Rom 2025, medan Chwalinska vann när spelarna möttes i Franska öppna tidigare under 2026.

För Sakkari står nu en semifinalplats i Wuhan på spel, nio år efter den turnering där hon för första gången på allvar slog sig in bland världens bästa.

Fler matcher från torsdagen finns i Hurbras guide till tennis idag den 15 oktober 2026.