Påve Leo XIV har genomgått en lyckad lungoperation på Gemellisjukhuset i Rom. Den knöl som läkarna upptäckte vid en rutinkontroll har avlägsnats, meddelar Vatikanen. Påven väntas nu stanna på sjukhus omkring en vecka. Det är fortfarande inte känt om förändringen var godartad eller elakartad.

Operationen genomfördes under eftermiddagen tisdagen den 13 oktober. Enligt Vatikanens besked gick ingreppet som planerat och utan rapporterade komplikationer.

Den 71-årige påven har efter operationen återvänt till sitt sjukhusrum för återhämtning. Samtidigt har Vatikanen redan ställt in flera av hans planerade framträdanden.

Påven opererades efter upptäckt i lungan

Leo XIV anlände till Agostino Gemelli-sjukhuset i Rom vid 13-tiden på tisdagen. Han gick själv in genom sjukhusets huvudentré och hälsade på människor som hade samlats utanför.

Under eftermiddagen genomfördes operationen av sjukhusets thoraxkirurgiska team, under ledning av professor Stefano Margaritora.

Ingreppet tog omkring två timmar, enligt uppgifter i amerikanska medier.

Den förändring som opererades bort hade upptäckts vid en rutinkontroll. Påven berättade själv om hälsoproblemet i samband med Angelusbönen på Petersplatsen söndagen den 11 oktober.

Han förklarade då att läkarna hittat en liten, avgränsad förändring i lungan och rekommenderat att den skulle avlägsnas kirurgiskt.

Några akuta sjukdomssymtom har inte rapporterats som orsak till undersökningen. Påven kunde också genomföra sina planerade audienser under måndagen, dagen före operationen.

Fortfarande oklart om knölen var cancer

Trots det positiva operationsbeskedet återstår en avgörande medicinsk fråga: vad var det egentligen för förändring som läkarna upptäckte?

Vatikanen har ännu inte offentliggjort något slutligt patologiskt provsvar. Det är därför inte fastställt om knölen var godartad eller elakartad.

En lungnodul är en begränsad förändring i lungvävnaden. Sådana förändringar kan uppstå av flera orsaker och behöver inte bero på cancer.

Genom att undersöka den bortopererade vävnaden kan läkarna få närmare besked om förändringens natur. Resultatet blir viktigt för bedömningen av om påven behöver ytterligare behandling.

Att operationen genomförts framgångsrikt innebär alltså inte automatiskt att hela den medicinska frågan är avslutad.

Samtidigt har läkarna kunnat avlägsna förändringen efter att den upptäckts i ett tidigt skede. Medicinska experter som uttalat sig för Associated Press beskriver tidig upptäckt som en viktig fördel, även i de fall en förändring senare visar sig vara elakartad.

Någon individuell prognos för Leo XIV har däremot inte presenterats.

Påvens audienser ställs in

Vatikanen räknar med att påven behöver stanna på Gemellisjukhuset i ungefär en vecka.

Hans ordinarie audienser har därför ställts in till och med tisdagen den 20 oktober.

Även andra delar av det kyrkliga programmet påverkas.

Onsdagen den 14 oktober skulle påven ha deltagit i avslutningen av ett större kyrkligt möte om Amoris laetitia, den apostoliska uppmaning som behandlar frågor om familj och äktenskap.

I stället kommer kardinal Luis Antonio Tagle att leda den avslutande mässan på Petersplatsen.

Det var också planerat att Leo XIV skulle ta del av mötets slutsatser och lämna egna reflektioner. Publiceringen av slutrapporten har nu skjutits upp för att ge honom möjlighet att behandla materialet efter sjukhusvistelsen.

Söndagen den 18 oktober finns den ordinarie Angelusbönen fortfarande med i Vatikanens publicerade kalender. Eftersom dagen infaller under den väntade sjukhusvistelsen är det ännu oklart hur framträdandet kommer att hanteras.

Nästa ordinarie onsdagsaudienser ligger den 21 oktober, men något definitivt besked om att påven då kan återuppta sitt offentliga arbete har inte lämnats.

Stor Sydamerikaresa väntar i november

En ännu större fråga gäller påvens omfattande resa till Sydamerika den 6–17 november.

Enligt Vatikanens officiella resplan ska Leo XIV besöka Uruguay, Argentina och Peru.

Resan omfattar flera större städer, däribland Montevideo, Buenos Aires, Córdoba och Lima. I Peru planeras även besök i Chiclayo, Cusco och Pucallpa.

Just besöket i Peru har särskild betydelse för påven. Leo XIV, som är född i USA, tillbringade många år i landet och tjänstgjorde bland annat som biskop i Chiclayo.

Det väntade programmet innehåller flygresor, gudstjänster och flera offentliga framträdanden under en intensiv period.

Resan ska inledas drygt tre veckor efter lungoperationen.

Ännu finns inget besked om att den behöver ställas in eller kortas. Avsikten är fortfarande att genomföra besöken, enligt uppgifter från Associated Press och Reuters.

Samtidigt kan den slutliga medicinska bedömningen, påvens återhämtning och eventuellt behov av ytterligare behandling få betydelse för planeringen.

Att kunna återuppta audienser i Rom är inte nödvändigtvis samma sak som att kunna genomföra en omfattande internationell resa.

Vatikanens arbete fortsätter under sjukhusvistelsen

Leo XIV fortsätter att vara katolska kyrkans högste ledare medan han vårdas på sjukhus.

En tillfällig sjukhusvistelse innebär inte att någon annan automatiskt övertar hans befogenheter.

Vatikanens löpande verksamhet kan fortsätta genom statssekreteraren, kardinal Pietro Parolin, och andra ansvariga inom kyrkans administration. Beslut som kräver påvens personliga medverkan kan däremot behöva skjutas upp.

Det har inte meddelats några särskilda förändringar av kyrkans ledningsstruktur med anledning av operationen.

Nästa besked blir avgörande

Det närmaste dygnet och den kommande veckan blir viktiga för att bedöma hur snabbt Leo XIV kan återgå till sina uppgifter.

Vatikanens första besked är positivt: operationen har genomförts enligt plan och den upptäckta förändringen har avlägsnats.

Men två frågor återstår.

Den första är vad de patologiska undersökningarna visar och om någon ytterligare behandling behövs.

Den andra är hur återhämtningen påverkar påvens planerade framträdanden, framför allt Sydamerikaresan i november.

Tills provsvaren finns är det inte möjligt att slå fast att påven har cancer – men heller inte att utesluta en elakartad förändring.

Det lyckade ingreppet är därmed ett viktigt första besked, medan den slutliga diagnosen fortfarande återstår.