Jim Gottfridsson saknas i Sveriges trupp till EM-kvalmatcherna i november. Förbundskapten Michael Apelgren säger att andra spelare har presterat bättre, men den 34-årige veteranen tänker inte ge upp kampen om en plats i VM i januari.

Efter omkring tio år som en självklar del av det svenska herrlandslaget är Jim Gottfridsson petad.

När Michael Apelgren presenterade truppen till matcherna mot Grekland den 5 november och Luxemburg den 8 november fanns den 190-faldige landslagsmannen inte med. Beskedet blir extra betydelsefullt eftersom detta är Sveriges enda landslagssamling innan VM-truppen tas ut i december.

– Det finns andra spelare på den positionen som har presterat mer, sade Apelgren när han förklarade uttagningen.

Samtidigt betonade förbundskaptenen hur speciellt beslutet är med tanke på Gottfridssons ställning i svensk handboll.

Gottfridsson håller inte helt med

Gottfridsson, som numera spelar i IFK Ystad, har själv berättat att beskedet gjorde honom besviken.

Landslaget har varit en central del av hans karriär och han anser fortfarande att han håller tillräckligt hög nivå för att vara aktuell. Samtidigt accepterar han att konkurrensen ser annorlunda ut än tidigare.

En del av diskussionen handlar om att Gottfridsson nu spelar i svenska allsvenskan efter många år på den internationella toppnivån. Enligt honom har Apelgren framfört att det är svårare att jämföra prestationerna där med spelare som varje vecka möter motstånd på högsta europeiska nivå.

Dörren är dock inte stängd.

Gottfridsson och landslagsledningen ska fortsätta hålla kontakt, och veteranen tror inte att han redan har gjort sin sista landskamp. Målet är fortfarande att ta sig in i VM-truppen.

Det är en tydlig förändring jämfört med för bara några veckor sedan. I slutet av september berättade Gottfridsson att han fortfarande räknade med landslagsspel, även om han var beredd på en mindre framträdande roll. Hurbra skrev då om hans syn på framtiden i landslaget.

Konkurrensen har hårdnat på mittnio

Petningen säger samtidigt mycket om hur Sveriges lag förändras.

Felix Claar har redan tagit över en stor del av ansvaret som förstaval på mittnio. Bakom honom finns flera yngre spelare som fått större förtroende av Apelgren.

För Gottfridsson innebär det att vägen tillbaka inte bara handlar om att visa god egen form. Han måste också ta sig förbi spelare som redan fått större roller och yngre alternativ som landslagsledningen vill fortsätta utveckla.

Det är en tydlig generationsförändring, men knappast en total utrensning av de mer rutinerade spelarna.

Pellas tillbaka efter 585 dagar

Lucas Pellas är ett bra exempel.

Den 31-årige vänstersexan är tillbaka i landslaget efter en lång skadeperiod med avsliten hälsena, två operationer och 585 dagar utan tävlingsmatch. Han gjorde comeback för GOG i september och får nu också chansen i blågult igen.

Hurbra har tidigare berättat om Pellas långa väg tillbaka.

Även Emil Mellegård återkommer till truppen.

De besluten visar att ålder i sig inte verkar vara avgörande för Apelgren. I stället vägs aktuell nivå, konkurrens på respektive position och vilken roll spelaren kan ha i laget in.

Just därför blir Gottfridssons petning desto tydligare. Landslagsledningen har inte valt bort erfarenhet generellt, utan gjort en konkret bedömning av konkurrensen på hans position.

Erfarenheten kan fortfarande bli Gottfridssons väg tillbaka

Gottfridsson har samtidigt något som få av konkurrenterna kan matcha.

Han har gjort 190 landskamper och 553 mål, spelat 13 mästerskap och varit en av de viktigaste spelarna under Sveriges återkomst till världstoppen. Han vann EM-guld 2022 och utsågs till turneringens mest värdefulla spelare både vid EM 2018 och 2022.

Gottfridsson själv har också lyft fram att hans värde i ett mästerskap inte nödvändigtvis behöver mätas i 60 minuters speltid.

Erfarenhet, ledarskap och förmågan att hjälpa laget under matcher kan bli argument för en VM-plats även om Claar eller någon av de yngre spelarna står före honom i den rena rangordningen på mittnio.

Det förändrar ändå inte utgångsläget. Just nu har andra spelare förtur.

En enda samling återstår före VM-uttagningen

Tidsplanen gör novemberbeskedet särskilt viktigt.

Sveriges matcher mot Grekland och Luxemburg är den sista landslagssamlingen innan VM-truppen presenteras den 14 december. Därefter återstår två genrep mot Österrike den 6 och 8 januari.

VM spelas i Tyskland den 13–31 januari 2027. Sverige ställs mot Grekland, Qatar och Norge i gruppspelet i Kiel.

Den officiella landslagstruppen till novembermatcherna finns hos Handbollslandslaget.

För Gottfridsson blir de närmaste två månaderna därför avgörande. Petningen är ett kraftigt bakslag och visar tydligt att hans gamla plats i laget inte längre finns kvar.

Men han är ännu inte bortskriven från VM.