Orkanen Isaias har nått Floridas nordvästra kust och orsakat omfattande strömavbrott. Nära 700 000 elabonnenter i Florida och Alabama saknade ström under lördagsmorgonen den 10 oktober. Orkanen har försvagats från kategori 2 till kategori 1, men myndigheterna varnar fortfarande för livsfarliga översvämningar, stormflod och kraftiga vindar.

Isaias nådde land nära Destin i Florida omkring klockan 03.30 svensk tid, enligt USA:s nationella orkancenter NHC. Vindhastigheten vid landstigningen uppskattades till omkring 167 kilometer i timmen.

När NHC publicerade sin uppdatering klockan 05.00 svensk tid hade de ihållande vindarna minskat till omkring 150 kilometer i timmen. Det innebar att Isaias hade försvagats till en kategori 1-orkan.

Trots det fortsätter ovädret att orsaka stora problem i de södra delarna av USA.

Strömavbrotten växer i Florida och Alabama

De första rapporterna under natten visade att nära 380 000 abonnenter i Florida och över 210 000 i Alabama saknade elektricitet.

Under morgonen hade siffrorna fortsatt att stiga.

Enligt sammanställningar från PowerOutage.us var omkring 431 600 abonnenter utan el i Florida och ytterligare 256 949 i Alabama. Tillsammans motsvarar det närmare 689 000 abonnenter.

Uppgifterna är en ögonblicksbild från lördagsmorgonen. Antalet strömlösa abonnenter kan förändras snabbt när nya avbrott rapporteras och elbolagen börjar återställa försörjningen.

Siffrorna avser elabonnenter, inte enskilda personer. Det faktiska antalet människor som påverkas kan därför vara betydligt större.

Livsfarlig stormflod trots svagare orkan

Att Isaias har försvagats innebär inte att den största faran är över.

Orkankategorierna bygger på vindhastigheten. De säger däremot inte hur stora översvämningarna kan bli eller hur mycket regn som kommer att falla.

Enligt USA:s nationella orkancenter NHC finns fortfarande risk för farliga vattennivåer längs delar av kusten.

I de senaste prognoserna varnas för stormflod som kan höja vattennivån med omkring 0,9–1,5 meter över normalt torr mark längs kuststräckan från Dauphin Island i Alabama till Aucilla River i Florida, beroende på plats och tidvatten.

Vid Panama City Beach har en mätstation redan registrerat vattennivåer omkring 1,7 meter över den genomsnittliga högsta dagliga tidvattennivån.

Det är viktigt att skilja mellan sådana uppmätta nivåer och prognoser över hur högt vattnet kan nå på land. Måtten beskriver inte exakt samma sak.

Ovädret har också orsakat mycket kraftiga vindbyar. Nära Santa Rosa Sound har vindar på omkring 187 kilometer i timmen rapporterats.

Upp till 380 millimeter regn kan falla

Det är framför allt nederbörden som väntas skapa fortsatta problem när Isaias rör sig bort från kusten.

I Floridas nordvästra delar, södra Alabama och sydvästra Georgia väntas omkring 100–200 millimeter regn. Lokalt kan mängderna nå cirka 380 millimeter.

Det motsvarar mycket stora regnmängder på kort tid, med risk för att vägar, bostadsområden och annan infrastruktur översvämmas.

Även längre norrut väntas kraftig nederbörd. I delar av sydöstra USA kan omkring 50–130 millimeter falla, och lokalt betydligt mer.

Myndigheterna varnar dessutom för stigande floder, jordskred i utsatta bergsområden och möjliga tornador.

Regnet behöver inte upphöra när orkanens kraftigaste vindar har passerat. Floder kan fortsätta stiga efter att själva stormcentrumet har dragit vidare.

Isaias fortsätter mot Alabama och Tennessee Valley

Isaias rörde sig norrut med en hastighet på omkring 31 kilometer i timmen vid NHC:s uppdatering under natten.

Stormens centrum väntas fortsätta över Alabama under lördagen och därefter röra sig mot Tennessee Valley under söndagen.

På vägen väntas Isaias försvagas ytterligare och kan övergå till ett posttropiskt lågtryck redan under lördagen.

Det innebär att systemet förändrar karaktär, men inte att nederbörden eller de kraftiga vindbyarna automatiskt upphör.

Även områden som ligger långt från Floridas kust kan därför påverkas av ovädret under helgen.

Därför är nedgraderingen ingen garanti för säkerhet

Isaias utveckling visar varför det kan vara missvisande att bara följa en orkans kategori.

Vid landstigningen var den en kategori 2-orkan. Några timmar senare hade vindarna försvagats till kategori 1. Samtidigt hade antalet rapporterade strömavbrott fortsatt att öka.

Stormflod, skyfall och översvämmade vattendrag kan dessutom orsaka omfattande skador även när de ihållande vindarna inte längre når orkanstyrka.

För de drabbade områdena är därför de fortsatta vattenvarningarna minst lika viktiga som beskedet om att Isaias försvagas.

Den närmaste utvecklingen avgörs av hur snabbt ovädret rör sig vidare, var de kraftigaste regnen faller och hur omfattande översvämningarna blir i Florida, Alabama och de delstater som ligger längre norrut.