Tysklands tidigare förbundskansler Gerhard Schröder har väckt kraftiga reaktioner efter att ha besökt Vladimir Putin på den ryske presidentens 74-årsdag. Schröder befann sig i Moskva för ett nytt affärsuppdrag när han enligt Kreml blev inbjuden till födelsedagsfirandet. Nu fördöms besöket av både förbundskansler Friedrich Merz och ledande politiker inom Schröders eget parti.

Mötet ägde rum den 7 oktober 2026. Bilder från Kreml visar hur de båda männen ler och skakar hand. För Schröder är kontakten med Putin inget nytt, men det senaste mötet kommer vid en tidpunkt då Tyskland fortsätter att stödja Ukraina i kriget mot Ryssland.

Varför besökte Gerhard Schröder Putin?

Enligt Kreml befann sig Schröder redan i Moskva i samband med sitt uppdrag för den ryska livsmedelskedjan Hyperglobus. När Putin fick veta att hans gamle vän var i staden ska han ha bjudit in honom till sitt födelsedagsfirande.

Schröder hade den 30 september tillträtt en styrelsepost i Hyperglobus, vilket offentliggjordes några dagar senare. Företaget driver ett stort antal stormarknader i Ryssland under namnet Globus.

Den 7 oktober besökte Schröder också en av kedjans butiker i Moskva, där han enligt rapporteringen välkomnades av personalen.

Det finns alltså en konkret affärsmässig bakgrund till resan. Däremot är det inte offentligt klarlagt exakt hur inbjudan till Putin gick till eller vad de två diskuterade under mötet.

Ingenting som hittills bekräftats visar att Schröder genomförde något officiellt diplomatiskt uppdrag för den tyska regeringen.

Friedrich Merz rasar mot födelsedagsbesöket

Tysklands förbundskansler Friedrich Merz reagerade mycket kraftigt när besöket blev känt.

Vid en regeringspresskonferens fredagen den 9 oktober framförde talespersonen Steffen Meyer Merz kritik. Förbundskanslern var djupt upprörd över att Schröder deltagit i Putins födelsedagsfirande.

Kritiken handlar framför allt om Rysslands krig mot Ukraina. Enligt Merz är det moraliskt oacceptabelt att fira en president som bär ansvaret för invasionen och det fortsatta kriget.

Besöket skapar samtidigt en särskilt tydlig kontrast i tysk politik.

Bara tre dagar före Schröders möte med Putin befann sig Merz själv i Ukrainas huvudstad Kyiv för samtal med president Volodymyr Zelenskyj.

Under Merz besök i Kyiv den 4 oktober betonade den tyske förbundskanslern att Tyskland skulle fortsätta sitt militära, ekonomiska och politiska stöd till Ukraina.

Den nuvarande förbundskanslern reste alltså till Ukraina för att försäkra landet om fortsatt stöd. Hans företrädare träffade kort därefter den ryske presidenten under ett födelsedagsfirande.

I den tyska regeringens redogörelse för Kyivbesöket framgår också Merz linje att Ukrainas framtid inte får bestämmas över huvudet på det ukrainska folket.

Även Schröders eget parti tar avstånd

Reaktionerna har varit hårda också inom Socialdemokraterna, SPD, det parti som Schröder ledde till regeringsmakten och fortfarande är medlem i.

SPD-ledaren och vice förbundskanslern Lars Klingbeil har beskrivit besöket som fullständigt oacceptabelt.

Även flera andra ledande socialdemokrater har kritiserat den tidigare förbundskanslern. Bland dem finns Siemtje Möller, som anser att Schröders agerande visar hur långt han har avlägsnat sig från partiets grundläggande värderingar.

SPD-politikern Jochen Ott har dessutom varnat för att bilderna på ett vänskapligt möte i Kreml riskerar att användas i rysk propaganda.

Alla inom partiet delar dock inte den hårda hållningen. Ralf Stegner har påpekat att Schröder numera är privatperson och inte företräder den tyska regeringen. Han har också framhållit att personliga kontakter i vissa situationer skulle kunna vara användbara för framtida fredssamtal.

Det finns däremot inga bekräftade uppgifter om att födelsedagsmötet hade något sådant syfte.

Därför är Schröders relation till Putin så kontroversiell

Gerhard Schröder var Tysklands förbundskansler mellan 1998 och 2005. Under sin tid vid makten utvecklade han en nära personlig relation till Vladimir Putin och förespråkade ett omfattande energisamarbete mellan Tyskland och Ryssland.

Ett av de viktigaste projekten var gasledningen Nord Stream, som skulle föra rysk naturgas direkt till Tyskland genom Östersjön.

Efter att ha lämnat förbundskanslerposten fick Schröder flera uppdrag inom den ryska energisektorn.

Han hade bland annat ledande uppdrag kopplade till Nord Stream och satt i styrelsen för det statligt kontrollerade ryska oljebolaget Rosneft.

Dessa affärsförbindelser har under lång tid gjort honom till en kontroversiell person i tysk politik.

När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022 ökade pressen på Schröder att bryta sina kontakter med ryska makthavare och företag.

Han lämnade Rosnefts styrelse och avstod från ett planerat styrelseuppdrag i Gazprom. Den personliga relationen till Putin har han däremot inte brutit.

Varför är Schröder fortfarande medlem i SPD?

Efter invasionen försökte socialdemokrater inom SPD få Schröder utesluten ur partiet.

Försöken misslyckades. År 2023 stod det klart att den interna partiprocessen inte skulle leda till någon uteslutning.

Schröder är därför fortfarande medlem i samma parti som nu riktar omfattande kritik mot hans besök i Moskva.

Hans nya uppdrag för Hyperglobus visar dessutom att de ryska affärskontakterna inte tillhör enbart det förflutna.

Hyperglobus har historiska kopplingar till den tyska Globuskoncernen, men den ryska verksamheten skiljdes juridiskt och organisatoriskt från den tyska koncernen under 2025.

Fyra datum som förklarar den politiska konflikten

Kan besöket få politiska konsekvenser?

Hittills har den tyska regeringen inte presenterat några nya formella åtgärder mot Schröder med anledning av besöket.

Det tyska utrikesdepartementet har uppgett att det inte informerades i förväg, och den tyska ambassaden medverkade inte till arrangemanget.

Schröder har tidigare nämnts som en möjlig samtalspartner mellan Ryssland och väst. Putin har också lyft fram hans personliga kontakter som en potentiell tillgång i diskussioner om Europas säkerhet.

Något officiellt fredsuppdrag har dock inte bekräftats.

Det som framför allt gör besöket politiskt känsligt är därför inte att Schröder har brutit mot något känt formellt beslut. Det är att en tidigare tysk regeringschef fortfarande upprätthåller en vänskaplig relation med Putin samtidigt som hans eget land hjälper Ukraina att försvara sig mot Rysslands invasion.

Och med det nya styrelseuppdraget i Moskva har Schröder ännu en gång visat att hans kopplingar till Ryssland sträcker sig längre än till den personliga vänskapen med presidenten.