Fredrik Stillman har varit med om OS, VM-finaler och stora avgöranden på isen. Men när HV71 kämpade för sin SHL-existens i våras blev pressen för stor. Han klarade inte ens av att se kvalmatcherna på tv. Nu berättar den tidigare HV71-profilen om den svåra perioden, återkomsten till klubbens sportsliga ledning och arbetet med att bryta en lång rad av krissäsonger.

– Det går inte att gömma sig bakom gardinen, säger Stillman i en intervju med Hockeysverige.

Kunde inte se när HV71 kämpade för sin överlevnad

Våren 2026 spelade HV71 negativt kval för tredje säsongen i följd. För supportrarna väntade ännu en nervös kamp om SHL-kontraktet. För Fredrik Stillman blev situationen särskilt påfrestande.

Han hade sjukskrivits i januari med utmattningssymtom och befann sig fortfarande utanför det dagliga arbetet när kvalet mot Leksand avgjordes.

I intervjun med Hockeysverige beskriver han hur kraftigt stressen påverkade honom. Trots att han under sin långa hockeykarriär upplevt pressade situationer på högsta internationella nivå blev kvalmatcherna något han inte orkade följa.

Han kunde varken vara på plats i arenan eller titta på tv. När familjen följde matcherna hemma försökte han hålla sig undan.

Det säger något om hur annorlunda pressen kan upplevas från en sportslig ledarroll jämfört med livet som spelare. Stillman hade inte längre möjlighet att själv påverka händelserna på isen, samtidigt som klubbens framtid stod på spel.

HV71 klarade till slut kontraktet på ett dramatiskt sätt.

Laget vann kvalserien mot Leksand med 4–0 i matcher. I det sista mötet den 24 mars kvitterade Hugo Pettersson med bara tio sekunder kvar av tredje perioden. Lukas Rousek avgjorde sedan till 2–1 i förlängningen.

För tredje året i rad kunde Jönköpingsklubben stanna i SHL. Men ännu ett räddat kontrakt förändrade inte det grundläggande problemet: HV71 hade återigen tvingats ägna slutet av säsongen åt att undvika nedflyttning.

Två sjukskrivningar och en pressad organisation

Stillmans sjukskrivning kom efter en turbulent period i klubbens sportsliga ledning.

Redan den 30 oktober 2025 hade general managern Björn Liljander sjukskrivits. Stillman fick då tillfälligt ta över ett större ansvar.

Den 14 januari 2026 meddelade HV71 att även Stillman sjukskrivits. Klubben uppgav att han hade utmattningssymtom. Kort därefter, den 23 januari, presenterades Johan Hult som tillförordnad general manager.

HV71 hade samtidigt uppmärksammat en arbetsmiljö där hat och hot mot medarbetare hade eskalerat. Klubben inledde arbete med tydligare rutiner för att hantera kränkningar och hot.

Det går inte att slå fast vilka enskilda faktorer som orsakade Stillmans hälsoproblem. Däremot framgår det av hans egen berättelse att den sportsliga pressen hade blivit mycket svår att hantera.

När klubben byggde om sin organisation under sommaren blev därför en förändrad ansvarsfördelning en viktig del av lösningen.

Så har HV71 delat upp ansvaret

Den 30 juni presenterade HV71 en ny struktur för den sportsliga verksamheten.

Johan Hult fick rollen som sportchef för herrlaget. Fredrik Stillman återvände som assisterande sportchef, medan Björn Liljander fortsatte som general manager med ansvar för dam-, junior- och ungdomsverksamheten.

För herrlaget innebär det att Hult och Stillman tillsammans ansvarar för den sportsliga rekryteringen.

Stillman förklarar i den nya intervjun att de båda arbetar nära varandra med spelartruppen och att huvudtränaren Niklas Eriksson också är delaktig i besluten.

Det är en viktig skillnad jämfört med den tidigare situationen. I stället för att ett fåtal personer ska bära ett mycket omfattande ansvar har arbetsuppgifterna fördelats tydligare.

Målet är att få en mer hanterbar arbetsbelastning och samtidigt skapa bättre förutsättningar för långsiktiga beslut.

För en klubb som under flera år tvingats fatta stora beslut under akut resultatpress är det en betydelsefull förändring.

Vad betyder återkomsten för HV71:s värvningar?

Stillmans återkomst innebär att HV71 återigen har tillgång till hans erfarenhet av spelarrekrytering, lagbygge och klubbens verksamhet.

Tillsammans med Johan Hult bevakar han kontinuerligt spelarmarknaden och möjligheterna att förstärka laget.

Det betyder däremot inte att HV71 står inför någon presenterad värvning.

Stillman ger inga konkreta besked om nya spelare i intervjun. I stället betonar han vikten av att utveckla dem som redan finns i truppen.

Här får även Niklas Eriksson en central roll.

Eriksson anställdes som huvudtränare i maj 2026 med ett tvåårskontrakt efter sin tid i Örebro. Han har varit delaktig i arbetet med spelartruppen sedan han tillträdde.

För HV71 handlar det alltså inte enbart om vilka spelare som ska värvas. Minst lika viktigt blir att sportcheferna och tränarstaben är överens om hur laget ska spela och vilka egenskaper som behövs.

Stillman pekar dessutom på att tidigare tränarbyten har gjort det svårt att bygga långsiktigt.

Det är en central del av klubbens utmaning. När resultaten blir svaga ökar trycket på snabba förändringar, men återkommande förändringar riskerar samtidigt att göra det svårare att utveckla ett fungerande lag över tid.

Slutspel är målet – trots den svaga starten

Ambitionen inför säsongen 2026/2027 är högre än att ännu en gång bara rädda SHL-kontraktet.

Stillman är tydlig med att HV71 vill nå slutspel.

Det skulle innebära ett ordentligt trendbrott efter tre raka säsonger med negativt kval. Samtidigt framhåller han att utvecklingen måste få ta tid. HV71 kan inte förväntas gå direkt från bottenstrid till att tillhöra seriens absoluta topplag.

Säsongsstarten visar också hur mycket arbete som återstår.

Inför mötet med Rögle den 8 oktober hade HV71 tagit fem poäng på sex matcher och låg på elfte plats i SHL.

Laget hade gjort 18 mål men släppt in 23. Det motsvarar tre gjorda mål och nästan fyra insläppta per match.

Offensivt har det funnits ljuspunkter. HV71 hade en effektivitet på 30,77 procent i powerplay, men den totala målskillnaden visar att laget haft betydligt svårare att hålla tätt bakåt.

Räddningsprocenten låg på 86,39 procent efter de sex första matcherna.

Stillman anser att vissa delar av försvarsspelet har förbättrats jämfört med föregående säsong, men konstaterar samtidigt att poängen och resultaten hittills inte varit tillräckligt bra.

För att nå slutspelet behöver HV71 åtminstone ta sig in bland de tio främsta lagen. Placeringarna 7–10 ger plats i åttondelsfinal, medan de sex främsta går direkt till kvartsfinal.

Med tanke på de senaste årens kvaldramatik skulle redan en tiondeplats vara ett betydande steg framåt.

HV71:s trupp, matcher och spelschema för säsongen 2026/2027 ger en bredare bild av laget som ska försöka genomföra förändringen.

Den nya organisationen måste hålla även när det går dåligt

För Fredrik Stillman handlar återkomsten om mer än att återta en plats i HV71:s sportsliga ledning.

Efter sjukskrivningen arbetar han nu i en organisation där ansvaret är tydligare fördelat och där Johan Hult har huvudansvaret för herrlagets sportsliga verksamhet.

Samtidigt har förväntningarna på klubben inte försvunnit.

HV71 är en förening med stora traditioner och en publik som under flera år har fått uppleva betydligt mer dramatik i botten av tabellen än framgångar i toppen.

Stillmans berättelse visar hur hårt den pressen också kan slå mot människorna som ansvarar för verksamheten.

Den verkliga prövningen för den nya organisationen kommer därför inte bara när laget vinner matcher, utan när resultaten fortsätter att gå emot HV71.

Då behöver Hult, Stillman och Eriksson visa att de kan hålla fast vid en gemensam riktning utan att återigen hamna i en situation där varje motgång leder till nya stora förändringar.

Stillmans uttalade mål är slutspel. Vägen dit börjar med att HV71 får ordning på resultaten – och bygger en sportslig organisation som håller även under press.