Alieu Njie har fått ett rejält genombrott i Fiorentina och säger själv att en spelare som startar i Serie A bör tillhöra ett seniorlandslag. För den 21-årige svensken har A-landslaget också blivit ett betydligt mer realistiskt mål. Men tre raka starter i Italien räcker inte på egen hand – konkurrensen i Graham Potters landslag är hård och kan bli ännu tuffare till nästa samling.

Tre raka Serie A-starter förändrar bilden av Alieu Njie

Det har gått snabbt för Alieu Njie sedan flytten från Torino till Fiorentina.

Efter övergången i slutet av augusti har svensken fått starta tre raka Serie A-matcher för sin nya klubb. Han har därmed gått från att vara en lovande svensk U21-landslagsspelare till att faktiskt spela regelbundet på en av Europas största ligascener.

Det är också bakgrunden till att Njie nu öppet pratar om A-landslaget.

Efter att ha gjort sitt första mål för Sveriges U21-landslag uttryckte han tydligt sin ambition: spelar man från start i Serie A bör man enligt honom också ha möjligheten att tillhöra ett seniorlandslag.

Självförtroendet är lätt att förstå. Njie har plötsligt ett klubblags-CV som gör att Graham Potter åtminstone måste följa utvecklingen noggrant.

Samtidigt återstår en viktig sak. Njie har ännu inte fått någon riktig offensiv utdelning i Serie A i form av mål eller assist.

Det betyder inte att starterna saknar betydelse. Tvärtom. Att etablera sig i Fiorentinas startelva vid 21 års ålder är i sig ett starkt argument. Men för att på allvar flytta fram positionerna i landslagskön behöver han sannolikt börja omsätta speltiden i avgörande prestationer.

Vägen in går snarare via kanten än som central anfallare

När konkurrensen om en landslagsplats bedöms är det viktigt att jämföra Njie med rätt spelare.

Han konkurrerar inte i första hand med Viktor Gyökeres om rollen som Sveriges centrala nia. Njies mångsidighet gör att han framför allt är aktuell för de bredare och rörligare offensiva positionerna.

Där finns spelare som Sebastian Nanasi, Besfort Zeneli, Patrik Wålemark, Alexander Bernhardsson, Williot Swedberg och Taha Ali.

Dessutom finns Anthony Elanga och Dejan Kulusevski, två spelare med mycket stark ställning när de är tillgängliga.

Det är med andra ord ingen enkel kö att ta sig förbi.

Samtidigt är just konkurrenssituationen mer öppen än den först kan verka. Potter har under sin tid som svensk förbundskapten varit beredd att ändra hierarkin när klubbformen eller truppens behov motiverat det.

Patrik Wålemark är ett tydligt exempel. Han togs in efter starka klubblagsprestationer eftersom Potter såg egenskaper som landslaget behövde och gick snabbt från ny i truppen till att få starta.

Även yngre spelare från U21-miljön har fått möjligheten när läget varit rätt.

Det är därför inte särskilt långsökt att Njie kan bli nästa spelare att ta samma steg.

Taha Alis skada kan öppna en plats

En av de mest intressanta faktorerna inför nästa landslagssamling är Taha Alis situation.

Ali har varit en spelare som Potter uppskattat för snabbheten, en-mot-en-spelet och förmågan att skapa något på egen hand, men en axelskada stoppade honom från den senaste samlingen.

Hurbra har tidigare gått igenom Taha Alis aktuella skadeläge.

Om Ali fortfarande inte är tillgänglig när nästa trupp tas ut försvinner ett av de mer naturliga alternativen på en position där Njie kan användas.

Det betyder inte automatiskt att platsen går till Fiorentina-svensken. Men det minskar åtminstone mängden spelare som står mellan honom och en uttagning.

Potter väljer inte landslag efter liganamn

Njies egen tanke om att en startspelare i Serie A borde tillhöra ett seniorlandslag är begriplig, men landslagsuttagningar fungerar inte riktigt så enkelt.

Potter har redan visat att hög klubblagsnivå inte automatiskt ger en plats.

Spelare kan stå utanför trots regelbunden fotboll på hög europeisk nivå om andra alternativ passar bättre in i rollen eller redan har förbundskaptenens förtroende.

Det viktigaste för Njie blir därför inte att han kan säga att han spelar Serie A. Det blir att visa varför Sverige behöver just honom.

Där finns också hans stora möjlighet.

Njie är snabb, direkt och vill utmana motståndare. Han kan användas i flera offensiva roller och erbjuder en typ av genombrottsspel som kan bli värdefullt när Sverige möter låga försvar eller behöver förändra en matchbild.

Potter har tidigare betonat sådana specifika egenskaper när han motiverat uttagningar. Den senaste svenska truppen och förbundskaptenens resonemang finns hos Svenska Fotbollförbundet.

Det gör att Njies chanser inte bara avgörs av hur många minuter han spelar, utan vad han faktiskt gör med dem.

Sex matcher kan avgöra mycket

Tiden fram till nästa svenska landslagssamling kan därför bli avgörande.

Fiorentina har sex Serie A-matcher framför sig innan Sverige spelar igen: mot Genoa, Como, Inter, Atalanta, Sassuolo och Juventus.

Det är en period som kan förändra Njies landslagsläge rejält.

Om han fortsätter att starta även mot den tyngre konkurrensen och dessutom börjar leverera mål eller assist får Potter ett betydligt starkare skäl att ta in honom.

Om han däremot tappar sin startplats blir argumentet svagare. Tre raka starter är ett tydligt genombrott – men ännu inte samma sak som att vara etablerad Serie A-spelare över tid.

Det är just därför de kommande veckorna blir mer intressanta än själva uttalandet om A-landslaget.

Njie har fått chansen att bygga ett case på planen.

Elanga och Kulusevski kan göra konkurrensen hårdare

Det finns samtidigt en komplikation för Njie.

Anthony Elanga och Dejan Kulusevski har saknats, men båda hör normalt hemma högt upp i den svenska offensiva hierarkin.

Om de är tillbaka till nästa landslagssamling blir betydligt färre platser tillgängliga.

Särskilt Kulusevski har en ställning som gör honom mycket svår att konkurrera bort när han är frisk. Potter har tidigare beskrivit honom som en världsklasspelare och en mycket viktig del av landslaget.

Därför kan Njie göra nästan allting rätt i Fiorentina och ändå hamna utanför.

Det är en viktig skillnad mellan att vara landslagsmässig och att faktiskt få plats i en specifik trupp.

November kan bli första verkliga chansen

Sveriges nästa Nations League-matcher spelas mot Bosnien-Hercegovina den 14 november och Polen den 17 november.

Det är viktiga matcher, vilket sannolikt gör att Potter inte kommer att använda samlingen som ett experiment. Samtidigt har han redan visat att nya spelare kan komma in snabbt när deras form och egenskaper motiverar det.

Hurbra har tidigare samlat läget kring Sveriges Nations League-trupp och Potters alternativ.

För Alieu Njie är ekvationen därför ganska tydlig.

Fortsätter han starta i Fiorentina har han en chans.

Börjar han dessutom producera mål och assist blir chansen betydligt större.

Och om någon av de spelare han konkurrerar med fortfarande saknas kan dörren öppnas ytterligare.

Njie är ännu inte en självklar svensk A-landslagsspelare. Men efter tre raka Serie A-starter är han heller inte längre bara ett framtidsnamn.

Han har tagit sig så nära att de kommande Fiorentina-matcherna på allvar kan avgöra om Graham Potter lyfter telefonen redan inför nästa svenska samling.