Novak Djokovic har tagit kommandot i semifinalen mot Daniil Medvedev i China Open. Serben leder med 7–5, 2–1 efter ett första set som tog hela 79 minuter och innehöll långa game, mängder av breakbollar och tydliga tecken på att matchen redan börjat kosta fysiskt.

Djokovic vann första set efter 79 minuter

Semifinalen i Beijing fick en intensiv start. Medvedev satte press direkt och skapade tre breakbollar redan i Djokovics första servegame, men serben lyckades hålla serven.

Det första breaket kom i stället vid 2–2. Medvedev behövde flera chanser innan han till slut bröt Djokovic och gick upp till 3–2.

Djokovic såg under den perioden pressad ut och hade problem med andningen mellan poängen. Han lyckades ändå svara direkt genom att bryta tillbaka till 3–3.

Redan då hade de första sex gamen tagit omkring 43 minuter.

Resten av setet fortsatte på samma sätt. Djokovic skapade en första setboll vid 5–4 utan att lyckas avgöra. När Medvedev senare servade vid 5–6 fick serben ytterligare möjligheter.

Efter bland annat en 17 slag lång duell kom till slut avgörandet. Djokovic bröt serven och vann första set med 7–5 efter en timme och 19 minuters spel.

När andra set hade kommit fram till 2–1 var Djokovic fortfarande ett set före.

Fysiken blir en faktor igen

Det långa öppningssetet är särskilt intressant eftersom Djokovic redan har fått arbeta hårt under turneringen.

I kvartsfinalen mot Alexander Zverev behövde han två timmar och 35 minuter för att vinna med 4–6, 6–4, 6–4.

Djokovic har dessutom tidigare under året berättat om hälsoproblem som påverkat honom under säsongen. Han har beskrivit situationen som mer komplicerad än en vanlig fråga om kondition eller återhämtning.

Det betyder inte att problemen som syntes mot Medvedev behöver ha samma orsak. Men efter ännu ett extremt långt set blir Djokovics förmåga att hålla nivån över tid en tydlig del av semifinalen.

Djokovics perfekta svit i Beijing hotas

Djokovic gick in i semifinalen med ett anmärkningsvärt facit i China Open.

Han hade vunnit samtliga sina 32 tidigare matcher i turneringen och har sex titlar i Beijing. Medvedev försöker därmed bli den förste spelaren som besegrar Djokovic i China Open.

Även Medvedev kom till semifinalen med stark form. Han hade sju raka segrar bakom sig efter titeln i Hangzhou och fortsatte därefter genom lottningen i Beijing.

Det gör semifinalen till ett möte mellan två av turneringens tydligaste formspelare, men med helt olika sviter på spel.

Första mötet sedan US Open-finalen

Djokovic och Medvedev känner dessutom varandra väl.

Det här är deras 16:e inbördes möte. Djokovic ledde med 10–5 inför semifinalen.

Senast de möttes var i finalen av US Open 2023, där Djokovic vann och tog sin 24:e Grand Slam-titel.

Tre år senare står de åter på varsin sida av nätet i en stor match, och den här gången har semifinalen redan utvecklats till ett fysiskt kraftprov.

På ATP:s officiella China Open-sida finns turneringens aktuella information och resultat.

De Minaur väntar i finalen

Vinnaren mellan Djokovic och Medvedev går vidare till final mot Alex de Minaur.

Australiern avancerade från den andra semifinalen efter att Hubert Hurkacz tvingats bryta sin match.

För Djokovic återstår först att försöka försvara ledningen efter det 79 minuter långa öppningssetet. När andra set stod 2–1 hade Medvedev fortfarande gott om tid att vända semifinalen.