Victor Eklund fick en NHL-kväll att minnas på sin 20-årsdag. Svensken gjorde sitt första mål i ligan och spelade dessutom fram till ett mål när New York Islanders besegrade New Jersey Devils med 6–0. Bara dagar efter att ha kämpat för en plats i truppen fick han sitt första stora genombrott i NHL.

Eklunds mål kom 11.32 in i den tredje perioden. Cal Ritchie och Brayden Schenn stod för förarbetet när svensken satte pucken till 5–0.

Tidigare i matchen hade Eklund själv spelat fram Schenn till 2–0. Därmed slutade kvällen med ett mål, en assist och utmärkelsen som matchens första stjärna.

Victor Eklunds siffror mot New Jersey

Det var Eklunds tredje NHL-match i karriären. Han debuterade redan i april 2026 och gjorde då en assist. Efter matchen mot New Jersey står han på ett mål och två assist på sina tre första framträdanden i ligan.

Från truppkamp till top-six-roll

Det som gör kvällen särskilt intressant är hur snabbt situationen har förändrats för Eklund.

Inför säsongen var hans plats i Islanders långt ifrån självklar. Under träningslägret spelade han för att övertyga klubbledningen om att han skulle stanna i NHL i stället för att skickas vidare.

Hurbra skrev tidigare om hur Victor Eklund närmade sig en plats i Islanders NHL-trupp. När den slutliga 23-mannatruppen presenterades fanns svensken med.

General manager Mathieu Darche konstaterade efter campen att Eklunds prestationer till slut hade gjort beslutet betydligt enklare än det först såg ut att bli. Eklund själv hade inte räknat med någonting.

Även under försäsongen fanns tecken på att Islanders såg mer än bara en tillfällig truppspelare i honom. Eklund hyllades efter sina insatser och pekades ut som en kandidat till en NHL-plats.

Flyttades upp efter premiären

I Islanders säsongspremiär mot Toronto spelade Eklund 11.58. Han noterades för två skott men blev utan poäng.

Därefter ändrades kedjorna. Eklund placerades tillsammans med Cal Ritchie och den mer rutinerade Brayden Schenn.

Mot New Jersey kom utdelningen direkt.

Schenn gjorde mål efter passning från Eklund och när svensken själv senare fick göra sitt första NHL-mål var det just Ritchie och Schenn som stod för assisten.

Det gör matchen till mer än bara en lyckad kväll för en ung spelare. Eklund fick chansen högre upp i lagets formation och tog den omedelbart.

Publiken sjöng för Eklund

Tidpunkten kunde knappast ha blivit bättre.

Eklund fyllde 20 år samma dag som Islanders spelade sin hemmapremiär. Efter tvåpoängsmatchen sjöng hemmapubliken för svensken, som efteråt berättade att ögonblicket gjorde honom känslosam.

Hans mamma fanns på läktaren.

Pucken från det första NHL-målet ska dessutom få en speciell plats i familjen. Enligt Islanders planerar Eklund att ge den till sin morfar, som samlar minnen från både Victor och storebrodern William Eklunds hockeykarriärer.

Islanders tränare Peter DeBoer lyfte efteråt hur snabbt laget hade tagit till sig svensken och hur mycket ögonblicket betydde för en ung spelare som arbetat mot NHL hela livet.

Simon Holmström gjorde också två poäng

Victor Eklund var inte den enda svensken som producerade för Islanders.

Simon Holmström gjorde också ett mål och en assist i 6–0-segern.

Även målvakten Ilya Sorokin hade en stor kväll. Han stoppade samtliga 37 skott från New Jersey och höll nollan.

Det fullständiga matchförloppet och statistiken finns i NHL:s officiella matchrapport.

Nästa test kommer mot Rangers

Tre NHL-matcher är förstås för lite för att slå fast att Victor Eklund redan har etablerat sig i ligan.

Men utvecklingen under de senaste veckorna är tydlig.

Först kämpade han om en plats i truppen. Sedan fick han omkring tolv minuters istid i premiären. Därefter flyttades han upp bredvid Ritchie och Schenn och svarade direkt med 1+1.

Nästa möjlighet kommer mot New York Rangers natten till den 7 oktober svensk tid.

Om Eklund får behålla sin nya kedjeroll blir den matchen nästa besked om tvåpoängskvällen mot New Jersey var början på något större.