Iga Swiatek fick en övertygande start i China Open. Polskan besegrade Xinyu Gao med 6–2, 6–3 på 87 minuter och är vidare till tredje omgången i Peking. Där väntar Donna Vekic – samtidigt som varje seger blir viktig i kampen om en plats i WTA Finals.

Swiatek hade inte spelat match på nästan fyra veckor när hon klev in i turneringen, men någon tydlig ringrost syntes inte mot Gao.

Den åttondeseedade polskan bröt motståndarens serve fem gånger och släppte själv bara till en breakboll. Segern var dessutom hennes 146:e i en huvudlottning på WTA 1000-nivå.

Swiatek resultat i Peking: vann i två raka set

Xinyu Gao kom till matchen som nummer 244 på världsrankingen och hade svårt att rubba Swiatek över längre perioder.

Swiatek tog första set med 6–2 och fortsatte kontrollera matchen i det andra. Efter 1 timme och 27 minuter var segern klar med 6–3.

Det innebär att Swiatek nu har vunnit nio av sina första tio matcher i China Open. Hon vann turneringen 2023 och har återigen fått en bra start i Peking.

Den som vill följa hela turneringen hittar även Hurbra:s guide till China Open 2026.

Enligt WTA:s matchrapport skapade Swiatek åtta breakbollar och utnyttjade fem av dem.

Donna Vekic väntar i nästa match

I tredje omgången ställs Swiatek mot Donna Vekic.

Vekic, seedad som nummer 30, tog sig vidare genom att besegra Zhu Lin med 6–4, 6–2.

Swiatek har ett tydligt övertag i de tidigare mötena. Hon leder med 4–0 i inbördes matcher och har vunnit tre av dem i raka set.

Matchen är planerad till måndag den 5 oktober. Någon officiellt fastställd starttid finns ännu inte, vilket innebär att den exakta speltiden kan komma först när arrangören publicerar måndagens fullständiga spelschema.

Vekic blir samtidigt en betydligt tuffare värdemätare än Gao. Det gör den tredje omgången mer intressant när Swiateks form ska bedömas inför slutet av säsongen.

Swiatek jagar fortfarande en plats i WTA Finals

Segern i premiären är viktig även av ett annat skäl.

Swiatek befinner sig fortfarande utanför de säkra platserna till WTA Finals. Inför China Open låg hon på tionde plats i årets race med 3 584 poäng.

Strax framför henne fanns Marta Kostyuk på 3 910 poäng, Linda Noskova på 4 234 och Karolina Muchova på 4 400.

Det gör höstens WTA 1000-turneringar mycket betydelsefulla.

Dessutom är kvalsystemet till WTA Finals något mer komplicerat än att de åtta bästa på racelistan automatiskt går vidare.

De sju högst placerade spelarna får i normalfallet de första sju platserna. Den åttonde kan gå till den högst placerade Grand Slam-vinnaren som befinner sig mellan plats åtta och 20 och inte redan är kvalificerad.

Det innebär att Swiatek helst behöver ta sig upp bland de sju främsta för att ha kvalificeringen helt i egna händer.

Att ligga åtta när racet avslutas behöver alltså inte räcka.

Formen är bättre än världsrankingen antyder

Pekingmatchen var Swiateks första sedan förlusten mot Qinwen Zheng i US Open den 7 september.

Då fick matchen ett helt annat förlopp. Swiatek ledde första set med 5–0 men tappade det och förlorade till slut med 5–7, 3–6. Hurbra har tidigare sammanfattat den matchen i resultatgenomgången från US Open den 7 september.

Sett över en längre period har Swiatek ändå fått tydligt bättre resultat under sensommaren och hösten.

Hon vann Toronto efter sex raka segrar, nådde semifinal i Cincinnati och gick 3–1 i matcher i US Open. Med premiärsegern i Peking har hon vunnit 14 av sina senaste 16 matcher från Toronto och framåt.

Det är därför svårt att beskriva segern mot Gao som början på någon plötslig formvändning.

Den positiva trenden fanns redan.

Det intressanta beskedet i Peking var snarare att Swiatek kunde kliva in efter 26 dagar utan tävlingsmatch och omedelbart spela tillräckligt stabilt för att kontrollera premiären.

Vekic blir nästa riktiga test

Gao var på pappret en motståndare som Swiatek skulle besegra.

Vekic innebär en annan nivå på testet.

Swiateks historiska 4–0-övertag gör henne bekväm med matchningen, men kroatiskan har betydligt större rutin från de största turneringarna och kommer sannolikt att ge en tydligare bild av var Swiatek står.

Och den här gången finns det mer än bara en plats i nästa omgång på spel.

China Open erbjuder stora rankingpoäng, Wuhan väntar därefter och WTA Finals-racet börjar gå in i sitt avgörande skede.

Swiatek har startat Peking på bästa sätt. Nu gäller det att fortsätta vinna.