Christa Pike fick båda doserna pentobarbital som skulle avrätta henne i Tennessee – men levde fortfarande. Försöket avbröts när delstatens protokoll var uttömt och Pike fördes till sjukhus. Nu väntar en juridiskt ovanlig fråga: kan Tennessee försöka avrätta henne en gång till?

Christa Pike levde efter båda doserna

Avrättningen genomfördes den 30 september på Riverbend Maximum Security Institution i Nashville.

Pike var fastspänd på britsen och fick pentobarbital, det läkemedel Tennessee använder vid dödlig injektion. När den första dosen inte ledde till hennes död gavs även den andra dos som finns angiven i delstatens avrättningsprotokoll.

Men Pike fortsatte att andas.

Vittnen beskrev hur hon fortfarande gav ifrån sig högljudda snarkande ljud långt efter att den andra dosen hade administrerats. När det stod klart att hon fortfarande levde avslutades proceduren och hon fördes med ambulans till sjukhus.

Hennes aktuella medicinska tillstånd hade ännu inte offentliggjorts efter händelsen.

Varför fortsatte inte avrättningen?

Det avgörande var inte att en domstol stoppade avrättningen efter injektionerna.

Problemet var i stället att Tennessee redan hade genomfört de steg som protokollet tillåter.

Om den första dosen pentobarbital inte dödar fången finns möjlighet att ge en andra dos. Därefter anger protokollet inget ytterligare steg som personalen kan ta för att fullfölja avrättningen.

Tennessee Department of Correction har uppgett att samtliga tillåtna moment genomfördes.

Det betyder att avrättningsförsöket i praktiken tog slut när även den andra dosen hade misslyckats.

Delstatens officiella information om avrättningssystemet finns hos Tennessee Department of Correction.

Kan Tennessee försöka avrätta henne igen?

Det finns inget enkelt juridiskt förbud i USA mot att försöka genomföra en avrättning igen efter att det första försöket misslyckats.

USA:s högsta domstol behandlade redan 1947 ett fall där en avrättning i elektriska stolen hade misslyckats på grund av ett tekniskt fel. Domstolen accepterade då att ett nytt försök kunde genomföras.

Ett mer sentida fall gällde den dödsdömde Romell Broom i Ohio. Hans avrättning stoppades 2009 efter att personalen under lång tid misslyckats med att få fungerande intravenösa infarter. En federal appellationsdomstol slog senare fast att ett nytt avrättningsförsök inte automatiskt stred mot USA:s konstitution.

Men Pikes fall skiljer sig på en viktig punkt.

Broom fick aldrig de dödliga läkemedlen. Pike ska däremot ha fått båda de doser pentobarbital som var avsedda att döda henne.

Det gör att tidigare domar inte ger något helt klart svar på just hennes situation.

Ny rättslig strid väntar

Pikes advokater har redan argumenterat för att det misslyckade försöket aktualiserar det åttonde tillägget i USA:s konstitution, som förbjuder grymma och ovanliga straff.

Ett eventuellt nytt avrättningsförsök väntas därför bli föremål för nya rättsliga prövningar.

Domstolarna kan bland annat behöva ta ställning till vilken betydelse det har att staten faktiskt administrerade de avsedda avrättningsdrogerna och ändå inte lyckades verkställa dödsstraffet.

Det är en annan situation än många tidigare misslyckade avrättningar, där problemet uppstod innan läkemedlen kunde ges.

Tennessee stoppar fler avrättningar

Guvernör Bill Lee har efter händelsen stoppat de återstående avrättningarna i Tennessee under 2026 och beordrat en extern granskning.

Utredningen ska bland annat försöka klargöra varför pentobarbitalet inte fick avsedd effekt och om avrättningsprotokollet behöver ändras.

Något nytt avrättningsdatum för Christa Pike finns därför inte.

Om Tennessee senare beslutar att försöka igen krävs dessutom en ny rättslig process och ett nytt avrättningsdatum.

Ett mycket ovanligt fall

Det har funnits flera fall i USA där dödsdömda har överlevt misslyckade avrättningsförsök. Problemen har bland annat handlat om intravenösa infarter, elektriska stolen och andra tekniska fel.

Death Penalty Information Center uppger däremot att organisationen inte känner till något tidigare amerikanskt fall där en fånge överlevt efter att de avsedda avrättningsdrogerna faktiskt hade administrerats på det sätt som skedde med Pike.

Det gör hennes fall juridiskt särskilt intressant.

På Hurbra har vi tidigare skrivit om Douglas Stewart Carter, som släpptes efter 41 år efter att hans dödsdom upphävts.

För Christa Pike återstår nu två stora frågor: hur hon mår efter den misslyckade avrättningen – och om Tennessee över huvud taget får försöka genomföra dödsstraffet en gång till.