Felix Nilsson fortsätter att göra avtryck under Nashville Predators träningsläger. Den 21-årige svensken avgjorde 3–2-segern mot Tampa Bay i förlängning och får samtidigt fortsatt förtroende som center. Nu återstår frågan om den tidigare Rögleforwarden kan spela sig hela vägen in i Nashvilles NHL-trupp.
Nashville låg under med 0–2 när Matthew Wood med två mål såg till att matchen gick till förlängning. Där behövde Nilsson bara drygt två och en halv minut för att avgöra.
Svensken vann pucken i offensiv zon, tog sig mot mål och höll sig framme även efter att det första avslutet räddats. Nilsson tog sin egen retur och satte 3–2 bakom Tampas svenske målvakt Dennis Hildeby.
Segermålet kom i Nilssons andra match under NHL-försäsongen.
Tränaren imponerad av Felix Nilsson
Det var inte bara målet som fick Nashvilletränaren Andrew Brunette att uppmärksamma svensken efter matchen.
Brunette lyfte framför allt Nilssons hockeysinne och förmåga att läsa spelet i båda riktningarna. Enligt tränaren har Nilsson dessutom tagit tydliga kliv sedan klubben först lärde känna honom efter draften 2023.
Nashvilles egen matchrapport återger hur Brunette anser att Nilsson nått ytterligare en nivå jämfört även med klubbens utvecklingsläger tidigare under sommaren.
Det är ett viktigt besked inför den slutliga gallringen. Nilsson behöver inte bara producera poäng. Han behöver också visa att Nashville kan lita på honom i den betydligt mer krävande centerrollen.
Nashville testar Nilsson som center
Nilsson har spelat center i båda Nashvilles första försäsongsmatcher.
I den första matchen mot Tampa Bay centrerade han Tyson Jost och den svenske forwarden Joakim Kemell.
När Nashville därefter ställde upp med betydligt fler etablerade NHL-spelare i returen fanns Nilsson fortfarande kvar i mitten. Ryan O’Reilly spelade center mellan Steven Stamkos och Kemell, Matthew Wood fick spela med Filip Forsberg och Nils Höglander och Nilsson placerades som tredjecenter mellan Reid Schaefer och Brady Martin.
Det tyder på att Nashville faktiskt vill se vad Nilsson klarar i rollen och inte enbart använder honom där för att fylla ut uppställningen under försäsongen.
Nilsson spelade mycket center under ungdomsåren men har på senare tid oftare använts som ytterforward. Övergången till nordamerikansk hockey innebär därför också en omställning till större defensivt ansvar på den mindre rinken.
Det kan bli en viktig del av Nashvilles slutliga bedömning.
Flera platser är fortfarande öppna
Konkurrensen om en plats är hård, men möjligheten finns.
Nashvilles nye general manager Chris MacFarland har inför träningslägret sagt att fyra till fem platser realistiskt sett går att spela sig till.
Forwardssidan innehåller redan etablerade spelare som Filip Forsberg, Steven Stamkos, Ryan O’Reilly och Jonathan Marchessault. Nashville har dessutom förstärkt med bland andra Jack Drury, Ross Colton, Mavrik Bourque, Nils Höglander, Alexander Kerfoot och Adam Edstrom.
Bakom dem finns flera unga spelare som vill slå sig in, däribland Joakim Kemell, Brady Martin, Reid Schaefer och Nilsson.
Det gör varje återstående träningsmatch betydelsefull.
Nilsson har åtminstone tagit sig förbi den första större gallringen. När Nashville bantade träningslägertruppen till 40 spelare fanns svensken kvar, samtidigt som 14 spelare skickades vidare till Milwaukee Admirals läger i AHL.
AHL fortfarande ett naturligt alternativ
Segermålet betyder däremot inte att Nilsson plötsligt har en NHL-plats säkrad.
Nashville kan skicka honom till Milwaukee utan att behöva utsätta honom för waivers. Det gör honom enklare att flytta mellan NHL och AHL än flera äldre konkurrenter.
En start i Milwaukee skulle därför inte heller innebära att Nashville tappat tron på svensken. För en 21-årig forward som gör sin första hela säsong i Nordamerika är AHL fortfarande en naturlig väg.
Men efter de två första träningsmatcherna har Nilsson åtminstone gett Nashville anledning att fortsätta testa honom.
De avslutande försäsongsmatcherna mot Carolina blir nästa möjlighet att påverka klubbens beslut innan NHL-truppen ska fastställas.
Kom från sin bästa säsong i Rögle
Nilsson kommer till Nashville efter sitt stora genombrott i Rögle.
Under förra säsongen gjorde han 14 mål och 26 assist, totalt 40 poäng på 52 matcher, och vann Rögles interna poängliga. Därefter stod han för ytterligare sex poäng på 17 matcher när Rögle gick hela vägen till SM-final.
Efter säsongen skrev Nilsson ett treårigt rookieavtal med Nashville.
Hans framfart är därför också intressant ur ett Rögleperspektiv. I vår guide till Rögle inför säsongen 2026/27 går vi igenom laget efter att bland annat förra säsongens poängkung lämnat för Nordamerika.
För Nilsson väntar nu nästa steg.
Han har redan gjort det som krävs för att stanna kvar i diskussionen om Nashvilles sluttrupp. Två försäsongsmatcher räcker inte för att avgöra om han är redo för NHL, men ett avgörande övertidsmål och fortsatt förtroende som center gör att kampen om en plats blivit betydligt mer intressant.