Victor Eklund blev poänglös när New York Islanders föll med 1–2 mot New Jersey Devils i försäsongspremiären. Ändå var det den 19-årige svensken som fick ett av de starkaste omdömena efter matchen. Tränaren Pete DeBoer är imponerad och öppnar för att Eklund kan spela sig hela vägen in i Islanders NHL-trupp.

Det var ingen poängmässig fullträff för Victor Eklund när Islanders inledde försäsongen mot New Jersey. Svensken fick däremot en framträdande roll tillsammans med Cal Ritchie och Ondrej Palat och gjorde tillräckligt för att Pete DeBoer skulle lyfta fram kedjan efter 1–2-förlusten.

DeBoer har dessutom varit tydlig med att Eklund överraskat positivt under träningslägret. Islanders tränare ser en spelare som kan användas i flera olika situationer och menar att svensken kan tvinga klubben till svåra beslut om han fortsätter på samma nivå.

Det är ett betydelsefullt besked för Eklund. Frågan är inte längre bara när han ska bli NHL-spelare, utan om det kan ske redan från början av den kommande säsongen.

Eklund har stärkt sina chanser under hela lägret

Försäsongspremiären var bara den senaste delen av en stark period för Eklund.

Han gjorde mål i den första rookiematchen mot New Jersey och följde upp det med ett mål och en assist i nästa möte. När Islanders därefter drog i gång det ordinarie träningslägret fortsatte svensken att göra avtryck och nätade även i en internmatch.

Utvecklingen har gjort att han fått fortsätta tillsammans med de spelare som ligger närmast Islanders NHL-lag.

Det går därför att följa Eklunds kamp om en plats som en av de stora svenska frågorna under NHL-försäsongen 2026.

Även NHL.com lyfter fram möjligheten. I NHL:s aktuella genomgång av Islanders beskrivs Eklund som en spelare med en realistisk chans att lämna träningslägret med NHL-laget. Där finns han också med i en möjlig tredjekedja tillsammans med Jean-Gabriel Pageau och Kyle Palmieri.

Det betyder inte att platsen är hans. Men det visar hur mycket närmare NHL Eklund har kommit.

Konkurrensen om platserna är hård

Islanders har gott om etablerade forwards.

Bo Horvat, Mathew Barzal, Kyle Palmieri, Jean-Gabriel Pageau och Casey Cizikas tillhör spelarna med lång NHL-erfarenhet. Därutöver finns bland andra Simon Holmström, Emil Heineman, Matias Maccelli, Ondrej Palat, Anthony Duclair och flera yngre spelare som konkurrerar om rollerna.

Eklund behöver alltså inte bara spela bra. Han behöver övertyga Islanders om att han gör laget bättre redan nu.

Klubbens truppsituation kan också påverka beslutet. Islanders överväger att bära tre målvakter om osäkerheten kring Semyon Varlamovs hälsa består. I en NHL-trupp med maximalt 23 spelare skulle det innebära ännu mindre utrymme för extra forwards.

Dessutom kan Eklund skickas till AHL utan att behöva passera waivers. Det gör honom enklare att flytta ned än vissa äldre konkurrenter som klubben skulle kunna riskera att förlora till ett annat lag.

Sådana detaljer kan få stor betydelse när de sista platserna ska fördelas.

Har redan visat att han klarar Nordamerika

Eklunds utveckling under den senaste säsongen talar samtidigt för honom.

Efter 24 poäng på 43 SHL-matcher för Djurgården fortsatte han till Nordamerika och producerade tio poäng på nio matcher i AHL. Han fick dessutom göra NHL-debut och noterades för en assist.

Det gav Islanders en första möjlighet att se hur hans spel fungerade på mindre rink och mot nordamerikanskt motstånd.

Nu får klubben ett betydligt större underlag under ett helt träningsläger.

Att Eklund dessutom har fått beröm för mer än sin offensiv kan vara viktigt. En ung spelare som ska ta en NHL-plats längre ned i laguppställningen kan inte alltid räkna med en renodlad offensiv roll. DeBoers positiva syn på svenskens användbarhet i olika situationer stärker därför hans möjligheter.

Nästa matcher kan avgöra

Eklund har gjort tillräckligt för att Islanders inte enkelt ska kunna avfärda frågan.

Samtidigt återstår flera försäsongsmatcher och truppen ska skäras ned innan NHL-premiären. Ett starkt läger behöver därför följas av fler prestationer mot NHL-motstånd.

Nästa test kommer mot New York Rangers på Madison Square Garden. Vi har även en guide till Rangers–Islanders på tv den 23 september.

Victor Eklund är fortfarande en ung spelare som Islanders kan välja att låta utvecklas vidare i AHL. Men efter hans inledning på träningslägret är det inte längre självklart att klubben får den möjligheten utan att först fundera ordentligt.

Fortsätter han att imponera kan Eklund göra precis det Pete DeBoer varnat för: göra Islanders sista truppbeslut betydligt svårare.