William Nylander får NHL:s stora supertalang Gavin McKenna bredvid sig. På Toronto Maple Leafs första officiella träningslägerpass placerade tränaren Jim Hiller draftettan tillsammans med Nylander och John Tavares.
Toronto Maple Leafs gav under torsdagen en första tydlig signal om hur laget kan formeras när NHL-säsongen drar igång.
På lagets första officiella ispass under träningslägret bildade William Nylander kedja med John Tavares och 18-årige Gavin McKenna.
McKenna valdes först i NHL-draften tidigare i år och går in i sin första säsong som en av ligans mest uppmärksammade rookies.
Nylander och Tavares får hjälpa McKenna
För Toronto innebär kombinationen att McKenna placeras tillsammans med två av klubbens mest rutinerade offensiva spelare direkt från start.
Nylander och Tavares har dessutom spelat mycket tillsammans tidigare och har en etablerad kemi.
McKenna blir därmed den nya komponenten i kedjan.
Efter torsdagens träning beskrev han Tavares som kedjans hårt arbetande spelare och Nylander som den skicklige, samtidigt som han själv vill använda sin spelförståelse för att skapa chanser.
Redan på det första passet spelade McKenna fram Tavares till ett mål.
Hillers första plan för Nylander
Samtidigt tränade Matthew Knies, Auston Matthews och Jack Roslovic tillsammans.
Om Hiller fortsätter på samma linje skulle Toronto kunna gå in i säsongen med två tydligt offensiva toppkedjor:
Matthew Knies – Auston Matthews – Jack Roslovic
Gavin McKenna – John Tavares – William Nylander
För Nylander är placeringen därför knappast någon nedflyttning.
Tvärtom får svensken en central roll i en kedja där han förväntas stå för en stor del av målproduktionen och samtidigt hjälpa McKenna att etablera sig i NHL.
Nylander kommer från en säsong där han gjorde 79 poäng på 65 matcher, varav 30 mål.
Kedjan är ännu inte permanent
Det är däremot för tidigt att slå fast att McKenna, Tavares och Nylander blir en permanent kedja.
Toronto har varit tydligt med att McKennas roll ska avgöras av hur han presterar under träningslägret.
Hiller har inte låst 18-åringen vid en viss kedja och klubben kan flytta honom mellan olika roller beroende på hur snabbt han anpassar sig till NHL.
McKenna sade själv efter träningen att han såg placeringen med Nylander och Tavares som ett förtroende från tränarna, men att han måste förtjäna rätten att stanna där.
Det gör torsdagens kedjor till ett första viktigt besked snarare än ett definitivt beslut.
Kan passa Nylanders offensiv
På pappret finns det samtidigt mycket som talar för kombinationen.
McKenna har framför allt gjort sig känd som en mycket skicklig framspelare. För Penn State stod han för 51 poäng på 35 matcher förra säsongen, inklusive 36 assist.
Nylander är i sin tur en av Torontos främsta avslutare.
En kedja där McKenna kan bära puck och skapa lägen åt Nylander skulle därför kunna ge Toronto ytterligare en offensiv dimension, medan Tavares får fungera som den rutinerade centern mellan dem.
Den stora frågan blir snarare hur kedjan fungerar utan puck.
Tavares har inte längre samma fart som tidigare i karriären och McKenna kommer, som alla rookies, sannolikt att behöva tid för att anpassa sig till NHL:s defensiva spel.
Om kedjan får problem där kan Hiller snabbt prova andra alternativ.
Nylanders roll i Toronto ser fortsatt stor ut
Oavsett om just den här kedjan överlever hela träningslägret pekar första passet på att Nylander fortsatt ska vara en av spelarna som bär Torontos offensiv.
Han behöver inte spela bredvid Matthews för att få en stor roll.
I stället kan svensken bli den etablerade stjärnan i kedjan som Toronto hoppas ska hjälpa McKenna att ta steget direkt in i NHL.
Nästa tydliga test kommer när Maple Leafs börjar spela försäsongsmatcher. Då blir det lättare att avgöra om Hiller verkligen tänker ge McKenna, Tavares och Nylander chansen att bygga en kedja även när matcherna börjar.