Connor Hellebuycks konflikt med Winnipeg Jets har nått en helt ny nivå. Stjärnmålvakten vägrade att rapportera till träningslägret och har nu stängts av av klubben. Beskedet kommer efter en sommar där Hellebuyck öppet krävt en trejd från Winnipeg.

Jets meddelade att Hellebuyck stängs av efter att han inte dök upp till den obligatoriska rapporteringen och de medicinska testerna inför träningslägret.

Därmed har en redan infekterad situation gått från ord till handling.

Hellebuyck hade tidigare gjort klart att han vill lämna Winnipeg. Nu har han också visat att han är beredd att hålla sig borta från laget medan konflikten fortsätter.

Hellebuyck dök inte upp

Winnipegs spelare skulle samlas under onsdagen den 16 september för medicinska och fysiska tester inför träningslägret.

Hellebuyck kom aldrig.

Jets svarade med att formellt stänga av honom för att han inte rapporterat till träningslägret. Avstängningen saknar i nuläget ett angivet slutdatum och kan därför fortsätta så länge situationen förblir olöst.

De första ordinarie ispassen hålls den 17 september.

Det innebär att Winnipeg nu inleder sitt verkliga försäsongsarbete utan den spelare som under många år varit lagets självklara förstamålvakt.

General manager Kevin Cheveldayoff väntas möta medierna under torsdagen. Där kan nästa besked komma om hur klubben tänker hantera situationen.

Trejdkravet har legat bakom hela sommaren

Konflikten började inte den här veckan.

Hellebuyck berättade redan den 27 augusti offentligt att han hade begärt en trejd flera månader tidigare. Han gjorde samtidigt klart att hans inställning inte förändrats och att han såg ett klubbyte som den bästa lösningen för sig själv och sin familj.

Winnipeg har därmed vetat om hans önskemål under en längre period.

Skillnaden nu är att frågan inte längre går att hålla vid sidan av den sportsliga verksamheten.

Hellebuyck har uteblivit från träningslägret och klubben har svarat med en disciplinär åtgärd. Så länge parterna står kvar på sina respektive positioner riskerar konflikten att fortsätta in på försäsongen.

Kontraktet gör en trejd komplicerad

Winnipegs problem är att Hellebuyck både är mycket värdefull och svår att flytta.

33-åringen har kontrakt till och med säsongen 2030/31 och ett genomsnittligt lönetaksutrymme på 8,5 miljoner dollar per säsong.

Under den här säsongen har han dessutom en fullständig no-movement-klausul.

Det betyder i praktiken att Winnipeg inte ensidigt kan skicka honom till vilken klubb som helst. Hellebuyck måste godkänna en eventuell destination.

Jets behöver därför både hitta en klubb som är beredd att ta över det långa och dyra kontraktet och samtidigt presentera en lösning som målvakten accepterar.

Samtidigt har Winnipegs förhandlingsläge knappast blivit enklare av att Hellebuyck nu öppet håller sig borta från träningslägret.

Andra klubbar vet att Jets har ett problem som måste lösas.

Bland klubbar som har nämnts i rapporteringen kring målvakten finns Buffalo Sabres, Utah Mammoth, Carolina Hurricanes och New Jersey Devils. Det finns däremot inget bekräftat besked om att en affär med någon av dem är nära.

Avstängningen kan också kosta Hellebuyck pengar

Att utebli från ett NHL-lags träningsläger är inte bara en symbolisk markering.

Enligt reglerna i NHL:s kollektivavtal kan en spelare som utan klubbens tillstånd inte rapporterar stängas av för att inte fullgöra sitt kontrakt.

Frånvaron kan dessutom innebära ekonomiska konsekvenser.

Det betyder att Hellebuyck sätter ett verkligt tryck på Winnipeg genom sin bojkott, men att även han själv har något att förlora på att konflikten drar ut på tiden.

NHL:s egen genomgång av avstängningen bekräftar att Jets fattade beslutet efter att Hellebuyck inte rapporterat till campen.

Skinner kan plötsligt få en helt annan roll

Winnipeg har åtminstone förberett sig bättre i målet än man hade gjort tidigare.

I somras skrev klubben ett tvåårskontrakt med Stuart Skinner. När värvningen presenterades beskrev Winnipeg honom som ett komplement bakom Hellebuyck.

Nu kan situationen snabbt förändras.

Om Hellebuyck fortsätter att hålla sig borta blir Skinner det mest etablerade alternativet för Jets när laget går in i försäsongen och senare grundserien.

Det påverkar också övriga målvakter i organisationen och hur Winnipeg planerar sin camp. Samtidigt pågår kampen om platser i andra delar av truppen, där bland andra svenske Viggo Björck försöker slå sig in i Winnipeg Jets.

Från MVP till öppen konflikt

Det är också därför situationen sticker ut så mycket.

Hellebuyck är inte en marginalspelare som försöker tvinga sig bort.

Så sent som 2024/25 vann han både Hart Trophy som NHL:s mest värdefulla spelare och Vezina Trophy som ligans bästa målvakt. Det var hans tredje Vezina.

Den efterföljande NHL-säsongen blev betydligt svagare. Han noterades för 23 segrar, 23 förluster och elva förluster efter ordinarie tid, med 89,5 i räddningsprocent.

Men meritlistan gör fortfarande Hellebuyck till en av NHL:s mest namnkunniga målvakter.

Det är också vad som gör situationen så besvärlig för Winnipeg. Klubben vill knappast sälja billigt, samtidigt som Hellebuycks ålder, kontraktslängd och offentliga trejdkrav ger intresserade klubbar argument för att hålla nere priset.

Det händer nu

Jets första träningsmatch spelas mot Edmonton den 19 september.

Grundserien börjar hemma mot Boston Bruins den 2 oktober.

Ju närmare premiären Winnipeg kommer utan en lösning, desto större blir pressen på både klubben och Hellebuyck.

Jets kan försöka vänta ut sin målvakt. Hellebuyck kan fortsätta hålla sig borta. Eller så tvingar den nya eskaleringen fram de konkreta trejdförhandlingar som hittills inte lett till någon affär.

Det enda som redan står klart är att konflikten har passerat en viktig gräns.

Connor Hellebuyck har inte bara begärt att få lämna Winnipeg Jets.

Han har nu också vägrat att rapportera till laget, och Winnipeg har svarat genom att stänga av sin största stjärna.