Hässleholms IF svarade direkt efter förlusten mot Trelleborg. Hemma mot Ariana blev det 2–0, och med tre nya poäng är HIF nu uppe på samma poäng som serieledaren. Samtidigt vann Lund, medan Åtvidaberg förlorade. Fyra lag skiljs nu åt av bara tre poäng i toppen av Ettan Södra.

Alex Hall avgjorde mot Ariana

Hässleholm tog greppet om onsdagskvällens match redan före paus.

Alex Hall gjorde 1–0 på straff i den 20:e minuten och utökade sedan till 2–0 med en nick strax före halvtid efter ett inlägg från Linus Braun.

Det blev också slutresultatet på Österås IP.

HIF kom till matchen utan skadade Ännäss Al-Hamlawi och Vilmer Persson Åhstedt. Albin Andersson var avstängd, och under matchen tvingades även Braun lämna planen skadad.

Ariana skapade chanser att komma tillbaka efter paus och träffade ribban två gånger, men Hässleholm höll undan och höll nollan.

Segern var viktig efter helgens 1–2-förlust mot Trelleborg. HIF har nu vunnit 13 av sina 22 matcher den här säsongen.

Så ser toppen av Ettan Södra ut

Onsdagens resultat gjorde toppstriden ännu tätare.

Trelleborg leder fortfarande serien tack vare bättre målskillnad och har dessutom spelat en match mindre än Hässleholm.

Lund är samtidigt bara en poäng bakom HIF efter 2–0 mot Ängelholm. Åtvidaberg hade däremot en tyngre kväll och föll med 0–1 borta mot Jönköpings Södra.

Det innebär att Hässleholm på samma kväll både tog in på serieledningen och skapade ett litet avstånd ned till Åtvidaberg. Men marginalerna är fortfarande minimala.

Trelleborg spelar borta mot Rosengård på torsdagen och får då chansen att återigen rycka ifrån.

Förstaplatsen ger direkt uppflyttning

Det är inte bara seriesegern som står på spel.

Ettan i Ettan Södra flyttas direkt upp till Superettan. Tvåan måste i stället kvala mot ett lag från den nedre delen av Superettan.

Här finns Svenska Fotbollförbundets information om kvalspelet.

Skillnaden mellan första och andra plats är därför stor. För Hässleholm handlar hösten inte bara om att säkra en topp två-placering, utan om att försöka undvika ett osäkert kval helt och hållet.

Samtidigt finns risken nedåt. Lund ligger bara en poäng bakom och kan snabbt trycka ned HIF till tredje plats om resultaten går fel.

Hässleholm har redan mött de två främsta konkurrenterna

En viktig detalj inför slutspurten är att Hässleholm redan har spelat färdigt mot både Trelleborg och Lund.

Mot Trelleborg blev det två förluster, 0–2 och 1–2. Mot Lund förlorade HIF först med 0–1 hemma innan laget svarade med en klar 3–0-seger på bortaplan.

Hässleholm kan alltså inte längre påverka de två konkurrenterna direkt.

Det återstår däremot ett viktigt toppmöte mot Åtvidaberg den 17 oktober.

Trelleborg och Lund ska dessutom mötas den 16 oktober, medan Åtvidaberg fortfarande har matcher kvar mot både Hässleholm och Trelleborg.

Det gör att toppkonkurrenterna fortfarande kommer att ta poäng av varandra.

Åtta matcher återstår för HIF

Hässleholm har åtta matcher kvar:

Nästa uppgift blir alltså Trollhättan på Österås.

För HIF är läget tydligt. Laget är med i kampen om direkt uppflyttning, men har inte råd med många poängtapp när både Trelleborg och Lund finns tätt intill.

Trelleborg har varit med i samma toppstrid under hösten och fick tidigare förstärkning när Niclas Bergmark gjorde comeback i klubben.

Efter onsdagens 2–0-seger är Hässleholm åtminstone tillbaka på vinnarspåret direkt. Med åtta matcher kvar är avståndet till serieledningen i praktiken borta.

Nu börjar den del av säsongen där varje tappad poäng kan bli avgörande.