X Games tar ett historiskt steg när den första vinterdraften någonsin genomförs natten mot torsdag svensk tid. Över 180 skid- och snowboardåkare slåss om 40 platser i den nya lagbaserade vinterligan, och den trefaldiga OS-guldmedaljören Eileen Gu väntas bli vald först. Premiärsäsongen avslutas dessutom på nordiskt territorium, med Ruka i Finland som finalort.

X Games har under de senaste åren försökt förändra bilden av tävlingarna från enskilda stora evenemang till en sammanhängande professionell liga. Efter att lagformatet testats under sommaren är det nu vintersportens tur.

Den första vinterdraften hålls i Los Angeles den 16 september lokal tid, vilket innebär klockan 04.00 svensk tid natten mot den 17 september.

Enligt X Games-chefen Jeremy Bloom är Eileen Gu den väntade förstavalet.

Eileen Gu kan bli historisk etta

Det är svårt att hitta en tydligare affischnamn för den nya vinterligan.

Eileen Gu har tre olympiska guld och tre silver efter vinterspelen i Peking 2022 och Milano Cortina 2026. Hon har blivit en av freeskiingens största internationella profiler och fanns även med bland de åkare som X Games knöt till sig för att hjälpa till att utveckla den nya ligamodellen.

För X Games skulle ett förstaval av Gu därför få en tydlig symbolisk betydelse. Den största nya förändringen lanseras med en åkare som redan är en global OS-stjärna.

Gu finns också med i Hurbra:s genomgång av de stora internationella OS-stjärnorna.

Men även om Gu väntas gå först är ingenting avgjort förrän lagen faktiskt börjar välja. Över 180 åkare har anmält sig till draften och endast 40 får ordinarie platser.

Så fungerar X Games nya vinterliga

Fyra lag ska tävla under premiärsäsongen:

XC Golden State
XC New York
XC Park City
XC Whistler

Varje lag får tio åkare, fem kvinnor och fem män. Både freeski och snowboard måste finnas representerat.

Draften består av fem rundor och använder ett så kallat snake-format, där valordningen vänder mellan rundorna. Varje lag gör två val per runda, en kvinna och en man.

Åkare som inte blir draftade försvinner inte nödvändigtvis ur X Games. De kan fortfarande tävla som free agents och kan också komma in i lagen senare om någon ordinarie åkare blir skadad.

Det individuella X Games-formatet försvinner inte heller. Åkarna fortsätter tävla om medaljer i sina egna grenar, men resultaten ger samtidigt poäng till laget.

Det är just den kombinationen som X Games hoppas ska göra skillnad.

En Big Air-final ska fortfarande kunna handla om vem som gör kvällens bästa åk. Samtidigt får resultatet betydelse för en större tabell som löper över hela säsongen.

Ruka får avgöra hela vinterserien

Premiärsäsongen 2027 innehåller tre tävlingshelger.

Den stora nordiska nyheten är att Ruka inte bara blir ett stopp på vägen.

Den finska vintersportorten får arrangera finalen där de första mästarna i X Games vinterliga ska koras. Det blir också första gången Finland står värd för en större vinterupplaga av X Games.

I Ruka planeras tävlingar i bland annat Superpipe, Big Air, Slopestyle och Knuckle Huck för både freeski och snowboard.

Den totala prispotten för vinterserien ska överstiga två miljoner dollar.

Bland svenskarna i den stora draftpoolen finns Henrik Harlaut, Jesper Tjäder, Jennie-Lee Burmansson och Axel Burmansson. Draften avgör vilka av dem som får en ordinarie lagplats från start.

Kraftig publikökning bakom satsningen

Den nya ligan kommer inte ur tomma intet.

X Games testade lagmodellen på sommarsidan under 2026 och fick det resultat organisationen hade hoppats på. Enligt X Games nådde sommarserien 18,3 miljoner amerikanska tv-tittare på ABC och ESPN, vilket var en ökning med 78,5 procent jämfört med året före.

Serien skapade dessutom över 200 miljoner videovisningar globalt.

Även vinterversionen av traditionella X Games har vuxit. Jeremy Bloom uppgav i samband med den nya draften att Winter X Games 2026 nådde omkring 15,3 miljoner amerikanska tv-tittare, en ökning på 43 procent, samtidigt som nära 50 000 personer fanns på plats.

Det ger organisationen ett betydligt bättre utgångsläge för den mest omfattande förändringen av vinterformatet hittills.

Sommarens första ligasäsong gav också en dramatisk avslutning. XC New York vann mästerskapet före XC Tokyo med endast tio poängs marginal efter att titeln avgjorts i den sista tävlingen.

Det är precis den typen av längre sportsligt drama X Games vill skapa även på vintersidan.

X Games närmar sig den olympiska världen

Förhållandet mellan X Games och OS har förändrats kraftigt.

När X Games startade 1995 befann sig många av sporterna långt från den traditionella olympiska världen. I dag är snowboard och freeski centrala delar av vinter-OS och några av spelens mest profilerade aktiva kommer direkt från sporter som länge förknippades främst med X Games.

Nu försöker X Games dra nytta av den utvecklingen.

Jeremy Bloom har beskrivit organisationen som en möjlig partner till den olympiska rörelsen och de internationella förbunden. Tanken är inte att kopiera OS, utan snarare att bygga vidare på de profiler som blir världsstjärnor där.

OS kan skapa enorm uppmärksamhet kring en åkare under några intensiva veckor. En professionell X Games-liga kan sedan ge samma åkare återkommande tävlingar, lagidentiteter och berättelser mellan de olympiska spelen.

Skillnaden är samtidigt tydlig.

I OS tävlar Eileen Gu och de andra åkarna för sina nationer. I X Games League draftas de till klubbar där nationaliteten inte styr lagtillhörigheten.

Det gör modellen betydligt närmare amerikansk professionell lagidrott än traditionell internationell vintersport.

X Games har publicerat hela upplägget för den nya vinterserien, inklusive tävlingsorterna och formatet.

Första stora testet kommer direkt

Draften blir det första konkreta testet på hur den nya vinterligan tas emot.

Om Eileen Gu går först får X Games omedelbart den rubrik organisationen sannolikt hoppas på. Men den större frågan är vad som händer därefter.

Fyra lag ska få egna identiteter. Individuella åkare ska börja samla poäng tillsammans. Tre tävlingshelger ska bilda en säsong i stället för att leva som separata X Games-evenemang.

Och när allt avgörs i Ruka i april 2027 ska X Games veta betydligt mer om huruvida vintersportpubliken faktiskt vill följa samma modell.

Den historiska första vinterdraften är startpunkten.