NHL-klubbarna utnyttjar de sista timmarna innan en historisk regeländring. Washington Capitals ger Ryan Leonard 84 miljoner dollar och Ottawa Senators slår klubbrekord med Drake Batherson. Efter natten försvinner möjligheten att skriva nya åttaårskontrakt.

Det har blivit en kontraktsrusning i NHL den 15 september.

Washington Capitals har skrivit en åttaårig kontraktsförlängning med Ryan Leonard värd totalt 84 miljoner dollar. Nästan samtidigt säkrade Ottawa Senators Drake Batherson på ett åttaårskontrakt värt 86 miljoner dollar.

Tidpunkten är ingen slump.

NHL:s nya kollektivavtal träder i kraft natten mot den 16 september svensk tid. Därefter får en klubb som förlänger med sin egen spelare som längst skriva ett sjuårskontrakt.

Dagens avtal tillhör därför de sista som kan utnyttja NHL:s nuvarande åttaårsgräns.

Ryan Leonard får 84 miljoner dollar

Washington binder upp Ryan Leonard till och med säsongen 2034/35.

Det nya avtalet börjar gälla 2027/28 och är värt 84 miljoner dollar över åtta år. Det motsvarar ett genomsnittligt värde mot lönetaket på 10,5 miljoner dollar per säsong.

Leonard är bara 21 år och har fortfarande ett år kvar på sitt nuvarande rookieavtal.

Under sin första hela NHL-säsong gjorde amerikanen 20 mål och totalt 45 poäng på 75 matcher. Washington valde honom som nummer åtta i draften 2023 och ser honom som en central del av klubbens nästa generation.

Det gör avtalet till en tydlig satsning på framtiden.

Capitals betalar Leonard som en etablerad stjärna innan han ens har genomfört sin andra hela NHL-säsong. I gengäld får klubben kontroll över honom genom praktiskt taget hela den period då han förväntas befinna sig på toppen av sin karriär.

Om Leonard fortsätter utvecklas kan en lön på 10,5 miljoner dollar dessutom se betydligt mindre dramatisk ut om några år när NHL:s lönetak har fortsatt stiga.

Batherson slår rekord i Ottawa

Ottawa Senators satsar ännu mer pengar på Drake Batherson.

Hans nya kontrakt är värt totalt 86 miljoner dollar över åtta säsonger. Det ger ett årligt värde på 10,75 miljoner dollar mot lönetaket.

Även Bathersons kontrakt börjar 2027/28 och löper till och med 2034/35.

Summan gör avtalet till det största i Senators historia räknat i totalt kontraktsvärde. Det tidigare klubbrekordet tillhörde Tim Stützle, som skrev på för åtta år och 66,8 miljoner dollar.

Batherson kommer samtidigt från sin bästa NHL-säsong.

Forwarden gjorde 33 mål och 71 poäng på 79 matcher och har successivt byggt upp sin position som en av Ottawas viktigaste offensiva spelare.

Men Senators tar en annan typ av risk än Washington.

Leonard är 21 år. Batherson kommer att vara 29 när hans nya avtal börjar gälla. Ottawa binder därmed upp honom långt upp i 30-årsåldern och hoppas att produktionen håller under en mycket stor del av kontraktet.

Batherson har själv medgett att möjligheten att testa den öppna marknaden fanns i tankarna, men har samtidigt gjort klart att han helst ville stanna i Ottawa.

Därför kommer jättedealarna just nu

Den stora förklaringen finns i NHL:s nya kollektivavtal.

Med dagens regler kan en klubb skriva ett kontrakt på maximalt åtta år med en spelare vars rättigheter den redan äger. På den öppna marknaden är gränsen sju år.

Från den 16 september ändras båda gränserna.

En spelare som stannar i sin nuvarande klubb får som längst skriva på för sju år. Vid ett klubbyte blir maxgränsen sex år.

Hemmaklubben behåller alltså fördelen av att kunna erbjuda ett extra kontraktsår, men hela systemet kortas med en säsong.

Det innebär att ett åttonde garanterat år plötsligt är på väg att försvinna.

För spelarna kan det handla om tiotals miljoner dollar i ytterligare garanterad lön. För klubbarna handlar det om möjligheten att säkra en viktig spelare till ett bestämt pris under ytterligare en säsong.

Därför har många klubbar valt att agera innan dörren stängs.

Sedan NHL och spelarfacket enades om det nya kollektivavtalet har ett stort antal spelare fått åttaårskontrakt. Tempot har ökat ytterligare när deadline närmat sig.

Buffalo Sabres skrev så sent som den 14 september ett åttaårskontrakt värt 52,8 miljoner dollar med den 22-årige svensken Noah Östlund.

Även mycket unga spelare med begränsad NHL-erfarenhet har alltså fått ovanligt långa avtal.

Stigande lönetak förändrar kalkylen

Bakom kontraktsboomen finns också NHL:s snabbt stigande lönetak.

Taket låg på 95,5 miljoner dollar under säsongen 2025/26 och har nu stigit till 104 miljoner. Till säsongen 2027/28 väntas det ligga på 113,5 miljoner dollar.

Det är samma säsong som både Leonards och Bathersons nya kontrakt börjar gälla.

Ett kontrakt med en årslön på drygt tio miljoner dollar tar därför en mindre procentuell del av klubbens totala löneutrymme 2027 än samma kontrakt hade gjort några år tidigare.

Det är en viktig del av förklaringen till varför klubbar är beredda att ta stora risker.

Lyckas de identifiera framtida stjärnor tidigt kan ett långt kontrakt bli mycket värdefullt när lönetaket fortsätter uppåt.

Misslyckas bedömningen kan motsatsen inträffa. Ett åttaårskontrakt kan då bli en belastning som är svår att komma ur.

Den utvecklingen märks även bland ligans absolut största namn. Cale Makars åttaårskontrakt med Colorado Avalanche är värt 163,2 miljoner dollar, motsvarande 20,4 miljoner per säsong.

Även den tidigare uppmärksammade jakten på svenske Leo Carlsson visar hur snabbt värdet på unga NHL-stjärnor har skenat. Här kan du läsa mer om monsterbudet på Leo Carlsson.

Åttaårskontrakten försvinner

Det nya avtalet betyder inte att riktigt långa NHL-kontrakt försvinner.

Sju år är fortfarande en mycket lång tid inom professionell idrott.

Men förändringen kommer att påverka hur både klubbar och spelare planerar sina karriärer.

Klubbarna tappar möjligheten att köpa ett åttonde år av kostnadskontroll. Samtidigt minskar risken att sitta fast med en spelare ytterligare en säsong efter att prestationen börjat falla.

Spelarna förlorar ett möjligt år av garanterade pengar, men kommer i gengäld snabbare fram till nästa kontraktsförhandling och kan därmed tidigare dra nytta av ett stigande lönetak.

Leonard och Batherson visar tydligt skillnaden.

Deras kontrakt kan löpa ända till våren 2035. Ett motsvarande maximalt kontrakt som skrivs enligt de nya reglerna och börjar samma säsong hade tagit slut ett år tidigare.

NHL:s nya kollektivavtal gör därför den 15 september 2026 till ett tydligt slutdatum för en hel kontraktsera.

Fram till dess finns fortfarande några timmar kvar.

Det är därför NHL-klubbarna rusar.