Scott Coker är tillbaka i MMA-världen. Den tidigare chefen för Bellator och Strikeforce lanserar Ki MMA, en helt ny global organisation som ska starta 2027 med en 32-mannaturnering i fjädervikt över fyra kontinenter.

Ki MMA presenterades i New York och planen är att den första galan ska arrangeras under första kvartalet 2027. Organisationen går direkt ut med ett format som skiljer sig tydligt från både UFC och PFL.

Totalt ska 32 fjäderviktare delta i den första stora turneringen. De delas upp i fyra regionala grupper med åtta fighters från Nordamerika, Sydamerika, Europa och Asien.

En vinnare från varje region går sedan vidare till den globala slutfasen.

32 fighters ska bli fyra

Upplägget innebär att Ki MMA först genomför fyra separata åttamannaturneringar.

De fyra regionala vinnarna går vidare till semifinalerna. Där väntar ytterligare en detalj som sticker ut: planen är att semifinal och final ska avgöras samma kväll.

Den blivande världsmästaren kan därmed behöva vinna två matcher under en och samma gala.

Totalt krävs fem segrar för den fighter som tar sig hela vägen från den regionala första omgången till turneringssegern.

Det är ett format som påminner mer om klassiska kampsportsturneringar än om den modell som dominerar dagens stora MMA-organisationer.

Galor planeras i Europa, Asien och USA

Coker vill samtidigt göra Ki MMA globalt redan från starten.

Bland marknaderna som nämnts finns USA, Brasilien, Irland, Ungern, Japan och Sydkorea. Även Italien eller Frankrike finns med i planerna.

San Jose, Dublin och Budapest har nämnts som möjliga värdstäder, men någon komplett kalender med fastställda datum och arenor finns ännu inte.

Coker har tidigare sagt att målsättningen är att arrangera omkring tolv galor under 2027 och sedan öka antalet under de följande åren.

Planen är alltså betydligt större än en enskild turnering.

Ki MMA ska även kunna arrangera andra matcher och så kallade superfights vid sidan av Grand Prix-formatet.

Matcherna ska gå i ring

Organisationen ska dessutom använda en traditionell kampsportsring i stället för den bur som blivit närmast synonym med modern MMA.

Det är ytterligare ett sätt för Coker att försöka skapa en egen identitet.

Han har under lång tid haft starka kopplingar till den japanska kampsportsscenen, där stora turneringar och matcher i ring haft en betydligt större roll än inom amerikansk MMA.

Ki MMA försöker därmed inte bara bli ytterligare en konkurrent som använder samma upplägg som UFC.

Skillnaden ska märkas både visuellt och sportsligt.

Vill hitta nästa generation MMA-stjärnor

Den första turneringen i fjädervikt ska inte nödvändigtvis byggas kring redan etablerade världsstjärnor.

Matchmakern Rich Chou, som tidigare arbetat tillsammans med Coker i både Strikeforce och Bellator, har beskrivit den ideala deltagaren som en ung fighter mellan 18 och 25 år med färre än tio professionella matcher.

Det innebär att Ki MMA kan använda turneringen som en väg för att skapa egna profiler.

En okänd eller relativt oerfaren fighter kan i teorin gå igenom fem matcher och avsluta turneringen som organisationens första stora mästare.

Några deltagare har ännu inte presenterats.

Coker tillbaka efter Bellator

Scott Coker är ett av de mest etablerade namnen bakom kulisserna i modern MMA.

Han byggde Strikeforce till en av UFC:s största amerikanska konkurrenter innan organisationen köptes 2011.

Tre år senare tog han över Bellator och ledde organisationen genom en period med stora värvningar och omfattande internationell expansion.

Bellator såldes senare till Professional Fighters League, PFL, 2023.

Nu försöker Coker bygga igen.

Den nya satsningen har dessutom betydande ekonomiskt stöd. När projektet bakom Ki MMA offentliggjordes tidigare under året presenterades en finansiering på 60 miljoner dollar.

Bland investerarna finns aktörer från sport-, media- och teknikbranschen. Mer information om den ursprungliga finansieringen finns i den officiella lanseringen av projektet.

Det ger Coker resurser att konkurrera om både fighters och internationella evenemang från start.

Mycket återstår före premiären

Ambitionerna är stora, men flera centrala delar återstår innan Ki MMA faktiskt är i gång.

Organisationen har ännu inte presenterat vilka 32 fighters som ska delta i den första turneringen. Det finns heller inget offentliggjort fullständigt schema för galorna.

Ett tv- eller streamingavtal har inte heller presenterats.

Det betyder att den kommersiellt viktigaste frågan fortfarande är obesvarad: var publiken faktiskt kommer att kunna se Ki MMA.

Men själva formatet är nu tydligt.

Scott Coker är tillbaka, 32 fighters ska slåss om en global titel och organisationen tänker göra det på sitt eget sätt med regionala turneringar, galor över flera kontinenter och matcher i ring.

För en MMA-marknad där UFC länge satt standarden är det en ovanligt tydlig markering från en ny konkurrent.