NFL:s historiska satsning i Australien handlar om betydligt mer än en enda match. Ligaledningen avslöjar nu att möjligheten att få flaggfotboll på OS-programmet i Brisbane 2032 var en viktig del när Melbourne valdes som värd för mötet mellan Los Angeles Rams och San Francisco 49ers.

När Los Angeles Rams och San Francisco 49ers möts på Melbourne Cricket Ground den 11 september blir det den första ordinarie NFL-matchen någonsin i Australien.

Men NFL har redan blicken riktad längre fram.

Flaggfotboll gör OS-debut i Los Angeles 2028 och ligan vill nu använda sin expansion i Australien för att öka möjligheten att sporten finns kvar även när OS kommer till Brisbane fyra år senare.

Brisbane 2032 fanns med när Melbourne valdes

Peter O’Reilly, som ansvarar för NFL:s internationella verksamhet och evenemang, har bekräftat att OS i Brisbane 2032 var en viktig faktor när NFL bestämde sig för att lägga sin första australiska grundseriematch i Melbourne.

Det gör satsningen större än det enskilda mötet mellan Rams och 49ers.

NFL vill använda matchen som en katalysator för att bygga sporten i Australien, både genom vanlig amerikansk fotboll och framför allt genom flaggfotboll.

Ligaledningen ser den australiska marknaden som strategiskt viktig och vill skapa ett betydligt större avtryck än vad en årlig NFL-match ensam skulle kunna göra.

Tim Ellis, NFL:s marknadschef, har också slagit fast att det är mycket viktigt för ligan att flaggfotboll finns med i Brisbane 2032.

Shanahan stöder OS-satsningen

Även San Francisco 49ers huvudtränare Kyle Shanahan har nu öppet ställt sig bakom försöket.

Shanahan pekar framför allt på ett problem med vanlig amerikansk fotboll i ett olympiskt sammanhang: spelarna behöver för lång återhämtning mellan matcherna.

Flaggfotboll kan däremot spelas i ett betydligt mer koncentrerat turneringsformat.

Det gör sporten betydligt enklare att passa in under ett OS.

Shanahan har själv fått närmare erfarenhet av flaggfotboll och betonar att sporten skiljer sig från den fullkontaktversion som spelas i NFL, även om mycket av taktiken och grundidén känns igen.

För NFL är stödet från profiler som Shanahan viktigt. Om flaggfotbollen ska etablera sig långsiktigt behöver ligan både bygga internationellt intresse och visa att sporten har en naturlig koppling till världens största liga för amerikansk fotboll.

NFL bygger redan flaggfotboll i Australien

Satsningen har pågått i flera år.

NFL:s australiska program för flaggfotboll började som ett mindre skolprojekt 2022. Sedan dess har verksamheten vuxit till över 500 skolor och mer än 100 000 deltagande elever.

Ligachefen Roger Goodell har dessutom presenterat planer på att göra utrustning för flaggfotboll tillgänglig för skolor över hela Australien.

Det arbetet börjar i Queensland.

Det är ingen obetydlig detalj.

Brisbane ligger i Queensland och ska arrangera OS 2032. NFL bygger därmed upp sporten just i den region där beslutet om flaggfotbollens olympiska framtid kommer att få störst uppmärksamhet.

Under NFL-veckan i Melbourne får flaggfotbollen också en central plats. Där arrangeras bland annat ungdomsaktiviteter och matcher i samband med festligheterna runt Rams och 49ers.

Första NFL-matchen i Australien

Matchen mellan Rams och 49ers på Melbourne Cricket Ground är samtidigt en jättesatsning i sig.

MCG är en av världens största idrottsarenor och kan ta emot omkring 100 000 åskådare.

NFL har dessutom ett flerårigt samarbete med delstaten Victoria och har signalerat att Australien kan bli ett återkommande stopp för ligans internationella matcher.

Australien blir därmed ytterligare en del av NFL:s snabbt växande globala strategi.

Under 2026 spelar ligan nio internationella matcher fördelade över flera länder och kontinenter.

Det som gör Australien extra intressant är däremot kopplingen till nästa olympiska cykel.

OS 2028 blir det första stora testet

Flaggfotboll finns med på OS-programmet i Los Angeles 2028.

Det blir första gången sporten finns med i ett olympiskt spel.

Både herrarnas och damernas turnering kommer att bestå av sex nationer, vilket gör konkurrensen om platserna hård.

Men platsen i Los Angeles betyder inte att flaggfotboll automatiskt finns kvar fyra år senare.

Sporten är en av de extrasporter som arrangören LA28 föreslagit för just spelen i Los Angeles.

Brisbane 2032 har en egen process för sitt slutliga program.

Det är därför NFL redan nu arbetar för nästa steg.

Vill undvika att OS-debuten blir ett engångsbesök

NFL:s mål är i praktiken att skapa så starkt momentum efter Los Angeles 2028 att det blir svårt att plocka bort sporten inför Brisbane.

Här passar Australien-satsningen perfekt.

En stor NFL-match inför tiotusentals åskådare, snabbt växande ungdomsverksamhet och investeringar i flaggfotboll kan ge sporten en betydligt starkare lokal förankring innan Brisbane ska arrangera spelen.

Om flaggfotboll får vara med både 2028 och 2032 skulle sporten dessutom få åtta års sammanhängande olympisk exponering från beslutet om LA-programmet fram till spelen i Australien.

Det skulle inte göra sporten permanent olympisk över en natt.

Men två raka OS skulle ge flaggfotbollen en betydligt starkare position inför framtida spel.

Och det är där NFL:s Melbourne-satsning får sin verkliga betydelse.

Rams mot 49ers är en historisk NFL-match.

Men för ligan kan den samtidigt vara början på kampen om flaggfotbollens långsiktiga plats i OS.