Chelsea går in i söndagens bortamatch mot Arsenal med flera positioner som känns nära givna – men också med en central fråga som kan påverka hela lagbygget. Moisés Caicedos fysiska status gör mittfältet osäkert och öppnar för att lagkaptenen Reece James får en viktig roll centralt.

Arsenal och Chelsea möts på Emirates Stadium söndag 6 september med avspark 17.30 svensk tid. För Chelsea blir det säsongens hittills tuffaste test och samtidigt en tydlig värdemätare på hur långt Xabi Alonsos nya lagbygge har kommit.

Den väntade startelvan pekar mot en 3–4–2–1-formation där Cole Palmer, Morgan Rogers och João Pedro fortsätter tillsammans längst fram.

Chelseas väntade startelva mot Arsenal

Position	Spelare
Målvakt	Emiliano Martínez
Försvar	Wesley Fofana, Maxence Lacroix, Levi Colwill
Mittfält/wingbacks	Pedro Neto, Reece James, Romeo Lavia, Jorrel Hato
Offensivt mittfält	Cole Palmer, Morgan Rogers
Anfallare	João Pedro

Väntad formation: 3–4–2–1

Det ska betonas att det här är en förväntad startelva och inte den bekräftade elvan. Framför allt Caicedos status kan fortfarande förändra hur Chelsea formerar mittfältet.

Caicedo är det stora frågetecknet

Moisés Caicedo är den viktigaste osäkerheten inför matchen.

Mittfältaren missade Chelseas två första tävlingsmatcher och gjorde sedan comeback som inhoppare mot Brighton. Den återkomsten blev dock kortvarig. Caicedo behövde lämna planen igen efter omkring 13 minuter, vilket gjorde hans medverkan mot Arsenal osäker.

Xabi Alonso har därefter varit försiktig med beskeden och gjort klart att Chelsea behöver bedöma Caicedos fysiska status innan ett slutligt beslut tas.

Det gör att Chelsea knappast kan bygga sin förväntade startelva kring honom.

Om Caicedo inte bedöms vara redo från start är den mest sannolika lösningen att Reece James flyttas in centralt bredvid Romeo Lavia.

Det är också den förändring som gör Chelseas väntade elva särskilt intressant.

Reece James kan starta på centralt mittfält

Reece James förknippas normalt med högerkanten, men hans roll under Alonso är betydligt friare än så.

Chelsea-tränaren har lyft fram James förmåga att spela centralt och hans kvaliteter med bollen. I en match mot Arsenal finns dessutom ett tydligt argument för att använda honom där: Chelsea behöver spelare som klarar Arsenals press, kan behålla bollen och samtidigt täcka stora ytor när hemmalaget ställer om.

En duo med James och Lavia ger Chelsea två tekniskt skickliga spelare centralt, men den skulle också innebära att laget saknar Caicedos mer naturliga bollvinnande egenskaper.

James kan därför bli en av de viktigaste spelarna i hela matchplanen.

Skulle Caicedo däremot lämna klartecken före avspark kan Alonso välja en mer naturlig mittfältslösning, vilket i sin tur kan flytta James tillbaka mot högerkanten.

Martínez väntas fortsätta i mål

Emiliano Martínez ser ut att behålla platsen mellan stolparna.

Argentinaren gick direkt in i Chelsea efter sin övergång från Aston Villa och startade 4–3-segern mot Brighton. Det finns i nuläget få tecken på att Alonso skulle göra en förändring på målvaktspositionen inför Arsenal.

Framför Martínez väntas Chelsea fortsätta med tre mittbackar.

Wesley Fofana, Maxence Lacroix och Levi Colwill är den mest sannolika kombinationen.

Trion ger Alonso en blandning av snabbhet, fysik och passningsspel som passar den struktur Chelsea har använt under säsongsinledningen.

Fofanas position är den minst självklara av de tre. Josh Acheampong är ett alternativ, men Fofana bör fortfarande betraktas som favorit till platsen från start.

Pedro Neto kan få en ovanligt offensiv wingbackroll

På vänsterkanten ser Jorrel Hato ut att ligga bra till för en startplats.

Högerkanten är mer intressant.

Pedro Neto användes som wingback mot Brighton och gjorde dessutom mål. Om Alonso fortsätter med samma offensiva idé kan portugisen få chansen igen.

Det skulle ge Chelsea mycket fart och offensiv kraft på höger sida, men samtidigt ställa höga krav på försvarsarbetet mot ett Arsenal som gärna försöker skapa numerära överlägen ute på kanterna.

Ett mer försiktigt alternativ är Malo Gusto.

Valet mellan Neto och Gusto kan därför säga mycket om hur aggressivt Chelsea tänker spela på Emirates. Startar Neto är det en tydlig signal om att Alonso inte tänker ställa ut ett lågt och försiktigt Chelsea.

Palmer, Rogers och João Pedro bör fortsätta

Den offensiva delen av startelvan är betydligt lättare att förutse.

Cole Palmer, Morgan Rogers och João Pedro har bildat Chelseas främsta offensiva trio under inledningen och det skulle vara överraskande om någon av dem saknades från start mot Arsenal.

Palmer får som vanligt en fri roll där han kan söka ytor mellan motståndarnas mittfält och försvar.

Rogers bidrar med något annat. Hans fysik, löpstyrka och förmåga att driva bollen framåt ger Chelsea en spelare som kan attackera när Arsenal tappar boll och lämnar ytor bakom sitt mittfält.

Framför dem väntas João Pedro fortsätta som central anfallare.

Samspelet mellan de tre blir avgörande om Chelsea ska kunna störa ett Arsenal-försvar som har inlett ligasäsongen mycket starkt.

Chelseas offensiv får ett betydligt svårare test

Chelsea har haft en händelserik start på Premier League-säsongen.

Efter 3–2 mot Fulham följde en spektakulär 4–3-seger mot Brighton. Sju gjorda mål på två matcher visar vilken offensiv potential Alonso redan har fått fram.

Arsenal representerar samtidigt ett helt annat försvarstest.

Mikel Artetas lag har inlett säsongen utan att släppa in mål och har dessutom släppt till väldigt lite framför det egna målet.

Det betyder att Chelsea knappast kan räkna med samma mängd öppna lägen som i sina första matcher.

Palmer kommer sannolikt att behöva söka sig mellan lagdelarna, Rogers kan bli viktig i omställningarna och João Pedro måste kunna binda upp mittbackarna även under perioder när Chelsea har betydligt mindre boll.

Den offensiva wingbackrollen blir också central. Om Neto startar behöver Chelsea hitta honom snabbt när Arsenal tappar bollen.

Så kan Chelsea formera sig med boll

Alonsos 3–4–2–1 behöver inte se likadan ut under hela matchen.

Med boll kan Chelsea trycka upp båda wingbackarna och låta Palmer och Rogers röra sig i de inre korridorerna bakom João Pedro.

James kan samtidigt sjunka ner och hjälpa till i uppspelen.

Det kan i praktiken ge Chelsea flera olika formationer under samma anfall.

Mot Arsenal blir just den flexibiliteten viktig. Att försöka spela rakt igenom hemmalagets centrala press kan bli riskabelt, medan Chelsea har betydligt bättre möjligheter om laget kan flytta Arsenal i sidled och sedan snabbt hitta Palmer eller Rogers mellan positionerna.

James roll kan därför bli viktigare än vad själva startformationen antyder.

Det kan få Alonso att ändra elvan

Tre saker framför allt kan förändra den väntade startelvan före matchstart:

Caicedos status

Om Caicedo bedöms redo att spela från start förändras hela mittfältskalkylen. Han är då en naturlig kandidat bredvid eller i stället för Lavia, samtidigt som James kan användas på en annan position.

Gusto eller Neto på högerkanten

Neto ger betydligt mer direkt offensiv spets. Gusto är den mer naturliga ytterbacken och skulle kunna ge Chelsea större defensiv balans.

Fofanas plats i trebackslinjen

Fofana är favorit till platsen, men Acheampong är ett reellt alternativ om Alonso vill förändra försvarslinjen.

Trolig Chelsea-elva mot Arsenal

Den mest sannolika uppställningen inför matchen är därför:

Emiliano Martínez

Wesley Fofana – Maxence Lacroix – Levi Colwill

Pedro Neto – Reece James – Romeo Lavia – Jorrel Hato

Cole Palmer – Morgan Rogers

João Pedro

Det stora frågetecknet är Caicedo. Om han inte är redo från start pekar mycket mot att James återigen får visa sin mångsidighet och ta plats centralt.

För Chelsea är det en lösning som både innebär en risk och en möjlighet. James är ingen traditionell defensiv mittfältare, men hans passningsspel och erfarenhet kan bli värdefulla i en match där Arsenal sannolikt kommer att försöka pressa Chelsea hårt.

Den officiella matchinformationen från Chelsea bekräftar matchens grundförutsättningar inför mötet på Emirates.

Den definitiva startelvan offentliggörs närmare avspark. Fram till dess är det framför allt beskedet kring Caicedo som kan förändra Chelseas plan.