George Russell satte fredagens snabbaste tid på Monza och gav Mercedes ett tydligt styrkebesked inför kvalet till Italiens Grand Prix. Britten slog Charles Leclerc med 0,120 sekunder i FP2, medan VM-ledaren Kimi Antonelli var ytterligare 0,021 bakom. Ferrari tappade därmed förstaplatsen efter sin 1–2 i den första träningen, men Leclerc fortsätter att se mycket snabb ut med teamets uppgraderade motor.

Fredagens två träningspass gav två olika resultatbilder inför resten av F1-helgen på Monza.

Ferrari öppnade starkast. Charles Leclerc toppade FP1 före Lewis Hamilton och gav hemmapubliken en perfekt start på Italiens Grand Prix.

Några timmar senare var det Mercedes som satte tempot.

George Russell körde 1.22,559 i FP2 och tog därmed fredagens snabbaste tid. Leclerc slutade tvåa, bara 0,120 sekunder bakom, medan Kimi Antonelli blev trea på 1.22,700.

Skillnaden mellan de tre första var bara 0,141 sekunder.

Det är framför allt den siffran som gör läget inför lördagens kval intressant. Mercedes vann FP2, men Ferrari var fortfarande tillräckligt nära för att någon tydlig favorit till pole position ännu inte går att utse.

Resultatet i FP2 på Monza

Förare	Tid
George Russell	1.22,559
Charles Leclerc	+0,120
Kimi Antonelli	+0,141
Lando Norris	+0,384
Lewis Hamilton	+0,457
Oscar Piastri	+0,469
Arvid Lindblad	+0,790
Ollie Bearman	+0,811
Max Verstappen	+0,818
Yuki Tsunoda	+0,896

Russell och Antonelli såg konkurrenskraftiga ut redan under inledningen av passet på hårda däck.

När kvalsimuleringarna på soft började kom de verkligt snabba tiderna.

Antonelli tog sig först under 1.23, innan Russell gick upp i ledning. Leclerc svarade med 1.22,679, men Russell förbättrade ytterligare och satte till slut 1.22,559.

Leclerc kom aldrig närmare än 0,120 sekunder.

Ferrari-föraren snurrade dessutom senare vid Variante della Roggia, men utan några större konsekvenser för bilen.

Ferrari dominerade FP1

Resultatet några timmar tidigare såg helt annorlunda ut.

Leclerc var snabbast i den första träningen med 1.23,008.

Lewis Hamilton följde 0,173 sekunder bakom och gav Ferrari en 1–2 på hemmaplan. Russell blev trea, 0,304 bakom Leclerc, medan Antonelli slutade femma.

Det såg först ut som ett rejält styrkebesked från Ferrari.

Resultatlistan behöver dock läsas med viss försiktighet.

Leclerc satte sin snabbaste tid på mediumdäcket, medan flera av konkurrenterna använde soft under sina snabbare varv.

Ferrari var alltså utan tvekan snabb i FP1, men tidsskillnaderna mellan stallen säger mindre än en vanlig resultattabell antyder.

FP2 blev i det avseendet ett mer intressant test.

När toppförarna körde tydligare kvalsimuleringar på soft var Mercedes fortfarande först, men Leclerc var bara drygt en tiondel bakom.

Leclerc ser snabb ut efter Ferraris motoruppgradering

För Ferrari är Leclercs fredagsfart extra viktig eftersom Monza blir ett tidigt test av teamets senaste motorutveckling.

Ferrari har tagit med en uppgraderad power unit till Italiens Grand Prix.

Leclerc bekräftade inför helgen att förändringen ska ge mer effekt. Ferrari har tidigare under säsongen pekat ut motorn som ett område där laget haft ett underskott jämfört med vissa konkurrenter.

På få banor blir det lika tydligt som på Monza.

Den italienska banan består av långa perioder på full gas och ställer stora krav på både motoreffekt och effektivitet.

Efter fredagen finns åtminstone få tecken på att Ferrari skulle vara chanslöst på rakorna.

Leclerc toppade FP1 och var sedan bara 0,120 sekunder från Russell i FP2.

Det betyder inte automatiskt att motoruppgraderingen har hittat flera tiondelar. Skillnader i bränslemängd, motorläge, setup och däck gör det i praktiken omöjligt att isolera exakt var tiden kommer ifrån under fria träningar.

Men Ferrari har fått den start på Monza som teamet behövde.

Och Leclerc ser ut att kunna vara med och slåss om pole position.

Antonelli trea – men ska starta längst bak

Kimi Antonellis situation gör helgen ovanlig.

VM-ledaren var bara 0,141 sekunder bakom Russell i FP2 och visade återigen att Mercedes har fart på Monza.

Samtidigt spelar Antonellis slutliga kvalposition betydligt mindre roll än normalt.

Mercedes har valt att genomföra ett fullständigt byte av power unit på hans bil. Eftersom Antonelli därmed går över sin tillåtna komponentkvot väntar en start längst bak på gridden.

Valet av Monza är knappast slumpmässigt.

De långa rakorna och de relativt tydliga omkörningsmöjligheterna gör banan till en av de platser där ett sådant straff går att hantera bättre än på många andra F1-banor.

Antonelli har själv pekat ut en placering omkring topp fem som ett möjligt mål om loppet utvecklar sig väl.

Fredagens fart stärker åtminstone möjligheten.

Han var bara 0,021 sekunder långsammare än Leclerc och höll samtidigt McLarenförarna tydligt bakom sig i FP2.

Antonelli kan hjälpa Russell i kvalet

Startstraffet kan också påverka Mercedes strategi under lördagen.

Eftersom Antonelli ändå ska flyttas längst bak finns möjligheten att Mercedes använder honom för att hjälpa Russell under kvalet.

På Monza kan en bra slipstream göra stor skillnad på ett kvalvarv.

Russell har redan öppnat för att Mercedes kan samarbeta om situationen uppstår.

Det skulle ge Mercedes ytterligare ett taktiskt verktyg i en polekamp där marginalerna efter fredagen ser mycket små ut.

Antonelli behöver samtidigt fortfarande ta sig igenom kvalpasset och genomföra sina egna förberedelser inför loppet.

Hans snabbhet gör situationen särskilt frustrerande för Mercedes. Utan straffet hade teamet efter FP2 haft två realistiska kandidater till en placering långt fram på gridden.

McLaren en bit bakom

Lando Norris blev fyra i FP2, 0,384 sekunder bakom Russell.

Oscar Piastri var sexa på +0,469.

Det är större marginaler än McLaren normalt vill se efter ett träningspass, men knappast tillräckligt för att räkna bort teamet inför kvalet.

Träningsresultat påverkas kraftigt av bland annat bränslemängd, motorläge, däckens skick och trafik.

McLaren behöver däremot hitta tid till lördagen om fredagens inbördes ordning faktiskt speglar bilarnas rena fart.

Mellan Russell och Leclerc skiljde bara 0,120 sekunder.

Mellan Russell och Norris var gapet mer än tre gånger så stort.

Verstappen hade en betydligt svårare fredag

Max Verstappen fick en betydligt mindre övertygande inledning på Monza.

Han stod över FP1 när Ayumu Iwasa körde bilen och fick därmed bara FP2 för sitt eget fredagsarbete.

Verstappen slutade nia, 0,818 sekunder bakom Russell.

Under passet rapporterade han flera problem med bilen, bland annat brist på grepp, problem med bromsarna och en framvagn som inte betedde sig som han ville.

Det gör hans sluttid svårare att bedöma än Russells och Leclercs.

Red Bull har fortfarande tid att förändra bilen inför FP3, men Verstappen går in i lördagen med betydligt fler frågetecken än Mercedes och Ferrari.

Vad säger fredagen inför kvalet?

Den viktigaste slutsatsen är att Mercedes och Ferrari ser ut att vara mycket jämna.

Russell satte den snabbaste tiden när kvalsimuleringarna blev mer representativa i FP2 och är därför den naturliga utgångspunkten efter fredagen.

Men 0,120 sekunder till Leclerc är för lite för att prata om något tydligt Mercedesövertag.

Ferraris FP1 gjorde dessutom intryck eftersom Leclerc satte sin bästa tid på medium.

Antonelli var samtidigt bara 0,141 från Russell och visar att farten inte bara finns i en Mercedesbil.

Bakom dem har McLaren fortfarande möjlighet att blanda sig i.

Det finns också flera faktorer som gör Monzas kval ovanligt svårt att förutsäga.

Slipstream kan ge stora tidsvinster. Trafik kan förstöra ett varv. Banförhållandena förändras snabbt när mer gummi läggs ner och temperaturen skiftar.

Skillnaderna i motorläge och bränslemängd mellan teamen är dessutom fortfarande okända.

Fredagen gav därför ingen färdig rangordning.

Den gav däremot en mycket tydlig bild av vilka som just nu ser starkast ut.

Russell har fredagens snabbaste tid.

Leclerc är fortfarande direkt bakom.

Och Antonelli har farten för att utmana dem, även om hans verkliga uppgift den här helgen börjar först när han ska försöka köra sig fram genom fältet från den bakre delen av gridden.