Carlos Alcaraz är tillbaka i US Open efter nästan fem månaders skadefrånvaro. Nu säger den 23-årige spanjoren att han framöver planerar att själv lägga in pauser på en till två månader från touren. Beskedet kommer samtidigt som flera andra stora herrspelare saknas i New York på grund av skador.

Carlos Alcaraz tog sig vidare i US Open efter att ha vänt matchen mot Jaime Faria och vunnit med 4–6, 6–0, 6–3, 6–2.

Efter segern handlade mycket av samtalen dock om något större än själva matchen.

Alcaraz berättade att han inte längre ser det som realistiskt att försöka spela alla stora turneringar under en säsong. I stället tänker han framöver planera in betydligt längre perioder utan tävlingsspel.

Det kan handla om uppehåll på en eller två månader.

Bakgrunden är både den allt mer krävande tenniskalendern och Alcaraz egen erfarenhet från 2026. Han missade nästan fem månaders tävlingsspel efter sin handledsskada och gjorde comeback först inför US Open.

Alcaraz vill själv bestämma när pausen kommer

Alcaraz har inte presenterat något färdigt schema och har inte sagt vilka turneringar han tänker stå över.

Beskedet handlar i stället om en tydlig förändring i hur han tänker planera sin karriär.

Tanken är att själv skapa längre återhämtningsperioder innan kroppen tvingar fram dem.

Det är en viktig skillnad.

Efter att ha varit borta från tävlingsspel i 139 dagar vill Alcaraz inte hamna i samma situation igen. Hans resonemang är att det kan vara bättre att frivilligt avstå från tävlingar under en längre period än att försöka spela vidare tills en skada tvingar fram ännu längre frånvaro.

Spanjoren spelade sin sista singelmatch före skadeuppehållet i Barcelona den 14 april.

Därefter missade han bland annat Roland Garros, Wimbledon och de stora nordamerikanska turneringarna i Montreal och Cincinnati.

US Open är bara hans sjunde turnering under 2026.

Före skadan hade han samtidigt öppnat året mycket starkt med 22 segrar på sina första 25 matcher och titlar i både Australian Open och Doha.

Hurbra har tidigare skrivit om Alcaraz skadeproblem och Wimbledon-frånvaro.

Fler Masters-turneringar har blivit längre

Alcaraz kritik kommer efter flera år av förändringar i herrarnas tennis.

ATP-touren innehåller nio Masters 1000-turneringar, nivån direkt under Grand Slam.

Sju av dessa spelas 2026 i ett utökat format som sträcker sig över ungefär tolv dagar. Monte Carlo och Paris är de stora undantagen.

För spelarna innebär det att fler av årets viktigaste turneringar tar betydligt större plats i kalendern än tidigare.

ATP:s totala kalender omfattar 59 tourturneringar i 29 länder utöver de fyra Grand Slam-turneringarna.

Det betyder inte att världens bästa spelare deltar i allt, men kalendern erbjuder få naturliga längre pauser för en spelare som samtidigt vill samla rankingpoäng och tävla om de största titlarna.

Alcaraz argument är därför inte att han bokstavligen måste spela varje tävling.

Problemet är snarare att de stora turneringarna tillsammans tar så stor del av året att återhämtningen blir svårare att planera.

Så mycket måste toppspelarna egentligen spela

ATP:s regler är mer komplicerade än att alla stjärnor är tvungna att spela alla stora tävlingar.

En så kallad commitment player, i praktiken en spelare som avslutade föregående år bland de 30 bästa i världen, omfattas av särskilda deltagandekrav.

Spelaren förväntas bland annat delta i de Masters 1000-turneringar där han är kvalificerad, ATP Finals om han kvalificerar sig och ett visst antal ATP 500-turneringar.

Samtidigt finns möjligheten att stå över tävlingar.

Men det kan få konsekvenser.

Rankingpoäng är en del av ekvationen, men även stora bonuspengar är kopplade till deltagandet i Masters-turneringarna.

Under 2026 uppgår bonuspotten för Masters 1000 och ATP Finals till mer än 21,5 miljoner dollar.

Ett missat Masters-evenemang kan under vissa omständigheter minska spelarens bonusandel med 25 procent. Två missade tävlingar kan innebära en halverad bonus och vid fyra eller fler kan hela bonusen försvinna.

Spelarna har alltså möjlighet att själva välja bort turneringar, men valet kan påverka både ranking och ekonomi.

Det är en central del av konflikten mellan Alcaraz och ATP.

ATP: Spelarna styr sina egna scheman

ATP har under de senaste åren försvarat kalendern och pekat på att spelarna fortfarande har ett eget ansvar för hur mycket de tävlar.

ATP-ordföranden Andrea Gaudenzi har tidigare sagt att spelarna själva måste avgöra när de behöver återhämtning och planera sina scheman därefter.

Organisationen menar samtidigt att de stora turneringarna är avgörande för sportens ekonomiska utveckling.

De utökade Masters-turneringarna har gett större prispengar, större bonuspooler och större investeringar i tävlingsanläggningar.

ATP uppger att den totala ersättningen på Masters-nivån har ökat kraftigt sedan formatet började byggas ut.

Organisationen har dessutom gjort vissa lättnader inför 2026.

Antalet resultat som används i rankingunderlaget för toppspelarna har minskats från 19 till 18 och kravet på ATP 500-spel har sänkts med en turnering.

Nya regler ska även ge större flexibilitet för spelare som återvänder efter längre skadeperioder.

Den som vill läsa ATP:s egen genomgång av förändringarna kan göra det hos ATP Tour.

Alcaraz är långt ifrån ensam om skadeproblem

Skadeläget inför US Open gör Alcaraz uttalande extra aktuellt.

Flera stora herrspelare saknas helt från turneringen.

Jannik Sinner

Världsettan Jannik Sinner drog sig ur US Open på grund av en skada i höger knä.

Det är första gången sedan hans Grand Slam-debut 2019 som han missar en Grand Slam-turnering.

US Open uppgav samtidigt att det är första gången sedan Pete Sampras 1999 som herrarnas världsetta saknas från turneringen i New York.

Casper Ruud

Casper Ruud, tidigare världstvåa och finalist i US Open 2022, missar turneringen på grund av en ryggskada.

Han hade redan problem efter Cincinnati och kunde inte komma till start i New York.

Joao Fonseca

Den brasilianske 26-rankade Joao Fonseca har lämnat återbud med en bukskada.

Fonseca tillhör den yngre generation som förväntas slåss om de största titlarna under de kommande åren.

Alejandro Davidovich Fokina

Även Alejandro Davidovich Fokina saknas.

Spanjoren hade redan stått över både Montreal och Cincinnati på grund av ryggproblem och kunde inte heller spela US Open.

Jack Draper

Jack Draper, som tidigare varit rankad fyra i världen, fortsätter att brottas med skadeproblem.

Hans vänsterarm har stört stora delar av både 2025 och 2026 och stoppade honom även från årets US Open.

Holger Rune

Holger Rune saknas också efter den svåra hälseneskada som hållit honom borta under en längre period.

Dansken har tidigare varit världsfyra och räknats som en av de främsta spelarna i sin generation.

Även den tidigare US Open-mästaren Marin Cilic har lämnat återbud på grund av skada.

Hurbra har också tidigare skrivit om hur Sinner och Alcaraz missade Cincinnati.

Skadorna bevisar inte att kalendern är orsaken

Det är viktigt att skilja mellan Alcaraz kritik och vad som faktiskt går att slå fast om de enskilda skadorna.

Spelarna som saknas från US Open har olika problem.

Det handlar bland annat om knä, rygg, arm, buk och hälsena.

Det går därför inte att säga att just kalendern har orsakat dessa skador.

Alcaraz argument ligger på en annan nivå.

Han menar att den totala belastningen på spelarna ökar när fler stora tävlingar blir längre och när det samtidigt finns starka sportsliga och ekonomiska skäl att delta.

Skadelistan inför US Open visar åtminstone hur många toppspelare som just nu befinner sig utanför touren.

Tennisen har en växande konflikt

Det finns samtidigt en tydlig ekonomisk logik bakom ATP:s utveckling.

Större Masters-turneringar ger fler matcher, större publikintäkter, mer sponsorexponering och större möjligheter att konkurrera med Grand Slam-turneringarna om uppmärksamheten.

För spelarna innebär det också större prispengar.

Men den utvecklingen kolliderar med behovet av återhämtning.

När de största spelarna samtidigt förväntas spela Grand Slam, Masters 1000, ATP 500, landslagstennis och andra stora evenemang blir kalendern snabbt full.

Alcaraz lösning verkar nu bli att helt enkelt välja bort delar av den.

För tennisens arrangörer kan det skapa ett nytt problem.

Om allt fler av sportens största namn börjar lägga in frivilliga uppehåll på en eller två månader riskerar stora turneringar att spelas utan de spelare som publiken framför allt vill se.

För Alcaraz handlar frågan däremot om något mer grundläggande.

Efter nästan fem månader utanför touren verkar han ha bestämt sig för att framtida återhämtning inte alltid ska komma först när kroppen säger ifrån.

Nästa gång kan pausen vara planerad långt i förväg.