Gaël Monfils firade sin 40-årsdag på Louis Armstrong Stadium med att skriva US Open-historia. Fransmannen vände ett förlorat första set mot Adolfo Daniel Vallejo och vann med 2–6, 6–1, 6–2, 6–0. Därmed blev han den första mannen över 40 år att vinna en singelmatch i US Open sedan Jimmy Connors 1992. Och eftersom Monfils avslutar karriären efter säsongen kan varje match i New York nu bli hans sista.

Det började inte som ett födelsedagsfirande.

Adolfo Daniel Vallejo vann första set med 6–2 och tog fem raka game under en period där Monfils hade svårt att få grepp om matchen.

Sedan förändrades allt.

Fransmannen vann andra set med 6–1, tredje med 6–2 och avslutade kvällen med 6–0. Från början av andra set vann Monfils 18 av de återstående 21 gamen och noterades för 37 winners.

Första 40-plussaren att vinna sedan Jimmy Connors

Segern placerar Monfils i en mycket liten grupp i US Opens historia.

Han är den första mannen som fyllt 40 år att vinna en singelmatch i turneringen sedan Jimmy Connors gjorde det 1992.

Likheten mellan de två resultaten är dessutom slående.

Connors besegrade Jaime Oncins med 6–1, 6–2, 6–3 den 2 september 1992. Det var hans 40-årsdag.

Monfils vann sin match den 1 september 2026.

Även det på sin 40-årsdag.

Det skiljer 34 år mellan segrarna.

Monfils är däremot inte den äldste spelaren som vunnit en US Open-match. Ken Rosewall var 42 år när han vann i turneringen 1977.

Under de senaste 50 åren är Monfils bara den tredje mannen på minst 40 år som vunnit en singelmatch i US Open.

Han har dessutom nått 34 segrar i turneringen, flest av någon fransk man.

Publiken sjöng för Monfils efter segern

Louis Armstrong Stadium fick också fungera som födelsedagsfest.

Monfils försökte flera gånger få med sig publiken under matchen och efter den sista poängen övergick firandet till sång. Under intervjun på banan sjöng publiken ”Happy Birthday” för fransmannen.

Monfils beskrev själv kvällen som speciell och lyfte atmosfären i New York.

Hustrun Elina Svitolina fanns på läktaren.

De båda hade redan fått ett uppmärksammat avskedskapitel tillsammans i turneringen. Monfils och Svitolina nådde semifinal i mixed dubbel under veckan före herrsingeln. Hurbra har tidigare samlat tiderna och resultaten från US Open mixed dubbel 2026.

Men singelturneringen betyder något annat.

När Monfils nu går vidare är det med vetskapen om att det inte kommer någon ny chans nästa år.

Sista US Open efter över 20 år som proffs

Monfils meddelade redan hösten 2025 att säsongen 2026 skulle bli hans sista som professionell tennisspelare.

Han blev proffs 2004.

Sedan dess har han varit en av tourens mest särpräglade spelare, känd för sin extrema snabbhet, akrobatik, publikrelation och förmåga att förvandla vanliga matcher till rena föreställningar.

Karriären har gett honom 13 ATP-titlar och en sjätteplats på världsrankingen som högsta notering.

Hans främsta US Open-resultat kom 2016, då han gick hela vägen till semifinal.

Årets turnering är hans 18:e och sista US Open. Det är också hans 71:a och sista Grand Slam-turnering.

Han kan fortsätta spela andra ATP-tävlingar under hösten, men när hans US Open är över är också Grand Slam-karriären slut.

Turneringens officiella rapport om segern mot Vallejo beskriver hur Monfils ännu en gång lyckades göra New York-publiken till en del av matchen.

Nu återstår frågan hur långt avskedet kan fortsätta.

Har redan slagit åldersrekord sent i karriären

US Open-resultatet är inte första gången Monfils flyttar gränserna för vad en spelare i hans ålder kan göra.

I januari 2025 vann han ATP-turneringen i Auckland som 38-åring.

Då blev han den äldste mannen att vinna en ATP-titel sedan Ken Rosewall gjorde det som 43-åring 1977.

Monfils har alltså fortsatt att vinna stora matcher långt efter den ålder då de flesta av hans generationskamrater lämnat touren.

Att han nu gör det igen i New York passar därför in i den sista delen av karriären.

Det historiska ligger inte bara i att han fortfarande är med.

Han vinner fortfarande.

Nästa match blir generationsmöte mot Learner Tien

I andra omgången väntar 20-årige Learner Tien.

Amerikanen är 14-seedad och besegrade Nuno Borges med 6–4, 6–1, 6–2 i sin öppningsmatch. Det var Tiens första seger i herrsingeln i US Open.

Åldersskillnaden mellan spelarna är nästan exakt 20 år.

Och de känner redan till varandra.

Monfils och Tien möttes i Montreal i augusti. Tien vann då med 6–3, 0–6, 6–3.

Efter matchen bad han Monfils att signera en tennisboll åt honom.

Tien föddes dessutom bara några månader efter att Monfils tog sin första ATP-titel 2005. Han har berättat att fransmannen var en av spelarna han såg upp till när han växte upp.

Hurbra skrev om deras förra möte i guiden till National Bank Open den 7 augusti.

Nu möts de igen på en betydligt större scen.

Tien i början av karriären.

Monfils alldeles i slutet av sin.

Varje match kan bli den sista

Andra omgången spelas torsdagen den 3 september. Någon fast svensk starttid ska inte räknas med förrän den officiella spelordningen är klar.

Det enda som redan är säkert är vad som står på spel för Monfils.

En förlust innebär slutet på hans sista US Open.

En seger skulle ge honom ytterligare minst en kväll i New York.

På sin 40-årsdag såg det först ut som om avskedet skulle börja med ett tungt nederlag. Tre set senare stod Monfils i stället som historisk vinnare medan publiken sjöng för honom.

34 år efter Jimmy Connors gjorde han samma sak på samma födelsedag.

Och avskedet fortsätter.