Argentina har fått ett tungt stöd i jakten på en comeback i Formel 1. FIA-presidenten Mohammed Ben Sulayem ställer sig bakom landets ambition efter mötet med president Javier Milei i Buenos Aires. Men stödet betyder inte att Argentina har fått ett Grand Prix. Med en F1-kalender som redan är fylld till 24 lopp återstår den svåraste frågan: vem ska i så fall lämna plats?

Argentina har inte arrangerat ett Formel 1-lopp sedan 1998. Nu finns det för första gången på länge flera konkreta pusselbitar som pekar mot att en comeback faktiskt är möjlig.

Autódromo Oscar y Juan Gálvez i Buenos Aires byggs om med sikte på den FIA Grade 1-klassning som krävs för Formel 1. Samtidigt har Franco Colapintos genombrott skapat ett kraftigt uppsving för sporten i landet.

Och nu kommer dessutom stödet från FIA:s högsta nivå.

Ben Sulayem: Argentina förtjänar Formel 1

Mohammed Ben Sulayem gjorde klart att han vill hjälpa Argentina tillbaka till både Formel 1 och rally-VM efter sitt besök i Buenos Aires.

FIA-presidenten träffade Javier Milei under FIA American Congress och diskuterade bland annat Argentinas motorsportambitioner.

Ben Sulayems besked är positivt för Argentina, men innehåller också en tydlig reservation. Ett F1-lopp kräver en fungerande affärsplan, en godkänd bana och framför allt en plats på kalendern.

Det är just den sista delen som kan bli det stora problemet.

Formel 1 har under de senaste åren etablerat 24 lopp som den praktiska övre gränsen för kalendern. Ben Sulayem konstaterade själv att om Argentina ska in kan någon annan behöva lämna.

Det gör hans stöd betydligt mer intressant än ett vanligt diplomatiskt uttalande.

Argentina har fått en stark allierad inom FIA. Men landet har fortfarande inget avtal med Formula 1, inget tävlingsdatum och ingen bekräftad kalenderplats.

Buenos Aires-banan byggs om för F1

Det kanske viktigaste argumentet för Argentina är att planerna inte längre bara handlar om politik.

Autódromo Oscar y Juan Gálvez genomgår en omfattande ombyggnad.

Projektet uppges vara omkring 60 procent färdigt och investeringarna ligger runt 150 miljoner dollar. Planen är att skapa en bana på cirka 4,87 kilometer med 15 kurvor och en huvudraka där hastigheterna kan överstiga 340 kilometer i timmen.

Även publikkapaciteten byggs ut, med målet att kunna ta emot över 150 000 åskådare.

Ny asfalt, barriärer, dränering, servicevägar och en ny tunnel under banområdet är delar av arbetet.

Målet är FIA Grade 1.

Det är den högsta banlicensen inom FIA och ett grundläggande krav för att en bana ska kunna arrangera Formel 1.

Banan har däremot ännu inte fått den klassningen. Att den byggs med F1 som mål är alltså inte samma sak som att den redan är godkänd.

MotoGP ska däremot återvända till Buenos Aires 2027, vilket visar att satsningen på anläggningen redan har ett konkret internationellt tävlingsprogram.

Colapinto har förändrat F1-intresset i Argentina

Det andra stora argumentet heter Franco Colapinto.

Argentinas F1-intresse har fått nytt liv sedan Colapinto slog igenom på den internationella scenen.

När han körde en F1-roadshow i Buenos Aires tidigare under året uppskattade Formula 1 att omkring 600 000 människor samlades för att se honom.

Det är en publikreaktion som är svår att bortse från när Formel 1 bedömer nya och återvändande marknader.

Argentina har dessutom en av sportens starkaste traditioner.

Juan Manuel Fangio vann fem VM-titlar på 1950-talet och är fortfarande ett av de största namnen i Formel 1:s historia. Carlos Reutemann blev senare en annan argentinsk F1-stjärna.

Men någon hemmatävling har landet inte haft på mycket länge.

Senaste Argentinas Grand Prix kördes den 12 april 1998 på Oscar y Juan Gálvez-banan. Michael Schumacher vann loppet för Ferrari före Mika Häkkinen och Eddie Irvine.

En eventuell comeback runt slutet av 2020-talet skulle därför innebära det första argentinska F1-loppet på mer än 30 år.

Men vem ska bort från F1-kalendern?

Här blir Argentinas väg betydligt svårare.

Formel 1 har redan gjort flera förändringar för de kommande säsongerna.

Zandvoort har lämnat kalendern, men den platsen blir inte automatiskt ledig för Argentina. Portugal och Turkiet kommer in från 2027, medan Barcelona och Spa ska börja rotera under kommande år.

Den som följer F1 på tv 2026 har redan kunnat se hur tät kalendern blivit. Det finns helt enkelt väldigt få naturliga luckor.

Turkiet har dessutom fått ett flerårigt avtal som sträcker sig till 2031.

Det gör 2027 och 2028 till svåra år för en argentinsk comeback.

Ett mer intressant läge uppstår inför 2029.

Portugal kan bli den naturligaste öppningen

Portugal har fått ett kortare avtal för tävlingar 2027 och 2028.

Om det avtalet inte förlängs skulle Portimão kunna skapa en naturlig öppning på kalendern från 2029.

Det innebär inte att Portugal är på väg bort.

Det finns inga uppgifter om att Formula 1 har bestämt sig för att ersätta Portugals Grand Prix med Argentina.

Men sett enbart till de avtal som är kända i dag är Portugal ett av de tydligaste loppen att hålla ögonen på.

Även Mexico City och Singapore har nuvarande avtal som löper ut efter 2028.

Det ger Formel 1 flera potentiella beslutspunkter inför 2029.

Samtidigt vore det missvisande att beskriva något av loppen som hotat redan nu. Ett utgående kontrakt kan lika gärna förlängas.

Formula 1 har också visat att rotation kan bli en allt viktigare lösning.

Barcelona och Spa ska turas om under delar av sina kommande avtal. Det öppnar åtminstone teoretiskt för att Argentina skulle kunna bli en del av ett liknande rotationssystem, i stället för att permanent ersätta samma lopp varje år.

Argentina konkurrerar med fler länder

Argentina är dessutom långt ifrån ensamt om att vilja ha Formel 1.

F1-ledningen har under lång tid arbetat med möjligheten att återvända till Afrika, samtidigt som flera befintliga arrangörer vill behålla sina platser.

Efterfrågan på ett Grand Prix är större än antalet tillgängliga helger.

Det är därför FIA-stödet ska tolkas försiktigt.

Att Mohammed Ben Sulayem offentligt stödjer Argentina är politiskt och sportsligt betydelsefullt. Det stärker projektets trovärdighet och ger landet en tydlig röst på högsta nivå.

Men Formula 1 måste fortfarande vilja göra affären.

Banan måste färdigställas och få rätt godkännande.

Finansieringen måste hålla.

Och kalendern måste ge plats.

I den ursprungliga intervjun med A24 betonade Ben Sulayem just behovet av att Argentina går igenom hela processen.

Det är där läget står nu.

Argentina har kommit betydligt närmare en realistisk F1-comeback än på länge. Men innan motorerna faktiskt startar i Buenos Aires måste Formula 1 lösa den svåraste delen av ekvationen.

En plats måste bli ledig.