Sverige slutade sjua i Hlinka Gretzky Cup och släppte in 19 mål på fyra matcher. Nu öppnar förbundskapten Thomas Paananen dörren för förändringar i Småkronorna. Flera spelare som ratades inför turneringen kan få en ny chans när jakten på en plats i U18-VM-truppen börjar på allvar.

Småkronornas Hlinka Gretzky Cup 2026 blev inte det kvitto Thomas Paananen hade hoppats på.

Sverige åkte till Edmonton med en trupp som förbundskaptenen beskrev som både spetsig och bred. Fyra matcher senare stod landslaget på en sjundeplats efter två segrar, två förluster och hela 19 insläppta mål.

Nu kan konsekvenserna komma.

Paananen öppnar efter turneringen för att nya spelare ska kunna ta sig in i laget under hösten. Flera 2009:or som var nära Hlinka-truppen får därmed en betydligt större möjlighet att spela sig in inför U18-VM 2027.

– Det har öppnat upp många dörrar, säger Paananen till Hockeysverige.

Han beskriver flera spelare utanför Hlinka-truppen som sådana som låg precis på gränsen och konstaterar att Sverige behöver hitta ytterligare ingredienser för att bli ett mer komplett lag.

Sverige föll tungt mot Schweiz

Det var framför allt förlusten mot Schweiz som förändrade Sveriges turnering.

Småkronorna ledde med 5–4 efter två perioder men tappade matchen och förlorade med 6–7. Sverige vann skotten med 50–49 och gjorde tre mål i powerplay, men lyckades inte hålla ihop spelet defensivt.

Därefter väntade Kanada. Sverige föll med 4–7 och missade möjligheten att spela om medaljerna.

Sverige gjorde 18 mål på fyra matcher. Offensiven var alltså inte det stora problemet.

19 insläppta mål sticker desto mer ut.

Paananen har efteråt lyft just försvarsspelet och svenskarnas ovana vid att möta större, snabbare och tyngre spelare som områden där laget måste utvecklas.

Sjundeplatsen är dessutom Sveriges sämsta placering i Hlinka Gretzky Cup sedan 2013.

De här 09:orna kan få en ny chans

Paananen har inte pekat ut några enskilda spelare som ska in i nästa landslagstrupp.

Däremot går det att se en tydlig grupp 2009:or som redan varit nära.

Fem spelare fanns med i den svenska Team 17-truppen så sent som i april men kom inte med till Hlinka. När Paananen nu öppnar konkurrensen igen är de naturliga namn att hålla ögonen på.

Det betyder inte att samtliga kommer att tas ut nästa gång.

Men konkurrensläget har förändrats.

För en spelare som Elvis Langvardt kan Sveriges defensiva problem i Hlinka exempelvis öppna en tydligare väg tillbaka. Isac Pagels blir intressant av en annan anledning: Malmöbacken har redan fått känna på SHL-spel och därmed mött den typ av högre tempo och fysisk nivå som Paananen efterlyser.

Även på målvaktssidan finns konkurrens. Markus Brodén var inte med i Hlinka, men hans tidigare landslagsspel och utmärkelsen som den gångna säsongens främsta U18-målvakt gör honom svår att räkna bort när nästa trupp ska byggas.

Hlinka-truppen hade väldigt lite U20-erfarenhet

Det finns också en viktig bakgrund till Sveriges problem.

2009-kullen hade under förra säsongen begränsade möjligheter att spela i U20 Nationell. Svenska Ishockeyförbundet ändrade reglerna inför 2025/26 så att U17-spelare normalt inte fick spela i den högsta svenska juniorserien.

Det gjorde att många av spelarna som åkte till Hlinka saknade erfarenhet från den nivån.

Enligt Paananen hade bara två spelare i den svenska Hlinka-truppen spelat U20-hockey före turneringen.

Han använder inte det som en ursäkt för resultaten. Framför allt förlusten mot Schweiz går inte att förklara bort med ålder eller erfarenhet.

Men förutsättningarna förändras nu.

Under 2026/27 kan 2009:orna spela regelbundet mot äldre juniorer. Några kommer även att få seniorspel. Det ger Paananen flera månader att se vilka spelare som klarar att flytta över sina kvaliteter till ett snabbare och mer fysiskt spel.

Det kan få stor betydelse när U18-VM-truppen slutligen ska tas ut.

Några Hlinkaspelare stärkte samtidigt sina positioner

Att nya spelare får chansen betyder inte att hela Hlinka-laget ska bytas ut.

Flera svenskar producerade starkt offensivt trots resultaten.

Oliver Sundberg gjorde fyra mål och två assist. Milan Sundström noterades för två mål och fyra assist, medan Dorian Eklund Aspe också stod för sex poäng. Loui Karlsson gjorde fem poäng och Benjamin Nyström fyra.

Sundström är samtidigt en av de svenska juniorer som redan knackar på dörren till seniorhockeyn. Han finns även med i Hurbra:s genomgång av MoDo Hockeys trupp 2026/2027.

Den offensiva kärnan gav Paananen flera positiva besked.

Frågan inför hösten blir snarare vilka spelare som kan komplettera den.

Nästa uttagning blir första stora testet

Småkronorna har inte obegränsat med tid.

Nästa stora landslagstillfälle är femnationersturneringen i Kloten den 2–8 november. Därefter väntar ett större läger i Katrineholm i december där Paananen räknar med att samla över 40 spelare.

Det ger förbundskaptenen möjlighet att bredda konkurrensen rejält.

Efter ytterligare en femnationersturnering i februari återstår sedan slutspurten mot U18-VM i USA den 22 april–2 maj 2027.

Hela landslagets program finns hos Svenska Ishockeyförbundet.

Novembertruppen blir därför den första tydliga signalen om hur stora förändringar Paananen faktiskt tänker göra.

Efter Hlinka hade han kunnat välja att tala om tålamod och fortsatt förtroende för samma grupp.

I stället öppnade han dörren.

För Sveriges 2009:or utanför laget betyder det att höstens klubbmatcher plötsligt blivit en audition inför U18-VM.