Novak Djokovic har fått en betydligt tuffare start på US Open än väntat. Den 39-årige serben tappade första set mot Mariano Navone, blev fysiskt påverkad och kräktes vid sidan av banan. I skrivande stund leder Djokovic med 2–1 i set, men Navone har gått fram till 4–2 i det fjärde och Djokovic ser allt tröttare ut.

Djokovic gick in i US Open som fjärdeseedad och storfavorit mot världsrankade 48:an Mariano Navone.

Men premiären på Arthur Ashe Stadium har utvecklats till en riktig kamp.

Djokovic leder med 2–1 i set efter 6–7, 7–5, 6–4, men Navone har nu tagit ledningen med 4–2 i det fjärde setet.

Samtidigt ser Djokovic tydligt trött ut efter en lång och fysisk match.

Djokovic tappade 4–1-ledning

Inledningen såg först ut att följa det förväntade mönstret.

Djokovic gick fram till 4–1 i första set, men Navone vägrade släppa matchen. Argentinaren arbetade sig tillbaka, tvingade fram tiebreak och vann det med 7–5.

Det var en ovanlig motgång för Djokovic redan från start.

För första gången sedan 2006 förlorade han det första setet i sin premiärmatch i US Open. Under två decennier hade han alltså alltid lyckats ta kommandot direkt i sin första match i New York.

Den här gången blev det precis tvärtom.

Kräktes under matchen

Djokovic lyckades höja sig och vinna andra set med 7–5 och tredje med 6–4.

Samtidigt väckte hans fysiska status uppmärksamhet.

Under matchen blev Djokovic så påverkad att han kräktes vid sidan av banan. Han kunde fortsätta spela, men ju längre matchen har gått desto tydligare har tröttheten blivit.

När Navone gick fram till 4–2 i fjärde set såg Djokovic märkbart sliten ut.

Det är särskilt relevant efter hans senaste tävling i Cincinnati.

Även där hade Djokovic tydliga problem med värmen och behövde medicinsk hjälp innan han senare förlorade mot Thiago Agustin Tirante.

Hurbra skrev då om Djokovics problem i Cincinnati.

Navone har gjort livet svårt för Djokovic

Att Mariano Navone skulle pressa Djokovic så hårt var knappast det mest väntade scenariot inför matchen.

Navone är rankad 48:a i världen och har framför allt byggt sitt namn på grus. Tidigare under året tog han sin första ATP-titel i Bukarest.

Det här är dessutom första gången Djokovic och Navone möts på ATP-touren.

Trots skillnaden i ranking har argentinaren lyckats dra ut Djokovic i långa game och tvinga honom att arbeta betydligt hårdare än vad serben sannolikt hade önskat i en premiärmatch.

Nu har Navone dessutom skaffat sig ett tydligt grepp om fjärde set.

Jagar Grand Slam-titel nummer 25

Djokovic spelar sitt 20:e US Open och jagar ett historiskt resultat.

Han står på 24 Grand Slam-titlar och skulle med en ny titel i New York nå 25. Det skulle göra honom ensam om rekordet.

Serben har tidigare vunnit US Open fyra gånger och hade 95 segrar på 110 matcher i turneringen inför årets upplaga.

Inför starten talade han själv om hur de första matcherna i Grand Slam-turneringarna blivit mer krävande under de senaste åren.

Den här premiären visar exakt vad han menade.

Djokovic behöver inte bara besegra Navone. Han behöver göra det utan att lämna alltför mycket energi på banan redan i första omgången.

Den officiella ATP-sidan om Djokovic inför US Open beskriver både hans historiska facit i New York och jakten på den 25:e Grand Slam-titeln.

Tuff väg vidare i US Open

Djokovic befinner sig dessutom i en intressant del av lottningen.

Jannik Sinner saknas i årets turnering medan Carlos Alcaraz är tillbaka efter sitt skadeuppehåll. Djokovic och Alcaraz finns på samma halva av lottningen och kan mötas i semifinal.

Men för Djokovic är det just nu betydligt mer närliggande problem som gäller.

Först måste han ta sig förbi Navone.

Om han lyckas väntar vinnaren mellan Stan Wawrinka och Matteo Berrettini i andra omgången.

Och med Navone i ledning 4–2 i fjärde set och Djokovic märkbart trött har premiären utvecklats till ett rejält test redan från start.